Jenderal AS Gusar dengan Semakin Mesranya Rusia-Iran

ABU DHABI - Letnan Jenderal Alexus Grynkewich, komandan tertinggi Angkatan Udara Amerika Serikat (AS) di Timur Tengah, menyampaikan kekhawatirannya dengan semakin dekatnya hubungan Rusia dan Iran.

Dia menyinggung pasokan drone pembawa bom Iran ke Rusia untuk perang di Ukraina dapat membuat Moskow membantu program senjata Teheran menjadi lebih mematikan.

Jika itu terjadi, kata dia, risiko keamanan di seluruh Timur Tengah semakin meningkat.

Kepala Pusat Angkatan Udara AS itu menggambarkan potensi bahaya yang ditimbulkan oleh “kerja sama dan kolusi” Rusia dengan Iran yang meluas dari wilayah udara di Suriah, sementara Teheran mengancam kapal-kapal komersial di perairan Teluk Persia.

Baca Juga: Iran Pamer Drone dan Rudal IRGC ke Menhan Rusia

Pilot-pilot Amerika telah menghadapi apa yang mereka gambarkan sebagai manuver yang lebih agresif dari pilot-pilot Rusia di Suriah.

Itu bersamaan dengan pengerahan kekuatan udara AS untuk melindungi kapal-kapal komersial di Selat Hormuz, yang menjadi jalur utama 20% dari seluruh produksi minyak dunia.

“Saya prihatin dengan berkembangnya hubungan antara Rusia dan Iran dan pasokan drone ke Rusia,” kata Grynkewich kepada wartawan saat konferensi pers di Kedutaan Besar AS di Abu Dhabi, seperti dikutip Air Force Times, Kamis (21/9/2023).

“Siapa yang mengira bahwa Federasi Rusia perlu pergi ke Iran untuk mendapatkan kemampuan militer, namun kita tetap berada di sana. Artinya, Rusia sebenarnya berutang budi pada Iran. Saya khawatir dengan tingkat kolaborasi yang mungkin terjadi," paparnya.

Misi Iran untuk PBB dan Kedutaan Besar Rusia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Teheran telah memberikan penjelasan yang bertentangan tentang pasokan drone-nya yang digunakan Rusia untuk menargetkan Ukraina selama perang, dan kadang-kadang menyangkal mempersenjatai Moskow sambil juga mengatakan bahwa mereka menyediakan beberapa drone sebelum perang Ukraina dimulai.

Negara-negara Barat, Ukraina, dan para ahli yang telah memeriksa secara forensik drone-drone tersebut menghubungkan drone-drone itu dengan Iran dan mengatakan bahwa jumlah drone yang dikerahkan di medan perang dalam jumlah besar menunjukkan adanya pasokan yang terus-menerus dari Teheran.

Grynkewich mengatakan dia khawatir bahwa peningkatan teknologi drone Iran oleh Rusia dapat memberikan dampak buruk bagi Teheran, sehingga membuat perangkat pembawa bom tersebut menjadi lebih berbahaya.

Menurutnya, karena Rusia berutang pada Iran atas amunisinya, maka Rusia dapat membalasnya dengan meningkatkan tekanan terhadap pilot Amerika yang masih terbang di Suriah dan Irak sebagai bagian dari misi untuk menargetkan sisa-sisa kelompok ISIS.

“Mungkin ada sejumlah kerja sama dan kolusi antara Rusia dan Iran yang terjadi di Suriah. Kita akan lihat ke mana arahnya,” kata Grynkewich.

“Itu adalah sesuatu yang kami perhatikan dengan cermat. Hubungan yang berkembang ini menjadi perhatian militer bagi saya.”

Sementara itu, pilot Rusia selama beberapa bulan terakhir bersikap agresif dalam terbang dekat dengan jet tempur siluman F-35 dan drone AS di Suriah.

Angkatan Udara AS secara terbuka menunjukkan seorang pilot Rusia membuang bahan bakar ke pesawat tak berawak dan mencoba membakarnya dengan suar.

