Biro Desain Yakovlev Rusia Siap Kembangkan Lagi Jet Lepas Landas Vertikal yang Ditiru F-35B

Program Yak-36 diubah namanya menjadi program Yak-36M, dan akhirnya melahirkan program Yak-38. Program terakhir ini menghasilkan keberhasilan pengenalan Yak-38 ke dalam Penerbangan Angkatan Laut Soviet pada tahun 1976 untuk digunakan di atas kapal induk kelas Kiev Proyek 1143 Krechyet (Gyrfalcon), yang akan membawa selusin Yak-38 sebagai standar.

Pesawat unik bermesin tiga ini (1 Tumansky R-28 V-300 dengan daya dorong vektor turbofan dan 2 RD-38 turbojet) memiliki satu awak, kecepatan tertinggi hampir 1.300 km per jam, jangkauan layanan 11 km, dan radius tempur praktis dengan lepas landas dan pendaratan vertikal serta persenjataan lengkap hingga 185 km.

Jet-jet tersebut dipersenjatai dengan meriam otomatis 23 mm dan memiliki empat titik keras untuk membawa amunisi hingga 2 ton, mulai dari rudal udara-ke-permukaan Kh-23 dan rudal udara-ke-udara R-60 hingga bom cluster, pembakar, dan bom jatuh bebas seri FAB.

Senjata nuklir taktis RN-28, RN-40, dan RN-41, yang dirancang untuk operasi melawan kelompok kapal induk musuh, juga tersedia.

Yak-38 terbukti sulit dieksploitasi, dengan puluhan dari sekitar 230 Yak-38 yang dibuat hancur dalam kecelakaan.
Oleh karena itu, Yakovlev berupaya meningkatkan teknologi VTOL-nya dalam iterasi masa depannya.

Biro desain mulai merancang penerus Yak-38, Yak-141, pada tahun 1975, berdasarkan tuntutan Kementerian Pertahanan agar pesawat VTOL Soviet generasi berikutnya memiliki kemampuan manuver dan rasio daya dorong terhadap berat yang lebih baik, kemampuan lepas landas vertikal yang sepenuhnya otomatis, jarak pengereman yang lebih pendek, radar di dalam pesawat, dan mesin yang lebih bertenaga untuk meningkatkan muatan senjata dan memperluas radius tempur hingga 900 km.

Yak-141 mencapai tahap pengembangan lanjutan, dengan empat prototipe yang dibangun dan penerbangan pertama dilakukan pada tahun 1987.

Pada tahun 1989, lepas landas vertikal pertama dilakukan, dan pada tahun 1990 pesawat tersebut melakukan penerbangan profil penuh pertamanya, dan lepas landas serta pendaratan pertama yang berhasil dari dan di atas kapal induk.

Pada tanggal 5 Oktober 1990, salah satu pesawat uji hilang dalam kecelakaan, tetapi pilotnya selamat tanpa cedera.
Yak-141 memiliki sayap yang dapat dilipat, berat lepas landas maksimum 19,5 ton dari landasan pacu (dan VTOL maksimum 15,8 ton), tiga mesin yang dikontrol secara digital, mesin pengangkat dan pendorong R79V-300 dan mesin pengangkat ganda RD-41.

Pesawat ini dapat berakselerasi hingga 1.250 km per jam, menjadikannya pesawat VTOL pertama di dunia yang terbang lebih cepat dari kecepatan suara, dan ketinggian layanan 15 km.