Elang Botak, Simbol Amerika yang Pertumbuhan Populasinya Mulai Terganggu

WASHINGTON - Sebuah studi baru telah menemukan fakta bahwa populasi elang botak di Amerika Serikat (AS) telah terkena dampak yang signifikan dari keracunan timbal. Pasalnya, hewan itu diketahui memakan amunisi yang ditinggalkan oleh para pemburu di hutan-hutan Amerika.

Studi dari Departemen Kesehatan Masyarakat dan Ekosistem di Cornell University, menunjukkan bahwa pertumbuhan populasi elang botak mengalami penurunan sebesar 4-6%, berdasarkan data yang dikumpulkan antara tahun 1990 dan 2018.



Para ilmuwan memeriksa populasi di 7 negara bagian timur laut AS dan menemukan beberapa yang terpengaruh oleh pemburu yang meninggalkan organ yang terkontaminasi setelah mendandani hewan di lapangan.

Kondisi ini mempengaruhi elang botak dan makhluk lain yang nantinya mungkin memakan apa pun yang tersisa dari bangkai, karena mereka dapat mengkonsumsi fragmen timbal dalam daging.

"Kami menempatkan elang di luar sana sebagai spesies poster untuk masalah ini. Tetapi, mereka bukan satu-satunya yang terkena dampak," kata Krysten Schuler, profesor riset untuk Cornell, seperti dikutip dari Rusia Today, Jumat (14/1/2022).



Populasi elang botak telah meningkat empat kali lipat dalam dekade terakhir, tetapi para peneliti memperingatkan bahwa "beberapa gangguan" dapat menyebabkan populasi menurun lagi. Studi Cornell memperkirakan bahwa tingkat pertumbuhan elang botak telah ditekan sebesar 4,2% untuk betina dan 6,3% untuk jantan.

Burung ikonik ini telah mengalami penurunan populasi selama bertahun-tahun, dengan spesies yang dimasukkan dalam daftar spesies yang terancam punah dalam Undang-Undang Spesies Terancam Punah tahun 1973, tetapi kemudian dihapus dari daftar pada tahun 2007.

Hewan ini masih merupakan spesies yang dilindungi di AS. Membunuh seekor elang botak dapat dikenai tuduhan kejahatan, hingga dua tahun penjara, dan denda hingga USD250.000. Pada bulan Maret 2021, US Fish and Wildlife Service mengumumkan ada lebih dari 316.000 elang botak di AS.