Namun Grynkewich menggambarkan beberapa perilaku tersebut sebagai sebuah kemunduran dalam beberapa minggu terakhir.

“Saya tidak menghubungkan hubungan sebab dan akibat dengan fakta bahwa kami memanggil mereka, tetapi dengan menunjukkan sifat tidak profesional dari perilaku mereka sejak saat itu, mereka masih mencegat [drone] MQ-9 kami dari waktu ke waktu, tetapi itu adalah sebuah cara yang jauh lebih aman,” katanya.

“Saya masih menganggapnya tidak profesional karena tidak sesuai dengan aturan yang berlaku di mana kita harus menjaga jarak tertentu, tetapi saat ini aman.”

AS dan Rusia masih mengoperasikan apa yang disebut Amerika sebagai “jalur dekonfliksi” untuk memastikan pesawat mereka tidak bertabrakan atau terlalu dekat.

Grynkewich menggambarkan 90% panggilan telepon tersebut sebagai hal yang rutin, meskipun 10% di antaranya melibatkan isu-isu di mana negara-negara saling berselisih mengenai tindakan satu sama lain mengenai Suriah, yang masih terperosok dalam perang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

“Anda memang terlibat dalam perdebatan sengit,” kata Grynkewich.

“Pertukaran itu, meski memanas, selalu bersifat profesional antara kedua belah pihak," imbuh dia.

Sementara itu di Suriah, Grynkewich mengatakan bahwa “ratusan” serdadu dari kelompok tentara bayaran Wagner Rusia masih beroperasi di negara tersebut, bahkan setelah pemimpin mereka Yevgeny Prigozhin meninggal dalam kecelakaan pesawat yang misterius—dua bulan setelah dia memimpin pemberontakan terhadap militer Rusia.

“Kami telah melihat, seperti yang Anda duga, beberapa ketegangan antara pasukan tersebut dan pasukan Rusia yang ada di sana,” kata Grynkewich.

“Secara umum, tampaknya mereka telah mencapai semacam kesepakatan (dan) mereka akan terus beroperasi bersama untuk memenuhi tujuan Federasi Rusia di Suriah," imbuh jenderal AS tersebut.

Dalam beberapa pekan terakhir, pengerahan besar-besaran pelaut dan marinir AS, bersama dengan F-35, F-16, dan pesawat militer lainnya, telah dilakukan di kawasan Teluk Persia karena kekhawatiran Iran akan menargetkan kapal-kapal kargo.

Pentagon juga sedang mempertimbangkan rencana untuk menempatkan pasukan AS di kapal komersial di Selat Hormuz.

Grynkewich mengatakan bahwa penempatan yang fleksibel kemungkinan akan tetap ada untuk beberapa waktu, didukung oleh jaringan luas pangkalan yang dimiliki Amerika di seluruh wilayah.

“Bagian dari pendekatan kami di Timur Tengah harus mampu mengerahkan pasukan ke wilayah tersebut ketika ancamannya diperlukan,” katanya.

“Ini adalah komitmen abadi di kawasan ini. Kami tidak akan kemana-mana.”

Namun ketika pemerintahan Joe Biden mulai menjabat, muncul kekhawatiran mengenai pengerahan terlalu banyak pasukan ke Timur Tengah setelah perang di Afghanistan dan Irak ketika Washington melihat ancaman yang semakin besar dari China dan Rusia.

Ketika ditanya tentang misi melawan kelompok ISIS, Grynkewich mengatakan dia melihat misi tersebut berpotensi mereda.

“Kami berada pada fase terakhir operasi di mana kami mencoba untuk menetapkan kondisi sekarang untuk menormalisasi hubungan yang akan memungkinkan tekanan tetap pada ISIS, namun tidak harus memiliki satuan tugas penuh,” kata Grynkewich.

“Kapan tepatnya transisi itu terjadi, saya tidak berhak mengatakannya, tetapi saya pikir dalam beberapa tahun ke depan kita pasti akan melihat penyesuaian terhadap bagaimana keadaannya.”