Asyik Jalan-jalan di Pantai, Wanita AS Temukan Gigi Mastodon Kuno

CALIFORNIA - Seorang wanita Amerika Serikat (AS) yang tengah asyik berjalan-jalan di pantai California pada akhir pekan menemukan sesuatu yang tidak biasa mencuat dari pasir. Itu adalah sebuah gigi dari mastodon kuno, mamalia purba yang hidup di Amerika Utara dan Tengah sekitar 11.000 tahun yang lalu.

Tapi kemudian fosil itu menghilang, dan butuh blow-up dari media yang kemudian pelari baik hati kembali menemukannya.

Jennifer Schuh menemukan gigi sepanjang 0,30 meter yang mencuat dari pasir pada hari Jumat di mulut Aptos Creek di Pantai Negara Bagian Rio Del Mar, yang terletak di lepas Teluk Monterey di Santa Cruz County di pantai tengah California.

"Saya berada di satu sisi sungai dan wanita ini berbicara kepada saya di sisi lain dan dia mengatakan apa yang ada di kaki Anda," kenang Schuh.

"Kelihatannya agak aneh, seperti hampir terbakar," imbuhnya seperti dikutip dari Associated Press, Jumat (2/6/2023).

Schuh tidak yakin apa yang dia temukan. Jadi dia mengambil beberapa foto dan mempostingnya di Facebook, meminta bantuan.

Jawabannya datang dari Wayne Thompson, penasihat koleksi paleontologi untuk Museum Sejarah Alam Santa Cruz.

Baca Juga: Terkunci, Seorang Pilot Masuk Kokpit Lewat Jendela

Thompson menentukan bahwa objek itu adalah gigi geraham yang aus dari mastodon Pasifik dewasa, spesies mirip gajah yang telah punah.

“Ini adalah penemuan yang sangat penting,” tulis Thompson, dan dia mendesak Schuh untuk meneleponnya.

Tapi saat mereka kembali ke pantai, giginya sudah hilang.

Pencarian selama akhir pekan gagal menemukannya. Thompson kemudian mengirimkan permintaan di media sosial untuk membantu menemukan artefak tersebut. Permohonan itu menjadi berita utama internasional.

Pada hari Selasa, Jim Smith dari Aptos terdekat menelepon museum.

“Saya sangat senang mendapat telepon itu,” kata Liz Broughton, manajer pengalaman pengunjung museum.

"Jim memberi tahu kami bahwa dia menemukannya saat joging rutin di sepanjang pantai, tetapi tidak yakin dengan apa yang dia temukan sampai dia melihat gambar gigi itu di berita," ungkapnya.

Smith menyumbangkan gigi tersebut ke museum, yang akan dipajang pada hari Jumat hingga Minggu.

Baca Juga: Buku Ini Dikembalikan ke Perpustakaan Hampir 100 Tahun Setelah Dipinjam

Usia gigi itu tidak jelas. Sebuah blog museum mengatakan mastodon umumnya menjelajahi California dari sekitar 5 juta hingga 10.000 tahun yang lalu.

"Kami dapat dengan aman mengatakan bahwa spesimen ini berusia kurang dari 1 juta tahun, yang relatif 'baru' menurut standar fosil," kata Broughton dalam email.

Broughton mengatakan bahwa badai musim dingin biasa menemukan fosil di wilayah tersebut dan mungkin telah terbawa ke laut dari tempat yang lebih tinggi.

Schuh mengatakan dia senang bahwa temuannya dapat membantu membuka rahasia kuno tentang area pantai yang damai. Dia tidak menyimpan giginya, tetapi dia meluncur ke Amazon dan memesan sendiri kalung replika gigi mastodon.

"Anda tidak sering menyentuh sesuatu dari sejarah," katanya.

Ini adalah penemuan ketiga dari fosil mastodon yang tercatat secara lokal. Museum ini juga memiliki gigi lain beserta tengkorak yang ditemukan oleh seorang remaja pada tahun 1980. Itu ditemukan di Sungai Aptos yang sama yang bermuara ke laut.

“Kami sangat senang dengan penemuan yang menarik ini dan implikasinya terhadap pemahaman kita tentang kehidupan kuno di wilayah kita,” kata Direktur Eksekutif museum Felicia B. Van Stolk dalam sebuah pernyataan.

Baca Juga: Berusia 101 Tahun, Veteran Perang Dunia Akhirnya Wisuda Setelah 80 Tahun