Perubahan Iklim Cairkan Gletser Bhutan, 'Tsunami di Langit' Bisa Kapan Saja

“Sungai itu telah membengkak menjadi sungai yang gelap dan berlumpur dan di atasnya duduk ratusan pohon dan batang kayu yang baru tumbang termasuk petak besar semak-semak. Saya sangat ketakutan bahwa itu akan menghancurkan kehidupan dan properti dan tidak ada yang bisa saya lakukan," katanya.

Dua puluh lima tahun yang lalu, tidak ada peringatan bagi penduduk desa yang tinggal di sepanjang sungai. Banjir 1994 menewaskan 21 orang dan menyebabkan kerusakan luas pada lahan pertanian, menghancurkan rumah-rumah dan menyapu habis stok ikan di sungai.

Sejak itu, para ilmuwan lebih teliti memeriksa danau dan dampak suhu pada stabilitasnya.

Sekarang, sistem peringatan dini yang canggih dipasang di seluruh sistem danau dan sungai untuk memberi orang kesempatan terbaik untuk bertindak sebelum banjir datang.

"Mereka khawatir. Mereka tahu danau gletser akan pecah kapan saja karena pemanasan global," kata Tshewang Phuntsho, seorang petugas dari Departemen Manajemen Bencana di Punakha.

“Tetapi pada saat yang sama, kami juga siap,” ujarnya, menjelaskan bahwa latihan simulasi dan kampanye kesadaran sedang membangun ketahanan di antara populasi yang berisiko.

Ahli glasiologi di NCHM juga telah secara fisik memeriksa danau berbahaya secara tahunan. Beberapa bahkan memerlukan pemantauan yang lebih intens—seperti Danau Thorthormi di wilayah Lunana, yang dianggap sebagai danau glasial paling volatil di Bhutan.

Dua personel ditempatkan secara permanen di dekat ujungnya untuk secara visual memonitor setiap perubahan atau risiko. Komunitas terdekat hanya memiliki waktu sekitar 30 menit untuk mengungsi jika terjadi bencana.

“Beberapa danau hampir tidak mungkin dicapai di sana. Tetapi sebagian besar yang berpotensi berbahaya, kami pergi ke sana dan melakukan pengecekan darat," kata ahli geologi eksekutif NCHM, Phuntsho Tshering.

“Sebagai ahli glasiologi dan ilmuwan, melihat mereka cukup menakutkan. Jika sesuatu menekan, penghalang tidak bisa bertahan. Kami tahu ada sesuatu yang terjadi di sana, itu tidak aman, itu penting," katanya.

Meskipun upaya baru-baru ini untuk menurunkan tingkat danau menggunakan tim pekerja fisik dengan tusuk tangan dan alat sederhana lainnya di perairan beku, ada beberapa pilihan yang layak untuk mengurangi bahaya.

Hampir semua danau berada pada ketinggian tinggi di mana kenaikan suhu diperbesar dibandingkan dengan daerah dataran rendah.

Rekor suhu tercatat pada 2019 di sekitar danau gletser paling berbahaya di Bhutan, 4.500 meter di atas permukaan laut.

Musim panas yang lebih hangat dan musim dingin tanpa salju berkontribusi terhadap penurunan gletser dan peristiwa hujan ekstrem di Himalaya menambah tekanan pada kapasitas danau.

Jika Thorthormi pecah, ada ramalan mengerikan tentang kerusakan yang terjadi pada lembah-lembah kecil tapi subur di hilir, yang diandalkan oleh Bhutan—70 persen dari populasi negara itu bergantung pada pertanian subsisten.

Daerah berhutan bisa musnah dan bangunan keagamaan yang signifikan seperti Punakha Dzong bisa menghadapi kehancuran.