Kapten Kapal Induk Eisenhower AS Respons Klaim Houthi: Kami Belum Tenggelam

SANAA - USS Dwight D Eisenhower merupakan salah satu kapal induk tertua di Angkatan Laut Amerika Serikat (AS), namun kapal ini masih terus bertempur—meski berulang kali ada klaim serangan rudal dari kelompok Houthi di Yaman.

Kelompok Houthi dan akun-akun online yang mendukung mereka berulang kali mengeklaim bahwa pasukan yang berbasis di Yaman tersebut telah menyerang atau bahkan menenggelamkan kapal induk tersebut di Laut Merah.

Kapal induk Eisenhower selam ini memimpin respons AS terhadap serangan Houthi yang menargetkan kapal komersial dan kapal perang di Laut Merah.

Hal ini menempatkan pemimpinnya, Kapten Christopher “Chowdah” Hill, dan profil media sosialnya secara langsung berada di garis depan internet yang semakin aneh seiring berjalannya kampanye militer.



Meskipun dia mengabaikan jabatannya, hal tersebut mewakili perang informasi tingkat baru yang harus dihadapi Angkatan Laut Amerika saat menghadapi pertempuran paling intens sejak Perang Dunia II dan berusaha menjaga moral hampir 5.000 personel di kapal Eisenhower.

“Saya kira sudah dua atau tiga kali dalam enam bulan terakhir kami dikira tenggelam, padahal kami belum pernah tenggelam,” kata Hill kepada The Associated Press saat berkunjung ke kapal induk tersebut baru-baru ini.

“Mereka mungkin mencoba menginspirasi diri mereka sendiri melalui informasi yang salah, tetapi hal itu tidak berhasil bagi kami.”

Kunjungan dua jurnalis AP dan lainnya ke kapal Eisenhower merupakan bagian dari upaya Angkatan Laut untuk mencoba melawan klaim Houthi.

Saat berada di kapal selama sekitar satu setengah hari, para jurnalis yang dikawal oleh para pelaut melintasi kapal bertenaga nuklir sepanjang 1.092 kaki (332 meter) itu.

Jurnalis AP juga berulang kali mengitari Eisenhower dari udara dengan helikopter Seahawk.

Selain karat pada sisinya akibat udara Laut Merah yang panas dan lembap serta air yang tampaknya bocor dari pipa di ruang makan, kapal tersebut juga tampak tidak rusak karena keausannya.

Dek penerbangannya tidak mengalami kerusakan akibat ledakan atau lubang menganga, hanya bau bahan bakar jet, genangan air berminyak, dan jeritan mesin sebelum jet tempur F/A-18 terbang.

Separuh upaya perang informasi lainnya dilakukan oleh Hill sendiri, yang berasal dari Quincy, Massachusetts, sesuatu yang langsung terlihat dalam aksen Boston Selatannya.

Meskipun pemimpin Houthi yang penuh rahasia, Abdul Malik al-Houthi, telah menyebut nama kapal induk tersebut dalam pidatonya sambil membuat klaim tentang kapal tersebut, Hill terus memberikan pesan positif secara online tentang para pelautnya di kapal tersebut.

Video operasi penerbangan dari anjungan dan gambar pelaut yang sedang makan kue di kursi kapten selalu menjadi bahan pokok.

Setelah satu klaim Houthi, Hill menanggapinya dengan mem-posting gambar gulungan kayu manis dan muffin di toko roti di atas kapal Eisenhower—sebuah pukulan halus terhadap klaim tersebut.

“Tujuan keseluruhan dari penjangkauan media sosial adalah untuk terhubung dengan keluarga, untuk mendekatkan mereka dengan kapal,” kata Hill.

“Jadi jika saya bisa mem-posting foto putra dan putri, suami dan istri di sini, atau bahkan ayah dan ibu, sebarkan ke sana, itu akan membuat keluarga lebih dekat dengan kami. Dan sekali lagi, itulah jaringan dukungan kami. Tapi itu juga mengambil peran lain karena semua orang menonton untuk melihat apa yang kami lakukan.”

