WASHINGTON - Pemerintahan Trump meningkatkan upaya untuk menindak geng-geng yang menyelundupkan narkoba ilegal ke Amerika Serikat , dengan serangan militer mematikan di laut dan langkah-langkah untuk memperketat perbatasan menjadi fokus utama.

Namun, ketika AS menggandakan intervensi terbuka, para ahli memperingatkan bahwa para pembuat kebijakan mungkin mengabaikan medan pertempuran utama: penjara-penjara di seluruh wilayah tersebut.

4 Alasan Penjara di Amerika Latin Jadi Tempat Terbentuknya Kartel Paling Berbahaya di Dunia

1. Organisasi Kriminal Muncul di Penjara

Beberapa organisasi kriminal paling kuat di Amerika Latin tidak terbentuk di daerah perbatasan, jalanan, atau tempat persembunyian di hutan, melainkan di dalam penjara-penjara di wilayah tersebut. Penjara-penjara yang penuh sesak, kekurangan sumber daya, dan seringkali secara efektif mengatur diri sendiri ini telah lama berfungsi sebagai inkubator tempat kelompok-kelompok bersenjata merekrut, mengatur ulang, dan memperluas pengaruh mereka. Di seluruh wilayah tersebut, setidaknya sepuluh organisasi dibentuk atau diperkuat di balik jeruji besi.

Hal ini berlaku untuk Tren de Aragua, yang disebut oleh pemerintahan Trump sebagai target serangan baru-baru ini terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba yang meningkatkan ketegangan dengan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro, meskipun tidak ada bukti kuat tentang hubungan antara kapal-kapal tersebut dan kelompok kriminal tersebut.

Melansir CNN, didirikan di dalam penjara Tocorón di negara bagian Aragua pada awal tahun 2010-an, kelompok ini awalnya berupaya menegakkan ketertiban internal untuk mengamankan kondisi hidup yang lebih baik, menurut laporan Transparency Venezuela.

“Ada frustrasi sosial di baliknya — kebencian terhadap cara negara memperlakukan tahanan,” kata Ronna Rísquez, jurnalis Venezuela dan penulis buku “El Tren de Aragua,” kepada CNN. “Kondisi yang tidak manusiawi dan kurangnya dukungan negara secara langsung berkontribusi pada munculnya para pranes.”

Baca Juga: 7 Negara Timur Tengah Paling Siap Perang pada 2025

2. Napi Kelas Berat Jadi Pengusa di Penjara

Para pranes — singkatan dari Preso Rematado Asesino Nato (“narapidana kelas berat, pembunuh berdarah dingin”) — akhirnya menjadi penguasa de facto di banyak penjara Venezuela.

“Mereka memiliki kendali penuh. Garda Nasional dan direktur penjara mematuhi perintah mereka,” kata Rísquez. Mereka memungut pajak dari narapidana, mengendalikan arus penyelundupan, dan bahkan menjalankan operasi pemerasan dan penculikan eksternal. Pemerintah menggerebek penjara Tocorón pada tahun 2023 dan mengklaim kelompok kriminal tersebut telah dibubarkan, meskipun para pemimpinnya, Hector Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero,” dan Johan Petric, masih buron.

Dinamika yang sama telah terlihat di seluruh wilayah tersebut. Di Brasil, kelompok kejahatan terorganisir seperti Primeiro Comando da Capital (PCC) dan Comando Vermelho (CV) muncul di dalam penjara pada akhir tahun 1970-an dan 1990-an ketika para narapidana memberontak terhadap kepadatan penjara, penyiksaan, dan kondisi hidup yang tidak layak.

3. Penjara di Amerika Latin Sangat Padat

Gregório Fernandes de Andrade, seorang pengacara kriminal yang menghabiskan 16 tahun di penjara karena kasus pembunuhan, mengatakan sel-sel penjara sangat penuh sesak sehingga para narapidana sering menumpuk di tempat tidur gantung improvisasi yang digantung di langit-langit karena kekurangan ruang. “Saya sering berada di sel berukuran 4x4 (meter) dengan 40 narapidana,” katanya. “Kami harus bergantian tidur.”

Menurut data federal, penjara-penjara Brasil beroperasi dengan tingkat hunian 140%, dengan lebih dari 700.000 narapidana di fasilitas yang dibangun untuk kurang dari 500.000 narapidana – sebuah realitas umum di negara-negara Amerika Latin.

