Mengapa Hidden Haditha Menjadi Kejahatan Perang Paling Mengerikan yang Dilakukan Marinir AS?

WASHINGTON - Militer Amerika Serikat (AS) berupaya selama bertahun-tahun untuk menyembunyikan foto-foto mengerikan dari pembantaian Haditha di Irak, tempat Marinir membunuh 24 warga sipil, termasuk wanita dan anak-anak.

Namun, kebenaran kini terungkap, The New Yorker mengungkapkan gambar-gambar Hidden Haditha, pembantaian yang telah lama disembunyikan. Sebagian foto itu sebagian besar tidak terlihat jelas. Tapi, itu menggambarkan akibat dari salah satu kejahatan perang paling signifikan dalam sejarah AS modern.

Mengapa Hidden Haditha Menjadi Kejahatan Perang Paling Mengerikan yang Dilakukan Marinir AS?

1. Berawal dari Operasi Balas Dendam yang Salah Sasaran

Semuanya berawal pada tanggal 19 November 2005, sebuah konvoi Marinir AS sedang melakukan perjalanan melalui Haditha, Irak, ketika sebuah ledakan I.E.D. menewaskan Kopral Miguel Terrazas dan melukai dua orang lainnya.

Sebagai tanggapan, Marinir melancarkan operasi balasan, menewaskan 24 warga sipil Irak. Di antara para korban terdapat pria, wanita, dan anak-anak, yang termuda adalah seorang gadis berusia tiga tahun dan yang tertua adalah seorang pria berusia tujuh puluh enam tahun. Meskipun ada klaim bahwa mereka sedang melawan pemberontak, semua yang tewas adalah warga sipil.

Beberapa jam setelah pembunuhan tersebut, dua Marinir, Kopral Dua Ryan Briones dan Kopral Dua Andrew Wright, mendokumentasikan kejadian tersebut dengan Briones menggunakan kamera digital Olympus miliknya dan Wright menandai tubuh-tubuh dengan spidol Sharpie merah.


Foto/The New Yorker

Marinir lainnya, termasuk satu orang dari intelijen, juga memotret akibatnya. Gambar-gambar ini menjadi bukti penting dalam penyelidikan atas apa yang kemudian disebut pembantaian Haditha, menurut majalah Amerika tersebut.

Meskipun empat Marinir didakwa atas pembunuhan, dakwaan tersebut dibatalkan. Jenderal James Mattis, yang kemudian menjadi Menteri Pertahanan, membatalkan dakwaan terhadap seorang Marinir, menyatakannya tidak bersalah.

Pada tahun 2012, kasus terakhir berakhir dengan kesepakatan pembelaan yang tidak menghasilkan hukuman penjara. Perang Irak telah berakhir, dan cerita-cerita tentang kejahatan perang AS mulai memudar dari perhatian publik.

2. Lebih Parah Dibandingkan Abu Ghraib

Berdasarkan laporan The New Yorker, dampak kejahatan perang sering kali membesar ketika gambar-gambar grafis sampai ke masyarakat. Namun, tidak seperti foto-foto Abu Ghraib yang terkenal, gambar-gambar dari Haditha sebagian besar tetap tersembunyi.

Jenderal Michael Hagee, komandan Korps Marinir saat itu, kemudian membanggakan dalam sebuah wawancara sejarah lisan tahun 2014 bahwa foto-foto Haditha tidak pernah dirilis. "Foto-foto itu sampai sekarang masih belum terlihat. Jadi, saya cukup bangga akan hal itu," kata Hagee.

Pada tahun 2020, sebuah tim dari podcast In the Dark mengajukan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi (FOIA) kepada Angkatan Laut untuk mendapatkan foto-foto Haditha, yang bertujuan untuk merekonstruksi apa yang terjadi dan mengapa tuduhan pembunuhan dibatalkan.

Ketika Angkatan Laut tidak menanggapi, tim tersebut menggugat Angkatan Laut, Korps Marinir, dan Komando Pusat AS. Pemerintah berpendapat bahwa merilis foto-foto itu akan merugikan anggota keluarga yang masih hidup, klaim yang sebelumnya dibuat oleh jaksa militer.