Lalu ada meme “Star Wars” dan gambar Captain Demo, anjing campuran Labrador-golden retriever yang berkeliaran di kapal sebagai hewan pendukung bagi para pelaut. Dan sejauh pasukan Houthi memperhatikan posting-annya, Hill sangat senang menulis tentang “Taco Tuesday” di kapal.

“Kami akan merayakan 'Taco Tuesday' karena ini adalah hari favorit saya dalam seminggu. Itu tidak akan pernah berakhir,” kata sang kapten.

“Jika Anda menyebutnya sebagai kampanye perang informasi, Anda bisa melakukannya. Pada akhirnya, itulah saya, Anda tahu.”

Namun moral tetap menjadi perhatian mendalam bagi Hill dan para pemimpin lainnya di kapal tersebut.

Kapal Eisenhower dan kapal-kapal sekutunya hanya mendapat satu kunjungan singkat selama rotasi delapan bulan sejauh ini ke Yunani.

Kapal induk ini juga merupakan kapal yang paling banyak dikerahkan di antara seluruh armada AS selama lima tahun terakhir, menurut analisis layanan berita US Naval Institute.

Seorang pelaut, Letnan Joseph Hirl asal Raleigh, North Carolina, mengenakan tempelan bertuliskan: “Ayo Angkatan Laut, Kalahkan Houthi.” Meskipun ini adalah permainan dari seruan klasik untuk pertandingan sepak bola tahunan Angkatan Darat-Angkatan Laut, perwira penerbangan Angkatan Laut menekankan bahwa dia tahu pertempuran itu sangat serius.

“Ini merupakan stres yang dialami sehari-hari karena mengetahui bahwa kita sedang ditembak, sehingga memberikan realisme pada keseluruhan pengalaman bahwa ini bukan pengerahan yang normal,” kata Hirl.

Sementara itu, amunisi juga masih menjadi perhatian. Sekretaris Angkatan Laut Carlos Del Toro mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat AS pada bulan Mei bahwa Angkatan Laut telah menghabiskan setidaknya USD1 miliar untuk persenjataan untuk berperang di Laut Merah.

Setiap pemimpin di kapal Eisenhower yang diajak bicara oleh AP mengakui bahwa Angkatan Laut sedang mencoba menggunakan senjata yang tepat untuk melawan Houthi, yang peperangan asimetrisnya membuat mereka menggunakan amunisi yang jauh lebih murah.

“Para pelaut saya, kapal saya sangat berharga—saya tidak ingin seorang kapten memiliki kalkulus seperti itu,” kata Kapten David Wroe, komodor yang mengawasi kapal perusak berpeluru kendali yang mengawal Eisenhower.

“Ancaman untuk mempertahankan kedalaman magasin, untuk memiliki lebih banyak rudal, tentu saja merupakan pertanyaan taktis yang erat.”

Untuk saat ini, kapal Eisenhower melanjutkan patrolinya bersama USS Philippine Sea, sebuah kapal penjelajah, dan dua kapal perusak, USS Gravely dan USS Mason. Sudah dua kali diperpanjang dan selalu ada kemungkinan hal itu bisa terulang kembali.

Namun Hill mengatakan para pelautnya tetap siap berperang dan dia tetap siap untuk terus menjadi kapten dengan gayanya.

“Saya menyadari suatu saat dalam karier saya bahwa, salah satu hal yang dibutuhkan semua manusia adalah dicintai dan dihargai,” kata Hill.

“Jadi saya tidak perlu takut, sebagai seorang pemimpin, untuk mencoba mencintai dan menghargai semua orang, dan juga mengharapkan para pemimpin lain yang menjadi tanggung jawab saya untuk mencintai dan menghargai para pelaut mereka.”