Jet Tempur Siluman F-35 AS Tak Bisa Bertahan Seperti yang Diharapkan

WASHINGTON - Peningkatan teknologi rudal selama beberapa tahun terakhir telah membuat jet tempur siluman F-35 Amerika Serikat (AS) tidak dapat bertahan seperti yang diharapkan sebelumnya. Demikian diungkap ketua Komite Angkatan Bersenjata Parlemen Amerika, Adam Smith.

Smith mendorong militer AS lebih banyak investasi dalam platform tak berawak yang lebih kecil daripada jet tempur mahal tersebut.

Baca juga: Tiga Kapal Induk Barat dan Puluhan Jet Tempur Siluman F-35 Berkumpul di Dekat China

Berbicara pada acara virtual yang diselenggarakan oleh Brookings Institution, Smith dengan cepat mencatat bahwa F-35 masih lebih dapat bertahan daripada pesawat tempur lain seperti F-16.

“Tapi itu juga memiliki beberapa lingkungan yang tidak akan bisa dimasuki karena seberapa banyak teknologi rudal telah meningkat sejak kami mulai membangunnya,” kata Smith, seperti dikutip Air Force Magazine.

Lockheed Martin, pembuat pesawat tempur siluman generasi kelima, sebelumnya mengeklaim F-35 adalah jet tempur paling mematikan, dapat bertahan, dan terhubung di dunia.

Angkatan Udara AS berencana untuk membeli 1.763 unit pesawat F-35, yang akan menjadikannya armada terbesar di layanan tersebut.

Smith, di sisi lain, tidak merahasiakan ketidaksenangannya dengan program F-35. Pada bulan Maret, dia menyebut pesawat tempur itu sebagai “lubang tikus”, dan pada bulan Juni, dia mengecam biaya pemeliharaan program F-35 yang tinggi.

Masalah survivabilitas, bagaimanapun, menghadirkan tantangan yang berbeda. Di masa lalu, Angkatan Udara mengatakan F-35 telah tampil “sangat baik di lingkungan yang diperebutkan,” dengan tujuan untuk maju menjadi “luar biasa.”

Pada saat yang sama, layanan tersebut juga mengakui bahwa kontrol udara yang luas dalam konflik kelas atas tidak lagi dapat dicapai, sebaliknya bertujuan untuk "jendela superioritas sementara" di "lingkungan ancaman yang sangat diperebutkan."

Dalam lingkungan ancaman yang sangat diperebutkan, Smith mengatakan platform seperti F-35 terlalu besar untuk tidak terdeteksi sama sekali. Sebagai gantinya, ia menganjurkan untuk lebih banyak investasi di platform yang lebih kecil dan lebih dapat bertahan, dalam banyak kasus platform tak berawak.

Baca juga: Hengkang dari Afghanistan, AS Dianggap Bukan Lagi Negara Adidaya

Secara khusus, Smith menunjuk pada konsep kawanan drone yang berpotensi mengambil beberapa misi yang awalnya dibayangkan untuk F-35.

“Kami telah melihat permainan ini dalam beberapa pertempuran yang terjadi di Suriah dan konflik Armenia-Azerbaijan,” kata Smith.

"Anda memiliki segerombolan drone yang tidak terdeteksi yang masih dapat mengemas pukulan yang cukup kuat—Anda tidak dapat melihatnya datang, Anda memiliki waktu yang sangat lama untuk menembaknya. Itu sebabnya kami melakukan investasi di dalamnya. Dalam banyak hal, itu dapat menyelesaikan banyak misi yang tidak dapat dilakukan oleh beberapa platform yang lebih besar karena lebih mudah dilihat," paparnya.

Selain kritiknya terhadap kemampuan bertahan F-35, Smith juga mendorong lebih banyak kompetisi dalam program tersebut, terutama yang berkaitan dengan mesin. Mesin Pratt & Whitney’s F135 telah menjadi sumber perbaikan dan penundaan yang lama, dan baik GE maupun Pratt saat ini mengambil bagian dalam Program Transisi Mesin Adaptif (AETP) Angkatan Udara.

AETP terutama ditujukan untuk platform masa depan seperti program Next-Generation Air Dominance (NGAD). "Tetapi ini adalah mesin yang berpotensi digunakan di F-35 juga,” kata Smith.

“Kami memiliki kemampuan sekarang, saya pikir, untuk menciptakan persaingan mesin ke depan,” imbuh dia. “Kami akan mendorong persaingan mesin karena itu salah satu hal besar yang muncul. Mesinnya...terbakar lebih cepat dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diperbaiki dari yang kami harapkan. Saya pikir kami memiliki kemampuan untuk mendorong persaingan mesin, dan kami akan melakukannya.”