AS-Rusia Tukar Tahanan, Pebasket dengan Pedagang Senjata

WASHINGTON - Amerika Serikat (AS) dan Rusia telah melakukan pertukaran tahanan. Bintang bola basket AS, Brittney Griner yang dipenjara Rusia ditukar dengan pedagang senjata terkenal Viktor Bout, yang ditahan di penjara AS selama 12 tahun.

Presiden AS Joe Biden mengatakan Griner telah aman dan berada di pesawat kembali ke Amerika dari Uni Emirat Arab.

"Saya senang mengatakan Brittney dalam semangat yang baik...dia membutuhkan waktu dan ruang untuk pulih," katanya di Gedung Putih seperti dikutip dari BBC, Kamis (8/12/2022).

Dalam tweetnya, Presiden Biden memposting foto dari Oval Office bersama istri Griner, Cherelle.

"Beberapa saat yang lalu saya berbicara dengan Brittney Griner. Dia aman. Dia berada di pesawat. Dia sedang dalam perjalanan pulang," tulisnya.

Berbicara di Ruang Oval, istri Griner, Cherelle, memuji upaya pemerintahan Biden dalam mengamankan pembebasannya.

"Saya hanya berdiri di sini dengan emosi," ucapnya.



Ketika negosiasi mulai mengamankan pembebasan Griner selama musim panas, AS juga menjelaskan bahwa mereka ingin mantan marinir Paul Whelan dibebaskan juga. Namun, Whelan, yang dituduh oleh Rusia sebagai mata-mata, bukan bagian dari pertukaran tahanan.

Berbicara di Oval Office, Presiden Biden berkata: "Meskipun kami belum berhasil mengamankan pembebasan Paul, kami belum menyerah; kami tidak akan menyerah."

Tetapi dia juga memperingatkan warga Amerika untuk berhati-hati sebelum bepergian ke luar negeri, karena risiko ditahan secara tidak sah oleh pemerintah asing.

Saudara laki-laki Whelan, David, memuji pembebasan Griner dan mengatakan pejabat AS telah memperingatkan keluarga sebelumnya bahwa Paul Whelan bukan bagian dari pertukaran.

"Jelas pemerintah AS perlu lebih tegas," katanya dalam sebuah pernyataan.

"Jika aktor jahat seperti Rusia akan menangkap orang Amerika yang tidak bersalah, AS membutuhkan tanggapan yang lebih cepat dan lebih langsung," imbuhnya.

Sebagai bagian dari pertukaran tahanan, Presiden Biden menandatangani perintah pembebasan Bout, meringankan hukuman penjaranya selama 25 tahun.

Griner ditangkap di bandara Moskow pada Februari lalu karena memiliki minyak ganja dan bulan lalu dikirim ke koloni hukuman.



Pemerintahan Biden mengusulkan pertukaran tahanan pada Juli lalu, menyadari bahwa Moskow telah lama meminta pembebasan Bout.

Kementerian Luar Negeri Rusia mengkonfirmasi pertukaran itu dan mengatakan itu terjadi di bandara Abu Dhabi.

"Warga Rusia telah dikembalikan ke tanah airnya," kata Kementerian Luar Negeri Rusia dalam sebuah pernyataan.

Viktor Bout menjual senjata kepada panglima perang dan pemerintah yang "nakal", telah menjadi salah satu orang paling dicari di dunia.

Dijuluki "pedagang kematian" karena menjalankan senjata di tahun-tahun setelah jatuhnya Uni Soviet, eksploitasi Rusia menginspirasi film Hollywood 2005 Lord of War, yang secara longgar didasarkan pada hidupnya.

Karier rahasianya diakhiri oleh penyergapan yang rumit oleh AS pada tahun 2008, ketika dia ditangkap di sebuah hotel di Ibu Kota Thailand, Bangkok, yang membuat marah pemerintah Rusia.

Dia diekstradisi dua tahun kemudian dan telah menghabiskan 12 tahun terakhir mendekam di penjara Amerika karena bersekongkol untuk mendukung teroris dan membunuh orang Amerika.