Permintaan berubah menjadi bisnis bagi anggota kelompok terorganisir, yang menjual berbagai barang kepada narapidana, mulai dari perlengkapan kebersihan hingga makanan, keamanan fisik, dan bantuan hukum.

Andrade, yang berbagi sel dengan Roni Peixoto, salah satu pemimpin Comando Vermelho, dan narapidana yang terkait dengan PCC, mengatakan bahwa bergabung jarang dilakukan dengan paksaan. “Tidak ada pistol yang diarahkan ke kepala Anda,” katanya. “Orang-orang berjuang untuk bergabung karena kebutuhan. Faksi-faksi ini menyambut Anda — lebih dari yang pernah dilakukan negara.” CNN telah menghubungi pemerintah Brasil untuk meminta komentar.

Pada pertengahan tahun 2000-an, PCC mendominasi penjara-penjara São Paulo. “Mereka hadir di sekitar 90% unit penjara negara bagian, dan pembunuhan praktis nol — sistem tersebut telah ‘ditenangkan’ oleh PCC selama hampir 20 tahun,” kata sosiolog dan profesor Universitas Federal ABC, Camila Caldeira Nunes Dias, mengatakan hal tersebut.

PCC juga menjalankan salah satu jaringan ekspor kokain terkuat di Amerika Selatan, memasok pasar Eropa melalui pelabuhan Brasil, sementara CV mendominasi koridor perdagangan dari Peru melalui Amazon, menurut InSight Crime, sebuah kelompok yang mempelajari kejahatan terorganisir di Amerika. Para ahli mengatakan pekerjaan yang dilakukan di dalam penjara sangat penting untuk pembentukan geng di dunia luar.

4. Mengendalikan Kartel di Balik Jeruji Besi

Para pemimpin geng memerintahkan pembelian narkoba, perluasan wilayah, dan pembunuhan dari balik jeruji besi. “Kami menyebut penjara sebagai ruang belakang bisnis,” kata analis senior International Crisis Group, Elizabeth Dickinson, kepada CNN. “Banyak pemimpin lebih suka beroperasi dari dalam karena mereka lebih aman di sana.”

Namun, perselisihan untuk mencapai kendali atas sel dan narapidana di dalamnya dapat berakibat fatal – terutama di fasilitas tempat beberapa faksi hidup berdampingan.

Di seluruh Amerika Latin, pembantaian penjara atas kendali wilayah telah menjadi kenyataan yang berulang. Di penjara Uribana, Venezuela, perselisihan antara bos geng pada tahun 2013 menyebabkan kematian setidaknya 61 orang. Di Brasil, perselisihan serupa memicu pembantaian penjara Carandiru yang terkenal pada tahun 1992 di São Paulo, menewaskan 111 narapidana dan membantu memicu kebangkitan PCC.

Di Ekuador, dinamika tersebut menjadi semakin eksplosif. Karena peran strategisnya dalam ekspor kokain global, daerah seperti Guayaquil memungkinkan aktor asing — kartel Meksiko, pembangkang Kolombia — untuk menyusup ke dalam geng lokal. Ketika para pemimpin mereka dipenjara, perebutan kendali langsung berpindah ke penjara.

Daniel Pontón, dekan Sekolah Keamanan dan Pertahanan di Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN) Ekuador, mengatakan penjara-penjara Ekuador seringkali terstruktur dalam blok sel yang dikendalikan oleh kelompok-kelompok yang berbeda, yang memicu konflik.

“Setiap blok memiliki ekonomi dan kepemimpinannya sendiri — semuanya diprivatisasi dan dikendalikan oleh geng,” katanya. “Jika saya berselisih dengan seorang pemimpin kriminal, saya akan menyerang bloknya, membunuhnya, dan mengambil alih struktur kriminalnya.”

Realitas itu terungkap dengan keras setelah pembunuhan Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña,” pemimpin lama Los Choneros pada tahun 2020. Kematiannya menghancurkan keseimbangan yang dipertahankannya di antara faksi-faksi yang bersaing. Geng Los Lobos, Los Tiguerones, dan lainnya terpecah dan mulai memperebutkan dominasi, memicu pembantaian yang menewaskan lebih dari 400 narapidana di berbagai provinsi dalam waktu kurang dari tiga tahun, menurut InSight Crime.