Biden Khawatir Perang Israel-Lebanon Pecah, Perintahkan Tim AS Mencegahnya

WASHINGTON - Presiden Amerika Serikat (AS) Joe Biden khawatir perang Israel-Lebanon pecah ketika perang di Gaza tak kunjung berhenti. Untuk itu, presiden telah memerintahkan tim gugus tugas Washington untuk mencegah potensi perang baru tersebut.

Kekhawatiran Biden itu diungkap menurut sumber pemerintah AS yang mengetahui masalah tersebut.

Amos Hochstein akan memimpin tim diplomat dan pejabat AS untuk meningkatkan upaya diplomatik dan mencari cara untuk menghindari konflik ketika kekhawatiran AS meningkat bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mungkin akan membuka front baru.

Ketika ditanya tentang penempatan Hochstein oleh Biden untuk menenangkan situasi, seorang pejabat Dewan Keamanan Nasional (NSC) Gedung Putih mengatakan bahwa presiden AS telah menjelaskan bahwa Amerika tidak mendukung konflik Gaza yang meluas ke Lebanon.



“Sejak awal, pesan [Biden] kepada aktor mana pun yang ingin mengeksploitasi situasi sudah jelas: jangan,” kata seorang juru bicara NSC kepada Al Arabiya dalam pernyataan email, Sabtu (23/12/2023).

“Amerika Serikat telah memperkuat sikap pencegahannya di kawasan ini, dan kami berkomitmen membantu memulihkan ketenangan di sepanjang Garis Biru melalui kombinasi pencegahan dan diplomasi.”

Sejak serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, AS mengerahkan kelompok tempur kapal induk dan ribuan tentara serta aset lainnya ke Timur Tengah yang menurut para pejabat senior pertahanan dimaksudkan sebagai sinyal pencegah terhadap Iran, Hizbullah Lebanon, dan proksi Iran lainnya di wilayah tersebut yang berpikir untuk membuka front kedua melawan Israel.

Para pejabat dari Gedung Putih, Departemen Luar Negeri, dan Departemen Pertahanan telah melakukan kontak dekat dengan rekan-rekan mereka di Lebanon dan Israel. "Sehingga baik warga Israel maupun Lebanon dapat kembali ke rumah mereka dan hidup dalam damai dan stabil,” kata pejabat NSC tersebut.

Para pejabat AS bergerak cepat setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober untuk menghalangi pemerintah Netanyahu melancarkan serangan pendahuluan terhadap Hizbullah yang didukung Iran di perbatasan utaranya dengan Lebanon.

Washington khawatir tindakan seperti itu akan memicu perang regional yang lebih besar.

Hochstein, yang sebelumnya merupakan utusan khusus presiden untuk infrastruktur global dan keamanan energi, pindah dari Departemen Luar Negeri ke Gedung Putih baru-baru ini. Dia sekarang menjadi penasihat senior presiden untuk bidang energi dan investasi.

Hochstein memiliki sejarah bolak-balik antara Lebanon dan Israel sejak masa pemerintahan Barack Obama.

Biden bertanya kepada Hochstein di awal masa jabatannya untuk melihat apakah kesepakatan perbatasan maritim dapat diselesaikan setelah satu dekade diplomasi AS. Dia berhasil menengahi kesepakatan yang membuat kedua negara secara teknis berada dalam keadaan perang dan sepakat untuk membatasi perbatasan maritim mereka dengan harapan mendapatkan keuntungan dari cadangan gas alam lepas pantai.

Kini, Biden ingin memastikan perang lain tidak terjadi pada masa jabatannya, yang telah dihantui oleh kegagalan kebijakan luar negeri, termasuk penarikan diri dari Afghanistan yang kacau balau.

Kelompok-kelompok Palestina yang berbasis di Lebanon mulai melancarkan serangan roket dari perbatasan selatan negara itu bersamaan dengan pecahnya perang antara Israel dan Hamas di Gaza.

Sementara Israel meminta pertanggungjawaban Hizbullah atas serangan yang dilancarkan dari Lebanon dan menanggapi serangan tersebut, milisi yang didukung Iran itu memulai operasinya sendiri melawan Israel.

Pada hari-hari pertama perang Gaza, Hizbullah menargetkan situs militer dan daerah terbuka sementara Israel membalas dengan bom fosfor putih, artileri, dan serangan udara terhadap pos-pos Hizbullah dan mengosongkan wilayah sipil. Namun, ada beberapa contoh di mana kedua belah pihak memperluas target mereka sejak saat itu.

Israel juga telah membunuh beberapa jurnalis Lebanon dan beberapa warga sipil, termasuk sebuah keluarga dengan tiga saudara perempuan, berusia antara 10 hingga 14 tahun. Israel mengatakan pihaknya sedang menyelidiki pembunuhan seorang jurnalis Reuters di Lebanon sebagai akibat dari sebuah serangan, yang mana Beirut dan outlet reporter—Issam Abdullah—meminta pertanggungjawaban tentara Israel.

Pada awal Desember, Israel menyerang pangkalan Angkatan Bersenjata Lebanon (LAF), menewaskan seorang tentara Lebanon dan melukai lainnya. Meskipun militer Israel jarang mengeluarkan permintaan maaf publik, namun mereka terus menyerang wilayah sipil dan membunuh lebih banyak warga sipil Lebanon.

Pada hari Kamis, seorang wanita lanjut usia terbunuh dan suaminya terluka setelah serangan Israel di Lebanon selatan.

Namun kegelisahan yang semakin besar di Washington adalah bahwa pemerintahan Netanyahu dapat melancarkan perang baru terhadap Lebanon karena pertempuran di Gaza belum memberikan kemenangan bagi Israel.

“Ada kekhawatiran besar dari AS bahwa Israel mungkin ingin melakukan eskalasi. Meskipun demikian, perasaan umum di Washington adalah bahwa tidak ada pihak yang ingin melakukan hal tersebut, dan dalam hal ini, mereka sedang mencari solusi diplomatik secepat mungkin,” kata Ed Gabriel, Presiden dan CEO the American Task Force for Lebanon.

Gabriel memuji upaya pemerintahan Biden dalam upaya mencegah perang ini, dengan menunjuk Hochstein yang secara khusus berupaya mengurangi ketegangan di antara keduanya. “Saya merasa itu adalah prioritas hari ini," katanya.

Para diplomat dan pejabat militer AS juga telah menyatakan keprihatinan mereka secara terbuka dan pribadi.

“Amerika Serikat telah menegaskan bahwa kami tidak ingin melihat konflik di Gaza meluas hingga ke Lebanon,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS kepada Al Arabiya, senada dengan sentimen pejabat NSC.

“Lebanon bukan pihak dalam konflik tersebut, dan serangan yang dilancarkan oleh Hizbullah dan kelompok lain dari Lebanon sangatlah berbahaya,” kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa serangan itu mengarah pada siklus tindakan pembalasan dari Israel yang menyebabkan beberapa korban jiwa di Lebanon, termasuk tentara.

Pejabat AS lainnya, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan Angkatan Darat Lebanon adalah “lembaga penting” bagi stabilitas dan keamanan Lebanon dan kawasan.

Ketika ditanya apa yang terjadi di Beirut, Joe Bahout, direktur Issam Fares Institute di American University of Beirut (AUB), mengatakan: “Tentu saja cemas, tetapi tidak panik.”

Bahout mengatakan bahwa ada beberapa orang Israel yang memiliki keinginan untuk berperang melawan Hizbullah. “Tetapi bukannya menyelesaikan masalah mereka, hal itu malah memperburuknya,” katanya.