Tren Tak Mau Punya Anak Melonjak di Jepang, Humanisasi Bayi Berbulu Berkembang Pesat

TOKYO - Saat berjalan-jalan dengan anjing pudel mainannya di taman dekat rumahnya di Ikeda, Prefektur Gifu, Shin Ohta mendapat ide.

“Anjing saya sering berhenti berjalan saat kami berjalan-jalan. Saya selalu menggendongnya, tetapi beratnya yang hampir 5 kg [11 lbs] mulai menjadi beban yang nyata,” kata Ohta kepada Al Jazeera.

“Saya tahu pasti ada cara yang lebih baik.

Ohta bekerja di bagian penjualan untuk produsen gendongan bayi tertua di Jepang, Lucky Industries, yang telah memproduksi lebih dari 40 juta gendongan bayi sejak didirikan pada tahun 1934.

Ia telah menghabiskan karirnya membuat gendongan bayi, tetapi setelah berjalan-jalan itu, ia bertanya-tanya apakah keahlian yang sama dapat diterapkan pada hewan peliharaan.



Setelah berkonsultasi dengan dokter hewan untuk memastikan desainnya layak untuk anjing, Ohta membantu Lucky Industries meluncurkan lini pertama gendongan pinggul anjingnya pada tahun 2022: Nu-i.

Awal tahun ini, perusahaan tersebut bergabung dengan puluhan perusahaan lainnya. Berbagai merek lain di konferensi tahunan Interpets di Tokyo, sebuah ajang pameran pasar perawatan hewan peliharaan Jepang yang berkembang pesat.

Selama akhir pekan pertama bulan April, stan-stan berjejer di sepanjang dinding pusat konvensi Big Sight, menjual segala sesuatu mulai dari pengering hewan peliharaan hingga makanan kucing organik terbaru.

Hanya sedikit pemilik hewan peliharaan yang menghadiri acara tersebut yang mengikat hewan peliharaan mereka dengan tali, melainkan mengangkut mereka ke sana kemari dengan kereta dorong hewan peliharaan yang dihias dengan baik, atau yang setara dengan gendongan bayi untuk anjing.

Banyak hewan peliharaan yang didandani dengan pakaian warna-warni, jepit bulu, dan popok.

Jumlah hewan peliharaan di Jepang sekarang melebihi jumlah anak-anak di bawah usia 15 tahun lebih dari 2 juta.

Menurut perusahaan intelijen pasar Euromonitor, pasar perawatan hewan peliharaan di negara itu bernilai 880 miliar yen. (5,4 miliar yen) pada tahun 2025, naik dari 689,6 miliar yen (4,2 miliar yen) pada tahun 2020.

Seiring dengan terus menurunnya angka kelahiran di Jepang dan menyusutnya populasi anak-anak, perusahaan-perusahaan yang dulunya membangun bisnis mereka di bidang perlengkapan bayi, seperti popok, gendongan bayi, dan kereta bayi, semakin mengalihkan perhatian mereka ke hewan peliharaan.

Bertaruh pada hewan peliharaan di konferensi Interpets, stan Unicharm yang luas dipenuhi dengan popok anjing dan kucing dari lini terbarunya, “Mannerware”.

Perusahaan yang berbasis di Tokyo ini telah menjadi salah satu kesuksesan lintas pasar terbesar dalam booming perawatan hewan peliharaan.

Setelah dikenal karena menjual produk kebersihan wanita dan popok sekali pakai, Unicharm berekspansi ke popok hewan peliharaan pada tahun 2001.

Sejak saat itu, produk perawatan hewan peliharaan telah menjadi salah satu mesin pertumbuhan utama perusahaan.

Meskipun pasar perawatan pribadi untuk manusia lebih besar, sektor perawatan hewan peliharaan memiliki margin keuntungan yang lebih tinggi.

Menurut hasil keuangan Unicharm untuk Pada tahun 2025, divisi perawatan hewan peliharaan perusahaan memiliki margin keuntungan sebesar 15,4 persen, dibandingkan dengan margin perawatan pribadi sebesar 10,7 persen.

Isshu Uehara, juru bicara Unicharm, mengatakan bahwa pada tahun 2025, bisnis perawatan hewan peliharaan menyumbang 17 persen dari total penjualan perusahaan, dengan rencana untuk meningkatkan pangsa tersebut menjadi 20 persen pada tahun 2030.

“Angka kelahiran di Jepang menurun,” kata Uehara kepada Al Jazeera.

“Perubahan gaya hidup, seperti tetap melajang, menikah di usia yang lebih tua, dan pertumbuhan rumah tangga tanpa anak dengan dua penghasilan, telah menyebabkan semakin banyak orang mencari koneksi emosional melalui hewan peliharaan.”

“Akibatnya, kita melihat pertumbuhan ‘humanisasi hewan peliharaan’, atau memperlakukan hewan peliharaan seperti anggota keluarga atau anak-anak, bukan hanya sekadar hewan.

“Pelanggan ingin membeli produk premium untuk memperpanjang umur hewan peliharaan mereka, dan berbagi pengalaman dengan mereka, seperti makan bersama atau pergi ke kafe dan rumah teman,” tambah Uehara.

Anjing-anjing berpose di kereta hewan peliharaan yang didekorasi dengan baik di Konferensi Interpets di Tokyo Big Sight Conference Centre pada 5 April 2026. "Untuk dua foto terakhir, keduanya berasal dari stan Unicharm di konferensi Interpets, tetapi saya mengambilnya pada 3 April 2026. Lokasi yang sama.

Unicharm tidak sendirian.

Di seluruh Jepang, merek kereta bayi seperti AirBuggy dan perusahaan pakaian seperti Sweet Mommy telah membuat lompatan serupa, menerapkan keahlian yang dibangun di sekitar bayi ke pasar pemilik hewan peliharaan yang berkembang.

CEO Lucky Industries, Hiroyuki Higuchi, menunjuk pada asal usul perusahaan untuk menjelaskan pergeseran ke arah hewan peliharaan.

“Saat perusahaan ini dimulai, keluarga Jepang memiliki banyak anak, dan para ibu membutuhkan gendongan bayi agar dapat bekerja di sekitar rumah,” kata Higuchi kepada Al Jazeera.

Namun sekarang, keluarga Jepang semakin menyusut. Meskipun terjadi peningkatan rumah tangga dengan satu orang dan rumah tangga dengan dua penghasilan tanpa anak, keluarga dengan hanya satu anak juga menjadi lebih umum.

Sebuah survei nasional tentang tren kesuburan menemukan bahwa antara tahun 2002 dan 2021, proporsi rumah tangga dengan hanya satu anak meningkat dari 10 persen menjadi hampir 20 persen.

“Dengan semakin sedikit bayi di sekitar kita, semakin sulit untuk menemukan ide-ide baru untuk produk bayi,” kata Ohta.

“Sekarang, hidup saya berpusat pada anjing-anjing saya, seperti halnya kehidupan banyak teman saya. Ketika kami bertemu, kami berbicara tentang hewan peliharaan kami.”

“Dibandingkan dengan pasar barang bayi, sektor hewan peliharaan berkinerja lebih baik,” kata Higuchi.

“Perusahaan melihatnya sebagai sektor yang dapat diandalkan… