Menjaga Persahabatan atau Menebar Pengaruh, 6 Alasan Xi Jinping Berkunjung ke Korut

PYONGYANG - Bagi pemimpin China Xi Jinping, Korea Utara adalah tetangga yang tidak dapat dikendalikan oleh China dan tidak mampu untuk dilepaskan. Kedua pihak sering menggambarkan hubungan mereka sebagai hubungan yang "ditempa dalam darah", merujuk pada Perang Korea.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, ketidakpercayaan telah memper strained hubungan. Dan sekarang Beijing mencoba untuk menegaskan kembali pengaruhnya atas mitra yang vital secara strategis namun sangat tidak dapat diprediksi.

Menjaga Persahabatan atau Menebar Pengaruh, 6 Alasan Xi Jinping Berkunjung ke Korut

1. China Ingin Stabilitas

China menginginkan stabilitas di perbatasannya dan pengaruh di Pyongyang, tetapi tanpa terseret ke dalam krisis yang dipicu oleh ambisi nuklir Korea Utara.

Jadi kunjungan Xi minggu ini - ia tiba di Pyongyang pada hari Senin - kemungkinan besar bukan tentang persahabatan, tetapi lebih tentang pengaruh.

Seoul yakin Xi Jinping mungkin akan mencoba memposisikan China sebagai mediator antara Korea Utara dan Amerika Serikat, tetapi Beijing mungkin memiliki motif lain.

2. Korut Makin Mesra dengan Rusia

Sumber diplomatik Barat mengatakan kepada BBC bahwa China semakin khawatir tentang kemitraan yang berkembang antara Pyongyang dan Moskow.

Setelah bertemu dengan pemimpin Rusia Vladimir Putin pekan lalu, Xi mungkin ingin memastikan bahwa ia juga mengendalikan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, terutama karena Beijing meningkatkan kehadirannya di panggung global.

3. Mencairkan Hubungan yang Dingin

Pendinginan hubungan antara Beijing dan Pyongyang terlihat, meskipun halus.

Mereka hampir tidak memperingati ulang tahun ke-75 hubungan diplomatik pada Oktober 2024. Pesan publiknya pun minim.

Duta Besar China tidak menghadiri perayaan pendirian Korea Utara bulan sebelumnya. Tidak ada pertukaran tingkat senior sepanjang tahun, sebuah kontras yang mencolok dengan hubungan Pyongyang yang semakin hangat dengan Moskow.

Kedekatan yang semakin meningkat dengan Rusia telah membuat Beijing gelisah.

Setelah invasi Rusia ke Ukraina, Korea Utara telah memperluas kerja sama militer dengan Putin, yang berpuncak pada pakta pertahanan bersama yang ditandatangani selama kunjungan Putin ke Pyongyang pada tahun 2024.

Menurut investigasi BBC, sekitar 2.300 tentara Korea Utara telah tewas dalam pertempuran untuk Rusia melawan Ukraina. Pyongyang juga dituduh memasok amunisi untuk upaya perang Rusia sebagai imbalan atas minyak dan bantuan, sebuah perkembangan yang telah membuat Washington dan sekutunya khawatir, dan diam-diam membuat China gelisah.

"China ingin memastikan bahwa kepentingannya terhadap Korea Utara terlindungi pada saat konvergensi cepat antara Moskow dan Pyongyang," tambah Ankit Panda, seorang spesialis kebijakan nuklir di Carnegie Endowment for International Peace.

4. Mengurangi Dominasi Rusia di Korut

China hanya memiliki satu perjanjian pertahanan formal, dan itu dengan Korea Utara.

Jadi Beijing tidak mungkin menyambut skenario di mana Rusia menjadi pengaruh dominan di Pyongyang. Kim yang lebih percaya diri dan kurang bergantung akan berarti berkurangnya pengaruh China.

Beijing telah menanggapi dengan mencoba mengatur ulang hubungan tersebut. Akhir tahun lalu, Xi mengundang Kim ke parade militer di Beijing, menempatkannya secara menonjol di sisinya bersama Putin.

Itu adalah pertemuan puncak formal pertama mereka dalam enam tahun. Xi memuji keduanya sebagai "tetangga yang baik, teman yang baik, dan rekan seperjuangan yang terikat oleh takdir bersama", dan menyerukan koordinasi strategis yang lebih erat. Yang sangat mencolok adalah tidak adanya penyebutan persenjataan nuklir Korea Utara dalam pernyataan publik.