Selama pertempuran hukum mereka, para jurnalis melakukan perjalanan ke Irak dan bertemu dengan keluarga korban, yang berbagi kisah tragis mereka.



Khalid Salman Raseef, seorang pengacara yang kehilangan lima belas anggota keluarga, berkata, "Saya yakin ini adalah tugas kita untuk mengatakan kebenaran." Khalid Jamal, yang berusia empat belas tahun ketika ayah dan pamannya terbunuh, menyatakan perlunya mengetahui lebih banyak tentang saat-saat terakhir anggota keluarganya. "Apakah mereka meninggal seperti orang pemberani? Apakah mereka takut?" tanyanya.

Dengan dukungan dari keluarga, para jurnalis berupaya mengakses foto-foto tersebut. Raseef dan Jamal mendatangi rumah-rumah di Haditha, menjelaskan tujuan pelaporan dan mengumpulkan tanda tangan dari anggota keluarga yang masih hidup yang menginginkan foto-foto tersebut dipublikasikan. Pada bulan Maret, setelah empat tahun pertempuran hukum, militer akhirnya mengalah dan menyerahkan foto-foto tersebut.


Foto/The New Yorker

The New Yorker memutuskan untuk menerbitkan pilihan foto-foto ini, dengan izin dari kerabat korban yang masih hidup, untuk menyoroti peristiwa mengerikan yang tidak sepenuhnya dibahas oleh militer. Gambar-gambar grafis tersebut menggambarkan pria, wanita, dan anak-anak kecil, banyak yang ditembak dari jarak dekat saat dalam posisi tak berdaya.

Di antara para korban adalah Zainab Younis Salim yang berusia lima tahun, yang ditembak di kepala saat berbaring di tempat tidur di samping ibu, saudara perempuan, dan saudara laki-lakinya. Setelah pembantaian itu, seorang Marinir menandai punggungnya dengan angka sebelas menggunakan spidol merah Sharpie. Ibunya, Ayda Yassin Ahmed, ditemukan dikelilingi oleh anak-anaknya yang telah meninggal, yang semuanya ditembak dan dibunuh oleh Marinir AS.

3. Menembak Warga Sipil dengan Sengaja

Catatan Dinas Investigasi Kriminal Angkatan Laut (NCIS) mengungkapkan detail yang mengerikan. Kopral Dua Stephen Tatum mengakui kepada penyidik bahwa ia mengenali orang-orang yang ia tembak sebagai wanita dan anak-anak sebelum menarik pelatuk. "Meski tahu itu anak-anak, saya tetap menembaknya," kata Tatum, meskipun ia kemudian membantah membuat pernyataan itu.

Pembantaian itu juga merenggut nyawa seorang ibu, Asmaa Salman Raseef, dan putranya yang berusia empat tahun, Abdullah. Asmaa tertembak di punggung atas, sementara Abdullah mengalami luka fatal di kepala. NCIS menyimpulkan bahwa Marinir yang menembak Abdullah kemungkinan berdiri hanya enam kaki jauhnya.

Foto-foto di lokasi kejadian menunjukkan sisa-sisa darah. Mayat Asmaa, Abdullah, dan dua anggota keluarga lainnya tergeletak di sudut jalan. Pemeriksa militer menetapkan bahwa salah satu pria, Jaheed Abdul Hameed Hassan, telah duduk atau berbaring di dinding saat ia ditembak.

Meskipun ada banyak bukti korban sipil, termasuk foto-foto yang memperlihatkan tidak ada senjata di rumah atau di tubuh, militer tidak memberikan hukuman yang signifikan bagi Marinir yang terlibat. Pembantaian Haditha tetap menjadi bab gelap dalam sejarah pendudukan AS di Irak, dengan kengerian penuh dari peristiwa tersebut baru sekarang terungkap melalui gambar-gambar yang telah lama tersembunyi ini.