Siapa Anke Gowda? Pensiunan Pekerja India yang Buka Perpustakaan dengan 2 Juta Buku

NEW DELHI - Anke Gowda sangat menyukai buku sejak kecil dan ingin menginspirasi orang lain untuk membaca juga. Dua juta buku, tersimpan di sebuah bangunan luas, gratis untuk dipinjam dan dibaca siapa saja.

Siapa Anke Gowda? Pria Pekerja India yang Buka Perpustakaan dengan Koleksi 2 Juta Buku

1. Mengumpulkan Buku selama 5 Dekade

Itulah kekayaan yang telah dikumpulkan Anke Gowda, seorang pensiunan pekerja pabrik gula dari negara bagian Karnataka di India selatan, selama lima dekade terakhir.

Pria berusia 79 tahun ini menjadi berita utama bulan lalu ketika ia menerima Padma Shri - penghargaan sipil yang diberikan oleh pemerintah federal - atas kontribusinya yang luar biasa dalam mempromosikan literasi dan pembelajaran.

2. Memiliki Koleksi Buku Langka

Gowda—yang koleksinya yang menakjubkan mencakup edisi langka Alkitab, bersama dengan buku-buku tentang setiap subjek yang dapat dibayangkan—berasal dari keluarga petani di mana buku adalah barang mewah.

"Saya tumbuh di desa. Kami tidak pernah mendapatkan buku untuk dibaca, tetapi saya selalu penasaran tentang buku. Saya terus berpikir bahwa saya harus membaca, mengumpulkan buku, dan menambah pengetahuan," katanya kepada BBC.

Perpustakaan Gowda terletak di Pandavapura, sebuah kotamadya kecil di distrik Mandya, Karnataka. Perpustakaan ini tidak memiliki organisasi yang kaku seperti yang biasanya diasosiasikan dengan perpustakaan. Bahkan, koleksi Gowda tidak memiliki pustakawan dan buku-buku ditumpuk di rak dan berserakan di lantai secara sembarangan.

Di luar, di bawah tenda perpustakaan terdapat karung-karung berisi sekitar 800.000 buku, yang masih menunggu untuk dibuka. Koleksi ini masih terus bertambah, melalui pembelian Gowda dan sumbangan dari orang lain.

Tempat ini sering dikunjungi oleh siswa, orang tua mereka, guru, dan pecinta buku. Para pengunjung tetap tampaknya sudah hafal seluk-beluk perpustakaan dan dengan mudah menemukan buku yang mereka butuhkan. Dan bahkan jika mereka tidak bisa, kata mereka, Gowda bisa menemukan apa saja.

Baca Juga: Unggah Video Keluarga Obama sebagai Kera, Trump Tak Mau Minta Maaf

3. Tidur di Perpustakaan

Gowda, istri dan putranya tinggal di sudut perpustakaan, yang buka setiap hari dalam seminggu - dan selama berjam-jam.

Gowda menghabiskan masa kecilnya dengan menyeimbangkan sekolah dan membantu ayahnya bekerja di ladang. Dia sering meminta uang kepada orang tuanya dan kakak perempuannya untuk membeli buku.

Ketika ia mulai membaca buku-buku tentang pejuang kemerdekaan India dan pemimpin spiritual, ia langsung ketagihan.

"Buku-buku itu seperti permen," katanya.

4. Terinspirasi oleh Seorang Guru

Terinspirasi oleh seorang guru, ia mulai mengumpulkan koleksi buku kecil agar siswa lain dari daerah pedesaan juga dapat membaca.

Ia sering menggunakan uang yang diberikan orang tuanya untuk membeli makanan sebagai gantinya untuk membeli buku.

Tak lama setelah menyelesaikan sekolah, ia mulai bekerja sebagai kondektur bus.

Suatu hari, sekitar 10 bulan setelah bekerja, ia bertemu dengan mantan gurunya yang terkejut mendengar bahwa ia telah berhenti belajar. Gurunya mendesak Gowda untuk mengundurkan diri dan kuliah.

