Cerita Rudal Patriot Makan Tuan dan Teman, Jet Tempur AS dan Inggris Korbannya

WASHINGTON - Patriot (MIM-104) adalah sistem pertahanan udara jarak jauh yang dapat melawan rudal balistik taktis, rudal jelajah, dan pesawat canggih di segala kondisi cuaca. Namun, senjata ini pernah "makan" tuan dan temandengan jet tempur Amerika Serikat (AS) dan Inggris sebagai korbannya.

Sejak Januari 2015, Patriot telah mencegat lebih dari 150 rudal balistik dalam operasi tempur di seluruh dunia, dengan lebih dari 90 di antaranya menggunakan rudal darat ke udara (surface-to-air) berbiaya rendah.



Utilitas Patriot sebagai pencegat, bagaimanapun, telah dipertanyakan oleh para kritikus. Perangkat lunak sistem ditemukan memiliki kelemahan besar pada tahun 2003.

Ia menggunakan algoritma komputer canggih untuk menentukan kecepatan dan ketinggian target, serta sinyal transponder radionya jika ada pesawat terbang.

Serangkaian tragedi menunjukkan sistem pertahanan rudal yang banyak digembar-gemborkan kehebatanya ini telah menunjukkan kelemahannya. Sebuah baterai Patriot menembak jatuh sebuah pesawat pembom tempur Tornado Angkatan Udara Kerajaan Inggris yang terbang ke Kuwait dari misi di Irak pada Maret 2003.

Kedua anggota kru tewas. Petugas kontrol taktis di baterai Patriot mengeluarkan perintah untuk menembak Tornado GR4 setelah radarnya salah mengidentifikasinya sebagai rudal anti-radiasi (ARM), senjata yang mampu menghancurkan baterai Patriot dengan mendeteksi radiasi yang dihasilkannya.

Sebuah baterai Patriot juga mengaitkan radarnya pada F-16 Falcon Angkatan Udara AS pada 23 Maret 2003, dalam persiapan untuk peluncuran rudal. Pilot pesawat menghindari bencana dengan menembak terlebih dahulu, merusak baterai dengan rudal pencari radar sekitar 30 mil selatan kota Najaf, Irak. Peristiwa itu tidak mengakibatkan cedera pada personel AS.

Pada tanggal 2 April 2003, sebuah sistem Patriot menjatuhkan sebuah pesawat tempur F/A-18 Angkatan Laut AS di Irak selatan, menewaskan pilotnya.

Pilot F/A-18 rupanya melihat rudal yang mendekat dan berusaha menghindarinya. Sistem Patriot jelas berasumsi bahwa jet Angkatan Laut itu adalah rudal Irak.

Setelah operasi yang gagal tersebut, komandan militer AS telah mengeluarkan perintah keselamatan. Mereka melarang personel Patriot menggunakan pengaturan otomatis penuh pada peluncur rudal mereka.

Komandan juga menyarankan pilot untuk menggunakan identification friend or foe(IFF) yang tidak terenkripsi, yang lebih dapat diandalkan. Angkatan Darat AS lantas menjamin bahwa sistem Patriot akan diperbaiki.

Pada tahun 2018, para ahli di Middlebury Institute of International Studies melihat dua serangan rudal terpisah di Arab Saudi. Terlepas dari deklarasi resmi, mereka memutuskan sangat tidak masuk akal bahwa rudal dicegat dalam kedua situasi.

Mereka terlihat d di mana badan kendaraan rudal dan hulu ledak jatuh serta di mana pencegat ditempatkan dalam penelitian mereka.

Menurut para ahli, pola yang berbeda dapat dilihat pada kedua keadaan tersebut. Rudal Patriot mendarat di Riyadh, sementara rudal masuk terpecah, lolos melewati pertahanan, dan tiba di dekat target yang dituju. Berdasarkan evaluasi ini, mereka berhenti menyebut sistem Patriot tidak berguna.

Diduga juga bahwa Angkatan Darat AS dan pabrikan Patriot, Raytheon, sangat melobi untuk mendapatkan laporan yang menyerukan "Pentagon untuk mendeklasifikasi lebih banyak informasi tentang kinerja Patriot dan meminta evaluasi independen dari program tersebut".

Mengingat tuduhan tersebut, dapat dimengerti mengapa militer AS telah menguji sistem pertahanan udara Iron Dome Israel di pulau-pulau Guam, yang berada dalam jangkauan rudal DF-26 China, yang dijuluki "Pembunuh Guam" oleh Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).

Terlepas dari catatan kelemahan tersebut, sistem Patriot telah menjadi andalan pertahanan Arab Saudi.

Negara kaya minyak itu dilaporkan menghadapi kekurangan rudal pencegat untuk sistem pertahanan udara Patriot yang dipasok AS. Kerentanan kerajaan telah meningkat di tengah meningkatnya serangan lintas perbatasan oleh pemberontak Houthi Yaman.

Arab Saudi telah meminta sejumlah negara tetangga Teluk untuk membantu mengisi kembali persediaan rudal pencegatnya yang semakin menipis.

Pemerintahan Joe Biden, yang harus menyetujui transfer pencegat, mendukung langkah tersebut, menurut seorang pejabat senior AS yang dikutip oleh Financial Times.

“Ini situasi yang mendesak,” kata pejabat Amerika itu, menekankan bahwa Washington mendukung upaya untuk mendapatkan rudal dari negara-negara Teluk ketika pemberontak Houthi Yaman mengintensifkan serangan lintas perbatasan ke Arab Saudi.

The EurAsian Times melaporkan pada Jumat (14/1/2022) bahwa Arab Saudi kehabisan amunisi untuk mempertahankan diri dari serangan Houthi dan telah meminta Washington untuk mengisi kembali persediaannya. Permintaan pasokan datang ketika pemerintahan Biden mengalihkan fokusnya ke China, mengurangi keterlibatan militer AS di Timur Tengah.

Presiden AS Joe Biden menangguhkan pasokan senjata ke Riyadh dan mengkritik kampanye perang yang dipimpin Saudi di Yaman ketika ia menjabat tahun lalu.

Dia juga menyetujui penerbitan makalah CIA yang menghubungkan Putra Mahkota Mohammed bin Salman dengan pembunuhan Jamal Khashoggi, seorang kolumnis untuk The Washington Post.

Pada 2019, segerombolan rudal dan drone berhasil menembus pertahanan udara Saudi, secara singkat menutup setengah dari produksi minyak kerajaan. Serangan itu diklaim oleh pemberontak Houthi, tetapi AS dan Arab Saudi menuduh Iran berada di belakang mereka.