Cerita Tragis Kapal Perang AS Tenggelam, 150 Pelaut Dimakan Hiu Hidup-hidup

WASHINGTON - Kapal perang USS Indianapolis merupakan kapal yang bernasib paling tragis bagi Angkatan Laut Amerika Serikat (AS). Kapal yang membawa komponen-komponen bom atom pertama itu tenggelam setelah dihantam dua torpedo Jepang di Samudra Pasifik pada 1945.

Momen tragis dalam insiden itu adalah nasib sekitar 150 pelautnya yang dimakan hidup-hidup oleh kawanan hiu. Cerita kapal tersebut telah menginspirasi film Jaws.

Tepat setelah tengah malam pada 30 Juli 1945, torpedo pertama kapal selam Jepang meledak di haluan kanan kapal USS Indianapolis, memicu 13.250 liter bahan bakar penerbangan menjadi menara api luar biasa.

Baca Juga: AL Inggris Cegat Kapal Perang Rusia RFN Stoikiy

Beberapa detik kemudian, ledakan kedua merobek kapal di dekat magazine bubuknya.

USS Indianapolis, yang masih bergerak dengan kecepatan 17 knot, bergetar, pecah, dan menghilang di bawah Samudra Pasifik hanya dalam 12 menit.

Dari 1.196 orang di dalamnya, sekitar 900 orang berhasil masuk ke air hidup-hidup. Namun mimpi buruk mereka baru saja dimulai.

Saat matahari terbit, para penyintas berkumpul dalam kelompok-kelompok, mencoba berpegang teguh pada harapan di tengah kekacauan.

Matahari terik menyengat tanpa ampun, dahaga menguasai, halusinasi merayap masuk. Lalu, hiu-hiu ganas datang.

Hiu-hiu koboi samudra yang besar, berotot, dan tak kenal takut mendekat terlebih dahulu ke bangkai-bangkai yang mengapung–sebelum makhluk-makhluk laut itu mengalihkan perhatian mereka ke ratusan pelaut yang hidup.

Mengenang kengerian itu, korban selamat Loel Dean Cox mengatakan kepada BBC: “Sesekali, bagaikan kilat, [seekor hiu] datang langsung dan menerkam seorang pelaut, lalu menenggelamkannya."

“Seekor hiu datang dan menerkam pelaut di sebelah saya. Hanya ada seseorang yang berteriak, menjerit, atau digigit," kenangnya.

Dr Lerwis Hayes, kepala petugas medis kapal, juga mengenang: “Tidak ada yang bisa saya lakukan selain memberi nasihat, menguburkan korban, menyelamatkan jaket pelampung, dan berusaha mencegah para awak meminum air asin."

“Anak-anak muda yang sesungguhnya—Anda hilangkan harapan mereka, Anda hilangkan air dan makanan mereka—mereka akan minum air asin lalu akan pergi dengan cepat.”

Hiu-hiu berputar-putar tanpa henti, tertarik oleh ledakan, darah, dan tendangan panik para pria yang kelelahan.

Para penyintas terpaksa mendorong mayat-mayat itu untuk menyelamatkan yang masih hidup.

Mereka mengorganisir "pengawasan hiu", memukul air ketika siripnya terlalu dekat. Itu terkadang membantu.

Angkatan Laut AS Tak Menolong

USS Indianapolis berhasil mengirimkan sinyal SOS saat tenggelam, tetapi tidak ada yang ditindaklanjuti oleh Angkatan Laut AS.

Intelijen Amerika bahkan telah menyadap bualan awak kapal selam Jepang tentang penenggelaman kapal USS Indianapolis, tapi malah dianggap sebagai tipuan.

Tidak ada yang menyadari ketika USS Indianapolis gagal mencapai tujuannya. Orang-orang yang terombang-ambing di laut tidak menyadari bahwa tidak ada tim penyelamat yang dikirim.

Cox mengenang tragedi tersebut, dengan mengatakan: “Mereka besar. Beberapa di antaranya, saya berani bersumpah, panjangnya 4 meter."

“Mereka terus-menerus berada di sana, kebanyakan memakan bangkai-bangkai kapal," ujarnya. “Syukurlah, ada banyak mayat yang mengapung di daerah itu.”

Namun, panas, rasa haus, dan keracunan garam membunuh jauh lebih banyak daripada hiu.

Para pria minum air laut dan menjadi mengigau, terkadang menyeret rekan-rekan mereka ke bawah air saat mereka tak berdaya.

Jaket pelampung basah kuyup dan melorot, dan mayat-mayat berjatuhan. “Wajahmu hampir tak bisa keluar dari air,” kata Cox.

Baru pada hari keempat sebuah pesawat Angkatan Laut yang lewat secara kebetulan melihat para korban selamat. Pilotnya memberi tahu melalui radio: banyak orang di dalam air.

Sebuah pesawat amfibi yang diawaki oleh Letnan Adrian Marks bergegas masuk, menjatuhkan rakit penyelamat.

Ketika Marks melihat hiu menyerang para penyintas, dia mengabaikan perintah dan mendarat di tengah gelombang, mengangkut mereka yang paling rentan ke atas kapal.

Sepanjang malam, kapal perusak Cecil J Doyle melaju kencang menuju lokasi kejadian, menembakkan lampu sorotnya ke langit sebagai mercusuar harapan.

Cox berkata: “Suatu saat di malam hari, saya ingat lengan-lengan yang kuat menarik saya ke dalam sebuah perahu kecil."

“Hanya mengetahui bahwa saya diselamatkan adalah perasaan terbaik yang bisa Anda rasakan," ujarnya.

Dari sekitar 900 orang yang terjun ke air, hanya 316 yang selamat.

Angkatan Laut mengadili Kapten Charles B McVay III—salah satu korban selamat—dengan tuduhan gagal berlayar zig-zag.

Di persidangan, jaksa penuntut bahkan memanggil komandan kapal selam penyerang, Mochitsura Hashimoto.

Mereka frustrasi ketika dia bersaksi bahwa tindakan zig-zag "tidak akan banyak berpengaruh". McVay tetap dihukum.

Dia hidup dengan vonis itu—dan surat-surat kebencian dari keluarga korban—selama beberapa dekade.

Pada tahun 1968, dia bunuh diri, dengan sebuah mainan pelaut di tangannya. Baru pada tahun 2001 Angkatan Laut membersihkan namanya.

Bangkai kapal USS Indianapolis ditemukan pada tahun 2017, lebih dari lima meter di bawah Samudra Pasifik.

Bangkai kapal tersebut tetap utuh dan berfungsi sebagai makam bagi ratusan tentara.

Direktur Komando Sejarah dan Warisan Angkatan Laut, Sam Cox, menulis tahun itu: “Bahkan dalam kekalahan dan bencana terburuk sekalipun, ada keberanian dan pengorbanan yang tak terlupakan."

“[Mereka] dapat menjadi inspirasi bagi para pelaut masa kini dan masa depan yang menghadapi situasi berbahaya yang mematikan," katanya, yang dilansir The Sun, Senin (24/11/2025).

Tenggelamnya USS Indianapolis dikenang sebagai salah satu bencana Angkatan Laut paling mematikan dalam sejarah Amerika dan yang oleh para pakar disebut sebagai serangan hiu terburuk yang pernah tercatat.