6 Keunggulan Militer Venezuela Bergaya Soviet yang Ditakuti AS

Selain Chávez, baik menteri dalam negeri saat ini, Diosdado Cabello, maupun menteri pertahanan, Vladimir Padrino López, juga pernah menjadi anggota militer – dan Padrino masih aktif menjadi jenderal bintang empat.

Salah satu indikator betapa eratnya hubungan antara pemerintah dan militer adalah jumlah jenderal dan laksamana yang tidak biasa, dengan promosi jabatan yang diberikan berdasarkan loyalitas politik. Pada tahun 2019, jumlah tersebut diperkirakan sekitar 2.000 oleh Laksamana Craig Faller, yang saat itu menjabat sebagai kepala Komando Selatan AS, dalam pidatonya di hadapan Kongres AS. "Lebih banyak daripada di seluruh negara anggota NATO," ujarnya

"Ekuador adalah sebuah biara, Kolombia adalah sebuah universitas, dan Venezuela adalah sebuah barak," demikian pepatah lama, yang dikaitkan dengan Bolívar, yang merangkum hubungan rakyat Venezuela dengan militer.

Sistem penting yang dibeli dari Rusia dalam beberapa tahun terakhir meliputi 92 tank T-72B1 – serupa dengan yang digunakan di Ukraina – dan 123 kendaraan tempur infanteri BMP-3, yang melengkapi brigade lapis baja bersama 81 tank AMX-30 yang sebelumnya diperoleh dari Prancis, menurut IISS. Sistem artileri meliputi howitzer gerak sendiri Msta-S Rusia dan peluncur roket Smerch.

Dipimpin oleh: Komandan strategis operasional seluruh angkatan bersenjata Venezuela adalah Domingo Antonio Hernández Lárez. Saudaranya, Mayor Jenderal Johan Alexander Hernández Lárez, bertanggung jawab atas angkatan darat.

6. Mengandalkan Angkatan Udara Standar Tinggi

Dengan 11.500 anggota, Penerbangan Militer Bolivarian, atau Angkatan Udara, merupakan angkatan bersenjata terkecil di negara ini, tetapi memiliki keunggulan berkat akuisisi peralatan Rusia yang membedakannya dari para pesaing regional di Karibia dan sebagian besar Amerika Latin.

Di pusat persenjataan ini terdapat Sukhoi Su-30MK2, pesawat tempur bermesin ganda berperforma tinggi yang, meskipun dikembangkan pada tahun 1980-an oleh Uni Soviet, tak tertandingi di Amerika Latin.

Pada pertengahan September, FANB membagikan video dua Su-30-nya yang dipersenjatai rudal antikapal Kh-31, yang juga buatan Rusia, dalam sebuah demonstrasi yang menunjukkan sistem persenjataan tercanggihnya.

Venezuela diperkirakan pernah memiliki 24 pesawat ini, tetapi setidaknya tiga di antaranya telah jatuh, menurut IISS. LSM Venezuela, Control Ciudadano, mengatakan kecelakaan-kecelakaan tersebut menyoroti "masalah keusangan sistem, perawatan, dan kurangnya suku cadang."

Su-30 tersebut berdampingan dengan beberapa pesawat tempur F-16 AS tua yang dibeli Venezuela sebelum Chávez berkuasa.

Venezuela juga memiliki sistem pertahanan udara buatan Rusia yang mencakup 12 baterai rudal jarak jauh S-300; sembilan sistem Buk dan 44 unit Pechora, keduanya jarak menengah; dan sejumlah peluncur portabel Igla-S, menurut IISS.

Pertahanan ini, meskipun canggih, kemungkinan besar akan menjadi target pertama lawan jika konflik meletus, kata Serbin Pont, analis CRIES.