Mengapa Jerman Dijuluki sebagai The Sickman of Europe?

BERLIN - Sudah hampir dua dekade sejak Jerman mengabaikan label "The Sickman of Europe" atau “orang sakit di Eropa” dengan serangkaian reformasi pasar tenaga kerja yang menghasilkan kinerja ekonomi yang lebih baik selama bertahun-tahun.

Sayangnya bagi Berlin, ungkapan tersebut kembali muncul.

Inflasi yang stagnan dan penurunan atau stagnasi produksi selama tiga kuartal berturut-turut telah membuat perekonomian terbesar di Eropa ini lesu.

Dana Moneter Internasional (IMF) memperkirakan negara ini akan menjadi satu-satunya negara maju yang mengalami kontraksi tahun ini – dengan perkiraan kontraksi sebesar 0,3% dibandingkan dengan rata-rata kenaikan sebesar 0,9% untuk 20 negara, termasuk Jerman, yang menggunakan mata uang Euro.

Resesi yang berkepanjangan akan menjadi hasil yang mengecewakan bagi perekonomian yang, dalam dekade setelah krisis keuangan tahun 2008-9, tumbuh rata-rata sebesar 2% per tahun, mengalami surplus anggaran pada sebagian besar periode tersebut, dan mengalami peningkatan ekspor.

"Jerman menderita sekumpulan masalah, bukan satu penyakit besar," kata Stefan Kooths, direktur penelitian di Institut Kiehl untuk Ekonomi Dunia, dilansir CNN.

Beberapa di antaranya bersifat sementara, kata Kooths, seperti lemahnya perekonomian Tiongkok yang menurunkan permintaan ekspor negara tersebut, sementara yang lain, seperti populasi yang menua dengan cepat dan tarif pajak perusahaan yang tinggi, bersifat struktural.

Situasi ini telah mendorong beberapa pengamat untuk sekali lagi menjuluki Jerman sebagai “orang sakit di Eropa”, 25 tahun setelah negara tersebut mendapatkan gelar tersebut pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an – sebuah periode yang ditandai dengan pertumbuhan ekonomi yang lesu dan tingginya angka pengangguran.

Label tersebut tidak “sepenuhnya salah” kali ini, kata Kooths, “tetapi ini adalah penyakit yang berbeda.”

Lalu, apa diagnosisnya yang menyebabkan Jerman disebut "The Sickman of Europe"? Berikut adalah 3 alasan kenapa hal tersebut terjadi.

1. Pesimisme’di dalam dan luar negeri

Foto/Reuters

Inflasi di Jerman berjalan lebih panas dibandingkan sebagian besar negara tetangganya di Eropa. Harga konsumen naik 6,2% pada bulan Juli dibandingkan dengan bulan yang sama pada tahun 2022, jauh di atas rata-rata tingkat 5,3% di seluruh kawasan euro.

Inflasi yang “lengket” mengikis daya beli masyarakat Jerman, memicu “pesimisme di kalangan rumah tangga,” menurut Thomas Obst, ekonom senior di Cologne Institute for Economic Research.

Turunnya belanja swasta dan publik adalah pendorong utama resesi – yang didefinisikan sebagai penurunan output selama dua kuartal berturut-turut – yang dialami negara tersebut pada musim dingin lalu, kata Obst kepada CNN.

Bank Sentral Eropa telah menaikkan suku bunga utamanya ke level tertinggi dalam sejarah sebesar 3,75% untuk membantu mengendalikan kenaikan harga. Namun biaya pinjaman yang lebih tinggi telah memberikan dampak buruk pada sektor bangunan perumahan di Jerman: Lebih dari 40% perusahaan konstruksi yang menanggapi survei ifo Institute bulan lalu melaporkan kurangnya pesanan, naik dari 10,8% pada tahun sebelumnya.

“Suku bunga yang lebih tinggi dan kenaikan drastis biaya konstruksi menghambat bisnis baru,” kata Klaus Wohlrabe, kepala survei di ifo.

Sektor industri yang lebih luas, termasuk pabrikan terkenal Jerman seperti Volkswagen dan Siemens, juga terkena dampaknya. Output industri mengalami kontraksi 1,7% tahun-ke-tahun di bulan Juni, perkiraan resmi menunjukkan.

Aktivitas bisnis Jerman, yang mencakup jasa dan manufaktur, turun pada bulan Agustus dengan laju tercepat sejak Mei 2020, ketika negara tersebut baru saja mulai secara bertahap mencabut pembatasan pandemi yang ketat, menurut data dari S&P Global yang dirilis pada hari Rabu.

