Lapisan Abu Tebal Disingkirkan dari Bandara Tonga, Arus Bantuan Siap Masuk

WELLINGTON - Tonga memindahkan lapisan abu tebal dari landasan pacu internasional pada Rabu (19/1/2022), setelah berhari-hari berusaha keras membuka jalan bagi bantuan darurat yang sangat dibutuhkan untuk tiba di negara yang terisolasi dan dilanda bencana itu.

Koordinator krisis PBB, Jonathan Veitch mengatakan, bahwa landasan pacu di pulau utama Kerajaan Pasifik, yang pernah terkubur dalam abu vulkanik setinggi lima hingga 10 sentimeter, kembali beroperasi.



“Ini dibersihkan, tetapi belum digunakan. Tonga dapat menerima banyak penerbangan yang macet dari Australia dan Selandia Baru mulai Kamis (20/1/2022),” kata Veitch pada AFP, seperti dikutip dari Channel News Asia, (19/1/2022).

Tiga orang tewas ketika gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai meledak pada hari Sabtu, memicu gelombang tsunami yang meruntuhkan rumah dan menyebabkan banjir yang meluas.

Pemerintah Tonga yang kewalahan menyebut letusan ganda-tsunami sebagai "bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya" dan melaporkan bahwa gelombang setinggi 15m menghancurkan hampir setiap rumah di beberapa pulau terpencil.



Hampir seluruh populasi 100.000 orang telah terpengaruh, dan penilaian awal menunjukkan kebutuhan mendesak akan air minum. Ketika kaldera bawah laut meledak, ia menembakkan puing-puing sejauh 30 km ke udara dan menyimpan abu dan hujan asam di seluruh kerajaan 170 pulau dan meracuni persediaan air.

"Pasokan air di seluruh Tonga sangat terpengaruh oleh hujan abu dan air asin dari tsunami," kata Katie Greenwood dari Federasi Internasional Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah. “Ada risiko penyakit yang meningkat seperti kolera dan diare," lanjutnya.



Selama berhari-hari, Australia dan Selandia Baru memiliki pesawat angkut militer C-130 yang sarat dengan perbekalan yang siap berangkat, tetapi keberangkatan mereka berulang kali tertunda. Pemerintah setempat hanya mampu membersihkan sekitar 100 hingga 200 meter landasan pacu per hari.

Partikel abu menimbulkan ancaman bagi pesawat jet modern, termasuk dengan meleleh dan terakumulasi di mesin. Kedua negara juga telah mengirimkan bantuan melalui laut, dengan kapal Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru HMNZS Wellington dan HMNZS Aotearoa diperkirakan akan tiba di perairan Tonga pada hari Jumat.



Mereka membawa pasokan air curah dan 70.000 liter sehari di atas pabrik desalinasi, serta personel hidrografi angkatan laut dan penyelam untuk menyurvei saluran pelayaran. Kapal pendarat helikopter Australia HMAS Adelaide diperkirakan akan segera berlayar dalam perjalanan sekitar lima hari.