Inilah Jet Tempur Siluman Nirawak Tandem F-35 AS dalam Pertempuran

CALIFORNIA - Northrop Grumman Corporation di Amerika Serikat (AS) meluncurkan jet tempur siluman nirawak untuk menemani jet tempur siluman berawak seperti F-35 ke dalam pertempuran nyata.

Diluncurkan awal bulan ini di fasilitas Northrop Grumman di Palmdale, California, jet siluman Model 437 dengan jangkauan 3.000 mil merupakan kolaborasi antara Northrop Grumman dan perancang pesawat Scaled Composites di Mojave, California.



Para eksekutif mengatakan kendaraan udara tak berawak (UAV) akan digunakan untuk dua program teknologi pesawat otonom—Skyborg Angkatan Udara AS dan Project Mosquito dari Inggris.

Skyborg akan menjadi pesawat tempur tak berawak dengan artificial intelligence (AI) atau kecerdasan buatan untuk menemani jet tempur siluman berawak ke dalam pertempuran.

Kontraktor bersaing untuk mendapatkan pesanan pengiriman senilai USD400 juta untuk prototipe.

Project Mosquito adalah program wingman setia Inggris yang bertujuan untuk menerbangkan pesawat tempur bersama jet tempur F-35, pesawat tempur multiperan Typhoon, dan penggantinya di masa depan, Tempest.

Meskipun belum ada prototipe skala penuh untuk Model 437, para eksekutif yakin bahwa platform tersebut akan menjadi bagian dari keluarga sistem pesawat tak berawak generasi berikutnya.

“Ini adalah solusi untuk berbagi platform pesawat berbiaya rendah dan dapat diatribusikan," kata presiden Scaled Composites, Cory Bird, seperti dikutip dari National Defense Magazine, Selasa (28/9/2021).

Para pejabat Angkatan Udara AS mengatakan platform yang dapat diatribusikan—yang berarti sistem berbiaya rendah dan dapat dibuang—akan membawa berbagai kemampuan ke medan perang, berfungsi sebagai sensor, jammers, atau pun penembak.

Bird memperkirakan biaya per unit pesawat Model 437 masa depan bisa mencapai USD5 juta hingga USD6 juta, tergantung pada volume pesanan.

Dia mencatat bahwa sebagian besar biaya berasal dari mesin, Williams FJ44, yang diperlukan untuk mencapai kecepatan yang lebih tinggi dan jangkauan yang lebih jauh.

Label harga untuk mesin saja akan menjadi sekitar USD2,4 juta, tetapi bisa berfluktuasi tergantung pada jumlah yang dibeli.

Sebagai perbandingan, jet tempur siluman berawak seperti F-35A Joint Strike Fighter memiliki harga sekitar USD80 juta.

Pada kecepatan tertinggi, Model 437 dapat mencapai Mach 0,85, dengan kecepatan jelajah sekitar Mach 0,8.

Menurut para perancang Model 437 bisa terbang bersama F-35 dan menampung 4.000 galon bahan bakar.

Bird mengatakan sistem akan dioptimalkan untuk persyaratan program teknologi yang dapat dikaitkan dengan biaya rendah dan "dirancang sendiri" berdasarkan kebutuhan pelanggan.

“Sangat penting untuk mengadaptasi desain untuk mendapatkan kecepatan dan jangkauan tambahan," katanya.

Model 437 adalah "sepupu pertama" dari Model 401, juga dikenal sebagai The Son of Ares (Anak Ares).

Desainnya serupa, tetapi pesawat otonom yang lebih baru dapat terbang lebih cepat dan lebih lama daripada rekan yang lebih teruji.

The Son of Ares, kata Bird, dilengkapi dengan mesin Pratt & Whitney JT15D, menghasilkan kecepatan sekitar Mach 0,6 dan lebih murah.

Meskipun 437 masih membutuhkan landasan pacu, hanya membutuhkan bentangan 3.000 kaki untuk lepas landas—jarak yang lebih pendek daripada yang dibutuhkan kebanyakan pesawat untuk mengudara. Demikian disampaikan Richard Sullivan, wakil presiden manajemen program di Northrop Grumman.

“Kami melihatnya sebagai landasan pacu yang independen,” kata Sullivan.

Platform otonom Model 437 dan Model 401, kata dia, adalah opsi untuk Skyborg. Namun, persyaratannya masih fluktuatif, dan perusahaan menunggu arahan dari Angkatan Udara AS.

“Kami menantikan keterlibatan pelanggan yang akan datang,” kata Sullivan. "Pelanggan bungkam."



Menurutnya, kemajuan dalam teknologi manufaktur seperti teknik digital dan teknik produksi berbiaya rendah memastikan pengembangan platform baru dengan cepat.

Sullivan mengatakan dukungan Northrop Grumman terhadap teknik-teknik baru ini akan memungkinkannya memenuhi persyaratan ketika mereka lebih dipadatkan.

“Kami berada dalam posisi yang baik karena kemampuan yang kami miliki dengan rekayasa digital [dan] transformasi digital kami,” katanya.

"Perusahaan ini memiliki beberapa kemampuan pemodelan dan simulasi yang sangat fantastis."

Sullivan menambahkan bahwa platform tak berawak baru akan sangat penting untuk mengikuti kemajuan pesat yang dibuat oleh pesaing terdekat.

“Musuh mempersempit keunggulan teknologi yang telah dipertahankan AS dan sekutunya,” katanya.

"Menggunakan pendekatan sistem keluarga adalah cara paling efektif untuk menghadapi ancaman baru," imbuh dia.