Beijing memiliki "perasaan campur aduk" tentang kemitraan yang berkembang antara Pyongyang dan Moskow, kata Lee Seong-hyon, seorang sarjana tamu di Pusat Asia Universitas Harvard.

Di satu sisi, kemitraan tersebut "mengalihkan perhatian Washington dan mempersulit strategi AS di berbagai bidang, yang secara tidak langsung menguntungkan China," kata Lee.

Namun, ia menambahkan, perluasan kerja sama militer antara Rusia dan Korea Utara dapat memicu respons militer trilateral yang lebih kuat dari AS, Jepang, dan Korea Selatan, yang akan membuat Beijing khawatir.

Itulah juga mengapa China tidak mendukung program nuklir Pyongyang - karena itu akan meningkatkan keterlibatan AS di kawasan tersebut dan aliansinya di sini.

Tetapi China juga tidak menghadapi masalah ini secara langsung. Pada tahun 2022, China dan Rusia memveto resolusi PBB yang dipimpin AS untuk memberlakukan sanksi baru atas uji coba rudal Korea Utara.

Jika China mengambil sikap tegas terhadap program nuklir Pyongyang, "ini hanya akan mendorong Korea Utara lebih dekat ke pelukan Putin," kata Victor Cha, presiden departemen kebijakan luar negeri di Pusat Studi Strategis dan Internasional.

5. Meningkatkan Hubungan Ekonomi

Namun Kim juga tidak mampu mengasingkan sumber bantuan terbesarnya.

Sekitar USD2,3 miliar (£1,7 miliar) tahun lalu, level tertinggi dalam enam tahun. Layanan kereta penumpang antara Beijing dan Pyongyang dimulai kembali awal tahun ini setelah jeda enam tahun.

Para analis mengatakan ini juga merupakan upaya terencana oleh Beijing untuk menarik Pyongyang kembali ke orbitnya.

Bagi Kim, ini adalah pilihan pragmatis. Jika perang di Ukraina berakhir, kebutuhan Rusia akan dukungan Korea Utara dapat berkurang. Dan tidak seperti Putin yang terisolasi, Xi telah menyambut para pemimpin dunia ke Beijing.

Jadi Kim perlu memastikan dia tidak bergantung pada mitra yang melemah.

Tetapi hubungan ini bermasalah sejak awal.

Kim mewarisi kekuasaan dengan prioritas yang berbeda dari ayahnya. Sementara Kim Jong Il berulang kali mengunjungi China dan mengandalkan dukungan Beijing, putranya bergerak cepat untuk mempercepat program nuklir Korea Utara. Dalam enam tahun pertamanya berkuasa, Kim mengawasi sekitar 90 uji coba rudal balistik dan empat ledakan nuklir—lebih banyak daripada gabungan uji coba ayah dan kakeknya.

Hal ini membuat Beijing khawatir. Kemudian eksekusi paman Kim, Jang Song Thaek, yang dipandang China sebagai tokoh penstabil, memperdalam keretakan.

Xi menanggapi dengan sinyal diplomatik yang jarang terjadi, mengunjungi Korea Selatan pada tahun 2014 sebelum bertemu Kim: sebuah langkah yang secara luas dipandang sebagai penghinaan.

Korea Utara menanggapi dengan menyebut China sebagai "pengkhianat dan musuh kami."

Baru pada tahun 2018, ketika sanksi atas program nuklirnya mulai terasa dampaknya, Kim melakukan perjalanan luar negeri pertamanya yang diketahui.

Ia menaiki kereta lapis baja dan menuju Beijing. Pertemuan itu menandai awal dari penyesuaian yang hati-hati.

Kim kemudian bertemu dengan para pemimpin AS dan Korea Selatan, tetapi selalu setelah berkonsultasi dengan China. Pesannya jelas: Pyongyang tidak akan bernegosiasi tanpa dukungan Beijing.

6. Menjaga Penyangga Utama

Saat ini, Korea Utara berfungsi sebagai penyangga sekaligus beban bagi China. Negara itu menjaga jarak dengan pasukan AS, tetapi uji coba senjatanya meng destabilisasi kawasan tersebut.

Sementara itu, Kim menginginkan perlindungan China - tanpa kendali China.

Kedua pihak tidak sepenuhnya mempercayai satu sama lain. Tetapi untuk saat ini, mereka berdua percaya bahwa mereka membutuhkan satu sama lain dan itu cukup untuk membuat mereka terus berbicara.