Diam-diam, China Rajai Pasar Taksi Canggih Tanpa Pengemudi

BEIJING - Di jalan-jalan yang terbentang di Beijing selatan, jawaban China untuk Google adalah memetakan jalur untuk mobil tanpa pengemudi di negaranya.

China sudah terkenal sebagai pasar kendaraan listrik terbesar di dunia. Negara itu pun menambahkan rekor baru dalam bidang kendaraan otonom tanpa pengemudi.

Program Apollo dari Baidu Inc telah memungkinkan pelanggan memanggil dan mengendarai robotaxi yang sepenuhnya otonom. Robotaxi itu telah melakukan lebih dari 1,4 juta perjalanan publik.

Tak hanya itu, robotaxi memperluas jaringan yang sudah mencakup puluhan mil persegi di 10 kota utama, termasuk Wuhan dan Chong Qing.



Pada tahun depan, perusahaan ingin memiliki area layanan otonom terbesar di dunia. Target ini sangat ambisius mengingat perlu diselesaikan dengan unit robotaxi General Motors Co yang berkembang pesat dan Waymo yang berbasis di California.

Baidu juga ditantang di China oleh pesaing seperti WeRide dan Pony.ai.

Laju pengembangan itu tampak di ruang pamer perusahaan di distrik Yizhuang, di mana model otonom awal, berupa kotak merah kompak 4x4 yang dilengkapi dengan balok baja untuk kamera dan sensor lidar.

Model itu kontras dengan SUV putih ramping yang dijadwalkan diluncurkan tahun berikutnya.



Di dekatnya, satu ruangan di luar pabrik Willy Wonka tampak dilapisi wallpaper dari lantai ke langit-langit dengan kode QR yang digunakan untuk melatih dan menguji sistem serta peralatan kendaraan.

Meski teknologi di balik mobil-mobil itu mendebarkan, mengendarainya melintasi Beijing ternyata merupakan standar yang mengejutkan.

Menggunakan aplikasi putih-hijau Baidu untuk memesan tumpangan pada sore hari baru-baru ini, taksi tanpa pengemudi tiba dalam beberapa menit, dan ongkosnya, termasuk diskon promosi, sangat rendah yakni 4 yuan untuk perjalanan 10 menit.

Armada robotaxi perusahaan menggunakan model T Arcfox yang diproduksi secara massal yang dilengkapi dengan berbagai sensor.

Kendaraan mengikuti batas kecepatan dengan rajin, menyatu di awal lalu lintas dan berbelok dengan lancar di jalan lebar yang sebagian besar kosong di sekitar fasilitasnya.

Ketika seorang pengendara sepeda tiba-tiba melesat dari trotoar, robotaxi menginjak rem sampai pengendara sepeda menyeberang.

Karena Baidu saat ini menggunakan model reguler yang dirancang untuk penumpang manusia, duduk di bagian belakang memang menawarkan pemandangan mengerikan dari roda kemudi yang berputar seolah-olah digerakkan oleh hantu.

Monitor di kabin belakang menambah efek, menampilkan gambar yang sama dengan yang ditafsirkan oleh mobil.

Pejalan kaki, mobil, sepeda, bus, dan kereta api semuanya dirender menjadi figur yang lebih mirip potongan permainan Monopoli. Perjalanan 10 menit lainnya melintasi kota juga mulus, tenang, dan bebas drama.

Namun, bagi operator China, ada potensi rintangan di depan. Pada Oktober, Amerika Serikat (AS) memberlakukan kontrol yang lebih ketat pada ekspor beberapa chip dan peralatan pembuat chip ke China untuk menghentikannya mengembangkan kemampuan yang dapat menjadi ancaman militer, seperti superkomputer dan kecerdasan buatan.

“Itu dapat berdampak pada industri penggerak otonom, yang melatih kecerdasan buatannya pada platform cloud yang mengandalkan chip canggih yang dipengaruhi oleh kontrol,” ungkap Bao Linghao, analis Trivium China Ltd.

Jika perusahaan China memiliki daya komputasi yang terbatas, hal itu pada akhirnya dapat menghambat upaya Baidu dan saingan lokal untuk mengimbangi Waymo dari Alphabet Inc, yang telah memimpin dalam hal jarak tempuh kendaraan yang diuji.

“Dalam jangka panjang, ini akan menjadi masalah besar,” papar Bao.

Dia menjelaskan, “Jika daya komputasi AI China dibatasi, itu akan menempatkan perusahaan AI China pada posisi yang kurang menguntungkan di awal.”

Baidu yang memiliki hampir tiga kali lipat jarak tempuh uji jalan dari para pesaing utamanya di dalam negeri, melihat efek langsung yang terbatas.

Pada akhirnya, perusahaan mengharapkan sektor otomotif China menjadi kurang bergantung pada impor.

“Untuk bagian dari bisnis kami yang membutuhkan chip canggih, kami sebenarnya memiliki cukup stok untuk mendukung bisnis kami dalam waktu dekat,” ujar Presiden Baidu Robin Li pada bulan lalu.

Untuk saat ini, Baidu, yang semakin mengalihkan fokusnya ke kecerdasan buatan dan kendaraan otonom setelah pendapatan iklan intinya menyusut, melihat robotaxi sebagai peluang jangka pendek terbaik.

Baidu bersiap meningkatkan produksi jajaran Apollo, dan telah memenangkan kontrak dengan kota-kota seperti Guangzhou untuk membangun infrastruktur digital untuk jalan-jalan kota.

“Investor juga dapat berharap melihat kontribusi pendapatan yang berarti dari bisnis solusi otomotif Baidu, yang terutama melibatkan penjualan perangkat lunak bantuan mengemudi, mulai tahun 2024,” ungkap Li.