Gowda mengikuti sarannya dan melanjutkan studi pascasarjana dalam bahasa Kannada (bahasa resmi Karnataka), sebelum bergabung dengan pabrik gula Pandavapura sebagai pencatat waktu.

Ia akan menghabiskan dua pertiga dari gaji bulanannya untuk buku, dan menggunakan sisa uangnya untuk bahan makanan dan kebutuhan lainnya.

"Gaji saat itu rendah, tetapi harga juga rendah," katanya.

4. Kerap Membeli Buku yang Berdiskon

Selama 33 tahun bekerja di pabrik, Gowda menghadiri puluhan konferensi Kannada Sahitya Parishat - sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk mengembangkan bahasa dan sastra lokal - dan sering membeli buku-buku diskon dari mereka.

Ia juga menambah penghasilannya dengan beternak sapi dan menjual susu, serta bekerja sebagai agen asuransi.

Hambatan berikutnya akan familiar bagi para pecinta buku di mana pun - menemukan tempat untuk menyimpan koleksinya yang melimpah.

"Saya mulai menyimpan buku-buku di dalam peti [kotak logam besar]. Kemudian saya memasang rak buku di rumah saya. Tetapi pada suatu titik, tidak ada tempat lagi," katanya.

Saat itu, ia telah mengumpulkan sekitar 50.000 buku.

Bantuan datang ketika beberapa temannya bertemu dengan Hari Khoday, mendiang pengusaha minuman keras yang sedang membangun sebuah kuil di Pandavapura.

Khoday, kenang Gowda, tidak percaya bahwa satu orang bisa memiliki begitu banyak buku.

"Dia datang dan melihat buku-buku itu sendiri. Kemudian dia bertanya apa yang saya butuhkan. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak menginginkan uang untuk diri saya sendiri. Satu-satunya permintaan saya adalah agar dia membangun perpustakaan," kata Gowda.

Khoday setuju dan membayar pembangunan gedung besar, yang sekarang menjadi bagian dari perpustakaan Gowda yang luas, membentang di area seluas 15.800 kaki persegi (1.467 meter persegi).

5. Mendapatkan Bantuan dari Berbagai Pihak

Kemudian, seorang anggota parlemen setempat membawa Kepala Menteri saat itu, HD Kumaraswamy, untuk melihat perpustakaan tersebut dan beliau menyetujui dana untuk pembangunan dua bangunan tambahan yang terhubung dengan bangunan pertama.

Saat ini, siswa dan guru dari seluruh negara bagian mengunjungi perpustakaan tersebut. Di antara mereka adalah Ravi Bettaswami, seorang asisten profesor di sebuah perguruan tinggi swasta yang mengatakan bahwa ia juga terinspirasi untuk membangun koleksi ribuan buku.

"Saya telah menggunakan perpustakaan Gowda untuk belajar dan telah membawa siswa saya ke sana agar mereka dapat membaca dan juga membantu mengatur buku-buku tersebut," katanya.

Shilpashree Haranu, yang mengajar di sebuah perguruan tinggi negeri, mengatakan bahwa koleksi tersebut mungkin terlihat berantakan karena belum diatur oleh pustakawan profesional.

"Tetapi dia [Gowda] tahu persis di mana setiap buku berada dan dapat memberi tahu Anda dalam sekejap," katanya.

Ketika ditanya mengapa ia tidak pernah mempekerjakan pustakawan, Gowda mengatakan tidak ada yang pernah menyarankan hal itu kepadanya.

Mengenai masa depan perpustakaan, Gowda menyampaikan pandangan filosofis, menyarankan bahwa sekarang terserah orang lain untuk meneruskan warisannya.

"Saya telah memenuhi tanggung jawab saya. Tetapi saya tidak memiliki energi lagi. Mungkin pemerintah dan masyarakat dapat mengambil alih sekarang?

"Saya telah melakukan yang terbaik, sekarang terserah orang lain."