Musim Dingin Brutal Cengkeram AS: Suhu -51 Derajat Celsius, Penerbangan Kacau

WASHINGTON - Badai musim dingin yang bersejarah dan brutal mulai mencengkeram Amerika Serikat (AS) , menempatkan 240 juta orang di negara itu di bawah peringatan cuaca buruk pada hari Jumat (23/12/2022).

Kondisi itu membuat perjalanan liburan kacau, di mana 3.520 penerbangan dibatalkan dan jalan raya utama ditutup.

Salju lebat dan angin kencang membatalkan rencana liburan bagi jutaan orang di salah satu waktu tersibuk dalam setahun, hanya beberapa hari sebelum Natal. Itu dimulai ketika hawa dingin yang sangat besar menyapu dari Kutub Utara dan membekukan sebagian besar wilayah negara, termasuk negara bagian selatan yang biasanya beriklim sedang.

Menurut Layanan Cuaca Nasional (NWS), suhu anjlok di bawah -40 hingga -51 derajat Celcius di beberapa lokasi, di mana 240 juta orang—sekitar 72 persen dari populasi AS—di bawah peringatan atau saran cuaca musim dingin.



"Bahaya cuaca musim dingin tetap berlaku dari perbatasan Kanada selatan ke Rio Grande (perbatasan sungai dengan Meksiko), Pantai Teluk dan Semenanjung Florida tengah sementara membentang dari Pasifik Barat Laut ke Pesisir Timur," kata NWS dalam sebuah laporan Jumat pagi.

Peringatan tersebut merupakan salah satu dari kumpulan peringatan cuaca musim dingin AS yang paling luas yang pernah ada.

Ahli meteorologi mengatakan sangat dingin hingga -23 derajat Celcius tercatat pada hari Jumat di Dallas, Texas yang biasanya sejuk. Itu bisa menyebabkan siapa pun yang berkeliaran di luar berisiko mengalami radang dingin dalam beberapa menit.

Menurut pelacak listrik AS, poweroutage.us, dingin yang menggigit menjadi perhatian langsung bagi lebih dari satu juta pelanggan listrik, terutama di AS selatan dan timur, yang tanpa listrik pada Jumat pagi.

Kondisi jalan tetap berbahaya, bahkan saat 100 juta orang diperkirakan turun ke jalan, menurut American Automobile Association.

Departemen Transportasi di North Dakota dan South Dakota, Oklahoma, Iowa dan di tempat lain melaporkan jarak pandang hampir nol, jalan tertutup es serta kondisi badai salju, dan sangat mendesak penduduk untuk tinggal di rumah.

Dua kematian terkait kecelakaan lalu lintas dilaporkan di Oklahoma Kamis, sementara Weather Channel mengutip Patroli Jalan Raya Kansas yang mengatakan tiga orang tewas dalam kecelakaan di jalan raya di negara bagian Midwestern itu, di mana cuaca dianggap sebagai faktor penyebabnya.

Penerbangan Kacau

Lebih dari 3.520 penerbangan AS telah dibatalkan pada hari Jumat dan 1.900 lainnya ditunda, menurut situs pelacakan Flight Aware. Pembatalan penerbangan banyak terjadi di bandara internasional New York, Seattle dan O'Hare Chicago.

Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg memperingatkan bahwa perjalanan liburan sangat terpengaruh.

"Mengatakan kami memiliki kebalikan dari cuaca kooperatif akan menjadi pernyataan yang meremehkan," katanya kepada MSNBC, mencatat bahwa sekitar 10 persen penerbangan komersial AS telah dibatalkan Kamis, sebuah langkah yang akan berdampak buruk pada perjalanan.

I-90, jalan raya utama yang melintasi utara ditutup di South Dakota, di mana pejabat mengatakan itu tidak akan dibuka kembali sampai Jumat nanti.

"Para kru menggunakan semua sumber daya yang tersedia dari seluruh negara bagian untuk membersihkan dan memulihkan perjalanan," kata Departemen Perhubungan South Dakota.

"Beberapa jalan raya saat ini terdaftar sebagai 'Jalan yang Tidak Dapat Dilewati'... perjalanan di ruas jalan tersebut secara fisik tidak mungkin dilakukan karena salju tebal yang tersebar luas dan aliran salju."

Volume perjalanan liburan diperkirakan mendekati tingkat pra-pandemi, dengan hari tersibuk pada Kamis, tiga hari sebelum Natal.

Peramal cuaca, AccuWeather, mengatakan badai dapat dengan cepat menguat menjadi apa yang dikenal sebagai "bom siklon" melalui proses yang disebut "bombogenesis", ketika tekanan barometrik turun dan massa udara dingin bertabrakan dengan udara hangat.

"Cuaca ekstrem seperti itu bisa berbahaya," kata Rich Maliawco, peramal utama untuk Layanan Cuaca Nasional di Glasgow, Montana, di manasuhu dingin turun hingga -51 derajat Celsius yang menghancurkan tulang dalam semalam.

"Saat cuaca sedingin ini, siapa pun bisa mendapat masalah," kata Maliawco kepada AFP.

"Dengan angin dingin seperti ini, jika Anda tidak memakai lapisan hangat itu...kulit yang tidak terlindungi bisa mengalami radang dingin dalam waktu kurang dari lima menit."

Kondisinya cukup dingin bagi orang-orang untuk mem-posting video diri mereka melakukan "tantangan air mendidih", di mana air mendidih dilemparkan ke udara dan langsung membeku.

Di Minneapolis dan Saint Paul, lebih dari 20 cm salju menumpuk selama 24 jam.

Lebih jauh ke timur di Buffalo, New York, peramal cuaca menyebutnya "badai sekali dalam satu generasi" dengan embusan angin lebih dari 105kph, suhu dingin -20 hingga -29 derajat Celcius, dan listrik padam.