Perang Teluk 1991, Warisan Bush untuk Timur Tengah

WASHINGTON - Mantan Presiden Amerika Serikat (AS) George H.W. Bush meninggal dunia pada Jumat malam waktu setempat atau Sabtu (1/12/2018). Bush adalah Presiden AS ke-41 yang memimpin negara itu setelah era Perang Dingin.

Salah satu warisan yang ditinggalkan Bush selama pemerintahannya, yang hanya berumur empat tahun, adalah Perang Teluk pada tahun 1991. Perang darat selama 100 jam untuk mengalahkan pasukan Irak itu melahirkan jaringan pangkalan militer AS yang sekarang beroperasi di seluruh Teluk Persia untuk mendukung seluruh pasukan di Afghanistan serta ISIS di Irak dan Suriah.

Namun, Bush akhirnya meninggalkan pemberontak Syiah dan Kurdi yang ia desak untuk bangkit melawan Saddam pada tahun 1991 menghadapi kemarahan diktator Irak itu sendirian yang menyebabkan ribuan kematian. Gambaran campuran itu menurun ke putranya yang juga mantan Presiden AS, George W. Bush. Di bawah perintah Bush juniorlah AS menginvasi Irak pada tahun 2003 dan menggulingkan Saddam Hussein, yang pernah digambarkannya dengan sangat terkenal sebagai "orang yang mencoba membunuh ayah saya satu kali."

"Saya merasakan ketegangan di perut dan di leher ... tetapi saya juga merasakan ketenangan tertentu ketika kita berbicara tentang hal-hal ini," kata Bush senior tentang Perang Teluk 1991, menurut biografi Jon Meacham.

"Saya tahu saya melakukan hal yang benar," imbuhnya seperti disitat dari AP.

Irak menginvasi Kuwait pada 2 Agustus 1990, dipicu kemarahan karena tetanggnya kecilnya itu dan Uni Emirat Arab mengabaikan kuota OPEC. Saddam Hussein mengklaim hal itu telah merugakan bangsanya senilai USD14 miliar. Saddam juga menuduh Kuwait mencuri USD2,4 miliar dengan memompa minyak mentah dari ladang minyak yang disengketakan dan menuntut agar Kuwait menghapus sekitar USD15 miliar utang yang telah dikumpulkan Irak selama perang tahun 1980-an dengan Iran.

Sebagai seorang presiden negara adikuasa, Bush melihat Saddam mirip dengan Adolf Hitler. Seorang gila yang menguasai Kuwait dan bisa membuat dunia terjerumus ke dalam konflik jika ia terus bergerak ke Arab Saudi.

Dengan menyimpan ingatan yang kuat akan Perang Vietnam, Bush bersama-sama membentuk koalisi untuk mendukung AS saat mereka mengerahkan pasukan ke wilayah tersebut dan mulai membom. Mantan pilot tempur Perang Dunia II yang menembak jatuh pesawat Jepang itu meminta Israel untuk tidak membalas serang rudal Irak karena takut diasingkan oleh sekutu Arabnya.

“Ini tidak akan bertahan. Agresi terhadap Kuwait ini tidak akan bertahan lama,” peringatan Bush yang terkenal.

Dan itu terjadi.

Pada 24 Februari 1991, pasukan AS dan sekutunya menyerbu ke Kuwait. Perang itu berakhir 100 jam kemudian. Secara keseluruhan, selama perang, tentara AS yang tewas hanya 148. Sementara lebih dari 20 ribu tentara Irak tewas.

Sebagai buntut dari peperangan itu, beberapa pihak menyerukan agar Bush melanjutkan ke Irak dan menggulingkan Saddam. Bush dalam pidatonya mendorong warga Irak untuk bangkit melawan diktator, sementara secara pribadi ia berharap seseorang di dalam militer Irak sendiri akan menggulingkannya.

"Untuk menduduki Irak akan menghancurkan koalisi kita, mengubah seluruh dunia Arab melawan kita, dan membuat seorang tiran yang rusak menjadi pahlawan Arab zaman akhir," kata Bush kemudian.

"Itu akan membawa kita jauh melampaui imprimatur hukum internasional, menugaskan tentara muda untuk berburu tanpa hasil bagi diktator yang kuat dan mengutuk mereka untuk bertarung dalam apa yang akan menjadi perang gerilya perkotaan yang tidak dapat dimenangkan," imbuhnya.

Keragu-raguan itu memungkinkan Saddam Hussein meraih kembali kekuasaan melawan gerilyawan dan menyebabkan krisis pengungsi di wilayah Kurdi Irak utara. Sang diktator dengan nada mengejek memasang mosaik ubin mirip Bush di pintu Hotel al-Rashid Baghdad, memaksa pejabat asing yang masuk untuk sering menginjak wajahnya tepat di atas tulisan "Bush is criminal".

Bahkan Iran, yang membenci Saddam karena memulai perang pada 1980-an, tetap curiga terhadap Bush kendati janjinya "niat baik melahirkan niat baik." Iran bersandar pada militan Syiah Lebanon untuk membantu memenangkan pembebasan sandera Amerika seperti Terry Anderson dari The Associated Press, tapi hubungan tidak berjalan lebih jauh. Salah satu tindakan terakhir Bush sebagai presiden, mengampuni mantan Menteri Pertahanan Caspar Weinberger dan lainnya atas peran mereka dalam skandal Contra-Iran, yang merupakan cabang dari krisis sandera itu.

Namun, keputusan Bush dalam perang 1991 dan setelahnya terus bergema bahkan sampai sekarang. Krisis Kurdi melahirkan zona larangan terbang AS di Irak utara yang memungkinkan suku Kurdi berkembang menjadi wilayah semi-otonomi yang sekarang menuntut kemerdekaan. Perjanjian pertahanan dengan negara-negara Teluk tumbuh menjadi serangkaian instalasi militer besar di seluruh wilayah. Dan kehadiran pasukan Amerika di Arab Saudi, rumah bagi tempat-tempat suci umat Muslim, berfungsi sebagai keluhan utama pemimpin al-Qaeda Osama bin Laden menjelang serangan teroris 11 September 2001 atau 11/9.

Putranya, George W Bush, kemudian meluncurkan invasi ke Irak pada 2003 setelah 11/9 dan menjadi begitu dibenci di dunia Arab. Bahkan seorang wartawan Irak nekat melemparkan sepatu kepadanya saat menggelar konferensi pers.

Meski begitu, Bush senior tetap dicintai, mungkin tidak lebih dari wilayah Kuwait di mana orang Amerika bahkan sampai saat ini dapat dipeluk saat berjalan di jalanan. Sekelompok pejabat Kuwait termasuk pembicara Majelis Nasional negara itu bertemu dengan mantan presiden itu pada bulan Oktober 2017 untuk mendoakannya.