Hilang 65 Tahun, Pria Ini Ditemukan Sudah Jadi Tulang Membeku di Antartika

LONDON - Dennis "Tink" Bell, seorang peneliti asal Inggris, hilang setelah jatuh ke dalam jurang es saat menjalankan misi di Antartika pada 16 Juli 1959. Lebih dari 65 tahun kemudian, pada 29 Januari 2025, sosoknya ditemukan sudah menjadi tulang yang membeku.

Dennis berusia 25 tahun saat jatuh ke dalam jurang es dan dinyatakan meninggal. Namun, keluarganya yang berduka tidak dapat menemukan jenazahnya hingga puluhan tahun.

Hingga 29 Januari lalu, tim peneliti Polandia dari Stasiun Antartika Polandia Henryk Arctowski menemukan tulang-tulang yang kemudian dipastikan sebagai tulang Dennis.

Baca Juga: Perempuan Pribumi Ini Menang Ultramaraton 63 Km usai Berjalan 14 Jam untuk Mencapai Garis Start

Saudaranya, David Bell, mengatakan kepada BBC: "Saya sudah lama menyerah untuk menemukan saudara saya. Ini sungguh luar biasa, mencengangkan. Saya tidak bisa melupakannya."

Lahir pada tahun 1934, Dennis bekerja di RAF [Angkatan Udara Inggris] dan dilatih sebagai ahli meteorologi sebelum bergabung dengan Falkland Islands Dependencies Survey—yang kemudian berganti nama menjadi British Antarctic Survey.

Pada tahun 1958, dia memulai penugasan dua tahun di pangkalan Inggris di Teluk Admiralty, Antartika.

Peran utamanya adalah mengirimkan balon cuaca dan mengirimkan data melalui radio kembali ke Inggris setiap tiga jam–pekerjaan yang berarti menyalakan generator dalam kondisi di bawah nol derajat yang brutal.

Pangkalan tersebut terletak di King George Island—sekitar 120 km dari ujung utara Semenanjung Antartika.

Arsiparis Ieuan Hopkins dari British Antarctic Survey menemukan laporan terperinci yang menjelaskan pekerjaan di pulau yang "sangat terisolasi" itu.

Sebuah laporan menggambarkan Dennis sebagai sosok "ceria dan pekerja keras, dengan selera humor yang nakal dan kegemaran pada lelucon praktis".

Dia disebut-sebut menyayangi anjing-anjing husky yang menarik kereta luncur di sekitar pulau dan dikenal sebagai juru masak terbaik di gubuk itu—sering kali mengelola gudang makanan selama musim dingin yang panjang ketika persediaan tidak tersedia.

Kecelakaan fatal itu terjadi hanya beberapa minggu setelah ulang tahunnya yang ke-25, saat Dennis sedang mengamati King George Island untuk membantu memetakan medan.

Pada 26 Juli 1959—di tengah musim dingin Antartika—Dennis dan rekan sekaligus sahabatnya, Jeff Stokes, telah mendaki dan mengamati gletser.

Dennis sedang menyemangati anjing-anjing yang lelah tetapi tidak mengenakan ski ketika dia tiba-tiba menghilang ke dalam celah, menurut laporan British Antarctic Survey.

Jeff berteriak kepadanya dan Dennis berhasil memanggil kembali, meraih tali yang diturunkan dalam upaya penyelamatan.

Anjing-anjing itu menarik tali, menarik Dennis—yang telah mengikatkannya ke ikat pinggangnya—ke tepi lubang.

Namun tragisnya, ikat pinggang putus dan Dennis jatuh kembali ke dalam celah.

Ketika Jeff memanggil lagi, Dennis tidak menjawab.

David Bell mengenang bagaimana, pada Juli 1959, seorang pengantar telegram mengetuk pintu rumah keluarga Bell di Harrow, London, untuk menyampaikan berita duka cita atas kematian Dennis.

Dia mengatakan dua pria dari markas Dennis kemudian mengunjungi keluarga tersebut dan membawakan kulit domba sebagai tanda simpati.

“Namun tidak ada kesimpulan. Tidak ada layanan; tidak ada apa pun. Dennis telah tiada,” kata David.

David menggambarkan perasaannya yang terharu oleh berita tersebut dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada para peneliti Polandia yang menemukan jasadnya meski sudah berwujud tulang yang membeku.

“Saya sedih orang tua saya tidak pernah melihat hari ini,” katanya.

David, yang tinggal di Australia, berencana mengunjungi Inggris bersama saudara perempuannya, Valerie, agar mereka dapat memakamkan saudara lelaki mereka tercinta.

“Senang sekali; saya akan bertemu saudara laki-laki saya. Anda mungkin berkata kami seharusnya tidak senang, tetapi kami senang,” kata David, seperti dikutip news.com.au, Selasa (12/8/2025).

“Dia telah ditemukan—dia telah pulang sekarang.”

Profesor Dame Jane Francis, direktur British Antarctic Survey, memberikan penghormatan kepada Dennis: “Dennis adalah salah satu dari banyak personel pemberani yang berkontribusi pada sains awal dan eksplorasi Antartika dalam kondisi yang luar biasa keras."

“Meskipun dia hilang pada tahun 1959, kenangannya tetap hidup di antara rekan-rekan dan dalam warisan penelitian kutub," paparnya.

Sejak 1944, 29 orang telah meninggal saat bekerja di Teritori Antartika Britania dalam misi ilmiah, menurut British Antarctic Monument Trust.

Di antara mereka adalah Alan Sharman dan Russell Thompson, yang juga meninggal pada tahun 1959.

Sementara itu, minggu lalu seorang pendaki yang hilang di Pakistan 28 tahun lalu ditemukan tewas di dalam gletser es—dengan tubuh dan pakaiannya yang sangat terawat.