“Buku pesanan industri [Jerman] telah kosong selama 12 bulan terakhir,” kata Carsten Brzeski, kepala penelitian makroekonomi global di ING, kepada CNN.

“Ekspor Jerman ke China sangat lesu, jauh [lower] dibandingkan sebelum pandemi,” tambahnya.

China adalah pasar ekspor terbesar keempat bagi Jerman, namun negara ini menghadapi serangkaian masalah ekonomi – termasuk melambatnya pertumbuhan dan tingginya angka pengangguran kaum muda – yang telah mengurangi permintaan terhadap barang-barang Jerman.

China merupakan pasar ekspor terbesar kedua bagi Jerman pada tahun 2021. Pergeseran ini juga merupakan akibat dari perubahan yang lebih mendasar dalam perekonomian Tiongkok, kata Brzeski.

“Tiongkok telah menjadi pesaing dan tidak membutuhkan barang-barang produksi Jerman sebanyak di masa lalu.”

2. Masalah yang lebih mendalam

Foto/Reuters

"Pandemi ini, yang mengganggu rantai pasokan, dan perang di Ukraina merupakan penyebab utama kesulitan yang dihadapi Jerman saat ini," kata Brzeski. Namun banyak permasalahan yang ada lebih dalam dan disebabkan oleh diri sendiri.

“Jerman tidak melakukan reformasi ekonomi apa pun selama 10 tahun terakhir,” kata Brzeski. “[Jerman] tertinggal [di] semua peringkat internasional dalam hal digitalisasi, infrastruktur, daya saing internasional, dan kini mereka menyadari kenyataan ini.”

Salah satu permasalahannya – harga gas alam – sangat akut bagi produsen yang menghabiskan banyak energi.

Harga gas Eropa melonjak ke level tertinggi sepanjang masa pada musim panas lalu. Meskipun telah menurun tajam dalam beberapa bulan terakhir, harga tersebut kembali meningkat karena kemungkinan aksi mogok di pabrik gas alam cair (LNG) di Australia telah meningkatkan kekhawatiran akan krisis pasokan global.

“Guncangan harga energi akibat pecahnya perang di Ukraina sangat memukul negara industri maju seperti Jerman,” kata Obst dari Cologne Institute for Economic Research. “Bahaya deindustrialisasi bukan hanya perdebatan akademis.”

Meskipun Jerman berhasil bangkit dari krisis energi tahun lalu lebih baik dari perkiraan banyak orang, Jerman masih rentan terhadap guncangan pasokan gas alam, kata para ekonom kepada CNN. Hal ini disebabkan karena negara tersebut telah sepenuhnya menghentikan produksi tenaga nuklirnya, sehingga memberikan lebih sedikit alternatif energi dibandingkan dengan negara tetangganya seperti Perancis.

Hal ini “membuat masalah variabilitas pasokan energi lebih parah dibandingkan negara-negara lain yang juga melakukan dekarbonisasi,” kata Kooths dari Kiehl Institute. “Jerman berada dalam posisi yang sangat unik.”

3. Tetap ada titik terang

Foto/Reuters

Holger Schmieding, ekonom yang pertama kali menyebut Jerman sebagai “orang sakit di Eropa” pada tahun 1998, berpendapat “gelombang pesimisme saat ini” terhadap perekonomian Jerman sudah berlebihan.

Negara ini berada dalam posisi yang jauh lebih kuat dibandingkan saat itu, tulis Schmieding, yang sekarang menjadi kepala ekonom di sebuah bank Berenberg, dalam sebuah catatan penelitian minggu lalu. Saat ini, katanya, Jerman mempunyai tingkat lapangan kerja yang tinggi dan keuangan publik yang kuat sehingga “lebih mudah untuk menyesuaikan diri terhadap guncangan [ekonomi].”

Pemerintah juga mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mereformasi undang-undang imigrasi untuk membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja, dan mempercepat proses perencanaan dan persetujuan untuk proyek-proyek infrastruktur, tulisnya.

Jerman telah menunjukkan bahwa mereka dapat bergerak cepat: Tahun lalu, Jerman menyetujui dan membangun terminal LNG dalam hitungan bulan untuk membantunya memutus ketergantungan pada energi Rusia.

Kemampuan beradaptasi inilah yang membedakan Jerman dari negara-negara lain, kata Schmieding, dan hal ini dapat dikaitkan dengan banyaknya usaha kecil dan menengah – Mittelstand – yang mampu bereaksi “dengan gesit terhadap lanskap persaingan yang terus berubah.”

“Jerman adalah juara global ‘juara tersembunyi’ yang tak terbantahkan,” katanya.