Saddam Hussein Bangun 166 Istana dan Vila Mewah, Hanya Segelintir yang Tersisa

Saddam, selama lebih dari dua dekade berkuasa di negara kaya minyak itu, memiliki banyak monumen dan istana yang dibangun sambil dengan riang menentang embargo Barat tahun 1990-an.

Dalam gejolak perang, banyak yang rusak dalam pertempuran atau digunakan sebagai pangkalan militer oleh AS dan pasukan asing lainnya.

Di Baghdad, tiga istana sekarang menjadi tempat kepresidenan dan kantor perdana menteri.

Kompleks Al-Faw yang mewah—dikelilingi oleh danau buatan—sejak tahun 2021 menampung American University yang dibangun oleh seorang investor Irak.

Al-Faw, terletak di dekat bandara untuk tamu VIP Saddam, pernah menjadi pangkalan Amerika. Sekarang bangunan batu dan marmernya menampung auditorium, amfiteater, dan pujasera.

Presiden American University Michael Mulnix menyuarakan kebanggaan tentang proyek yang melihat istana "mantan diktator dan orang yang cukup kejam" menjadi institusi pendidikan tinggi.

"Sementara istana utama bertahan relatif utuh, semua bangunan lain...benar-benar hancur," katanya.

"Jendelanya pecah semua, ada burung beterbangan, ular di lantai, secara harfiah. Jadi sangat kacau. Kami harus masuk dan melakukan renovasi besar-besaran."

Di kota selatan Basra, tiga istana tersisa.

Dua digunakan oleh Hashed al-Shaabi, aliansi paramiliter pro-Iran yang sekarang terintegrasi ke dalam pasukan reguler Irak.

Yang ketiga telah menjadi museum barang antik bergengsi.

"Kami telah berhasil mengubah simbol kediktatoran ini menjadi simbol budaya," kata Qahtan al-Obeid, pejabat provinsi setempat.

Sampai saat ini, kata dia, Basra adalah satu-satunya provinsi Irak yang telah mengubah istana menjadi bangunan warisan.