Kisah Pilot Jet Tempur AS Batalkan Misi Bunuh Diri Lawan Serangan 9/11

WASHINGTON - Seorang pilot jet tempur Amerika Serikat (AS) pernah berniat menabrak salah satu pesawat komersial yang dibajak para teroris saat serangan 9/11 dalam sebuah misi bunuh diri 20 tahun lalu. Namun, misi tersebut dia batalkan.

Saat serangan 9/11 atau 11 September 2001 berlangsung, Letnan Angkatan Udara Heather Penney saat itu diberi misi untuk mencegat United Airlines Penerbangan 93 yang dibajak para teroris sebelum mencapai Washington, DC. Pilot pemula jet tempur F-16 itu mengatakan dia yakin dia tidak akan kembali dengan selamat dari misi itu.

Baca juga: Pangeran Faisal: Dokumen Tunjukkan Arab Saudi Tak Terlibat Serangan 9/11

"[Saya ingat] betapa birunya langit hari itu," katanya kepada penyiar ABC News, Live Linsey Davis.

"Ada begitu banyak momen yang saya ingat dengan sangat jelas sehingga saya dapat menyentuh, merasakan, mendengar, mencium setiap detail dari hari itu. Tetapi yang paling mengejutkan saya, karena betapa mahahadirnya sepanjang hari adalah kedalamannya, langit biru cerah."

Pada awalnya, Penney mengatakan tidak segera jelas bahwa sebuah pesawat telah sengaja diterbangkan ke Menara Kembar World Trade Center (WTC). "Ketika pesawat kedua menabrak, saat itulah kami tahu bahwa negara kami sedang diserang," katanya.

Dia pergi untuk mempersenjatai pesawatnya, tetapi tidak ada cukup waktu. Dia dan pilot lain, Marc Sasseville, harus mengudara.

"Kami tidak memiliki rudal. Kami sedang dalam misi bunuh diri. Dan untuk dapat menjatuhkan pesawat apa pun, Sass [Sasseville] akan menabrakkan pesawatnya ke kokpit tempat para teroris berada, untuk menghancurkan kontrol penerbangan," jelasnya.

"Saya akan mengambil bagian ekor dengan menabrakkan jet saya ke bagian ekor pesawat, saya akan membuat pesawat tidak seimbang secara aerodinamis dan membalikkannya sehingga akan jatuh langsung ke tanah dengan menargetkan kedua ujung pesawat. Itu adalah rencana kami untuk mencegah jatuhnya korban tambahan."

Setelah menyaksikan kengerian serangan di New York, dia mengatakan dia mengerti apa yang perlu dilakukan.

"Saya telah mengangkat tangan dan bersumpah untuk melindungi dan membela bangsa kita," katanya. "Jika ini adalah tempat di mana alam semesta menempatkan saya pada saat ini ... bahwa ini adalah tujuan saya. Siapa pun yang pernah berada di posisi kami akan bersedia melakukan hal yang sama. Dan buktinya ada di puding, karena penumpang di Penerbangan 93 melakukannya."

Penerbangan 93 dibajak oleh empat teroris al-Qaeda hampir satu jam setelah lepas landas dan dialihkan ke timur menuju Washington, D.C.

"Kami tahu apa yang perlu dilakukan. Dan tidak ada air mata. Doanya, sejujurnya," kata Penney, menambahkan, "'Ya Tuhan, jangan biarkan aku mengacaukan ini'. Karena betapa pentingnya hal itu dan potensi konsekuensinya jika kami tidak berhasil."

Tapi Penney tidak menyelesaikan atau membatalkan misi bunuh dirinya. Penumpang United Airlines Penerbangan 93 berusaha merebut kembali pesawat, dan dalam perjuangan, pesawat jatuh di sebuah lapangan di Pennsylvania, menewaskan semua orang di dalamnya.

Itu adalah satu-satunya dari empat pesawat yang dibajak hari itu yang tidak mencapai target yang diinginkan para teroris.

Penney, yang tanda panggilannya "Lucky", mengatakan dia tidak merasa beruntung karena melarikan diri dari misi bunuh diri hari itu.

"Ketika Anda melihat kembali timeline, [penumpang Penerbangan 93] menabrakkan pesawat mereka hampir setengah jam sebelum kami mengudara. Saya tidak menganggap diri saya beruntung karena apa yang mereka lakukan adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah mereka lakukan. Naik Penerbangan 93 hari itu, mereka hanya melakukan perjalanan bisnis atau pulang dari liburan...Mereka tidak mengangkat tangan kanan mereka dan bersumpah untuk melindungi dan membela seperti yang saya lakukan. Saya merasa sepertinya misi kami adalah kegagalan karena banyak alasan."

Penney mengatakan dia tidak memiliki kesempatan untuk merenungkan apa yang mungkin terjadi. "Segera pindah ke patroli udara tempur 24/7, terbang dari tengah malam hingga pukul 04.00 pagi selama hampir satu tahun," katanya. Kemudian, dia pergi ke pelatihan untuk operasi tempur di Irak, di mana dia melayani dua tur.

Dia mengatakan bayangannya tidak datang sampai hampir satu dekade kemudian ketika upacara peringatan menghormati responden pertama serangan 9/11, dan ceritanya keluar.

"Saat itulah saya mulai berpikir tentang apa yang saya saksikan hari itu dan arti dari pengorbanan para responden pertama dan kepahlawanan yang mereka semua tunjukkan," katanya.

Di New York City, 412 pekerja darurat yang menanggapi korban tewas dalam serangan di Menara Kembar WTC. Lebih banyak yang selamat, tapi menderita serangkaian kondisi medis, termasuk kanker dan penyakit pernapasan yang terkait dengan serangan itu.

Penney berharap bahwa sekarang, 20 tahun setelah serangan 9/11, bangsa AS dapat bersatu dengan cara yang sama seperti dulu.

"Kita harus membuat komitmen untuk stabilitas. Kita harus membuat komitmen untuk terlibat dalam dialog semacam itu dan mengingat bahwa ada hal-hal yang menghubungkan kita...Apa artinya menjadi orang Amerika jauh lebih dari perbedaan yang kita [miliki] di antara kita,” katanya.

"Kita perlu berkomitmen kembali untuk memahami sebelum menilai...bahwa hubungan itu lebih penting daripada perbedaan kita, dan untuk mengatasi atau melewati ketakutan kita dan ke dalam kemampuan untuk melayani. Bergerak melampaui diri kita sendiri."