Cemas Putin Ledakkan Bom Nuklir, Begini Cara AS Mengintainya

Seorang perwira senior militer Amerika pada tahun 1998 mengunjungi bungker bawah tanah di Saratov-63 dan melaporkan bahwa bungker itu tidak hanya memegang senjata nuklir yang sangat kuat tetapi juga yang lebih kecil, kadang-kadang dikenal sebagai senjata taktis.

Senjata kecil dipandang memainkan peran utama dalam serangan nuklir Rusia karena kekuatannya dapat menjadi pecahan dari kekuatan penghancur bom nuklir di Hiroshima, Jepang, mengaburkan batas antara senjata konvensional dan nuklir dan membuatnya tampak lebih berguna.

Analis dan pakar nuklir mengatakan akumulasi bukti menunjukkan bahwa deklarasi "kesiapan tempur" Putin bukanlah perintah untuk menyiapkan senjata melainkan sinyal bahwa pesan perang mungkin akan segera datang.

Pavel Podvig, seorang peneliti senjata lama dari Rusia, mengatakan peringatan itu kemungkinan besar ditujukan kepada militer Rusia untuk kemungkinan pesanan nuklir.

Nikolai Sokov, mantan diplomat Soviet yang merundingkan perjanjian kontrol senjata, setuju. “Ini adalah sinyal untuk rantai komando dan kendali,” katanya. “Itu hanya berarti, 'Datanglah ke perhatian. Perintah mungkin akan datang'."

Tetapi Lewis dari Middlebury Institute mengatakan bahwa perintah Putin juga tampaknya telah mengirim lebih banyak personel militer ke pos-pos pusat yang menyampaikan perintah dan pesan di antara pasukan yang tersebar.

“Makanya kami tidak melihat apa-apa,” katanya. “Itu meningkatkan jumlah manusia di bungker.”

Praktik itu, tambahnya, adalah bagian standar dari bagaimana Rusia meningkatkan tingkat kesiapan nuklirnya: dibutuhkan lebih banyak orang untuk melakukan persiapan perang daripada mempertahankan situs dalam mode siaga.

Dr Lowenthal, mantan pejabat CIA dan sekarang menjadi dosen senior di Johns Hopkins, mengatakan dia menemukan aspek personel dari proses eskalasi Moskow yang paling meresahkan.

“Kita dapat mengembangkan dasar yang baik tentang apa yang normal dan rutin dalam pergerakan senjata nuklir Rusia," katanya. "Hal-hal internal yang selalu mengkhawatirkan."

Pencitraan satelit, bagaimanapun, tidak dapat melihat apa yang dilakukan orang di dalam gedung dan bungker.

Dia mengatakan ketidakpastian utama adalah "tingkat otomatisitas" dalam peringatan perang yang meningkat di Rusia—topik yang dibahas dalam "The Dead Hand," sebuah buku pemenang Hadiah Pulitzer 2009 yang menggambarkan sistem semi-otomatis yang dimaksudkan untuk beroperasi sendiri jika terjadi para pemimpin Rusia telah terbunuh.

Dalam hal itu, otoritas nuklir Rusia akan menyerahkan kepada beberapa perwira rendah di sebuah bungker beton. Tidak jelas apakah Moskow saat ini bergantung pada sesuatu yang serupa.

“Anda tidak pernah yakin bagaimana Rusia mengizinkan penggunaan senjata nuklir," kata Lowenthal. "Itulah hal yang membuat Anda gugup."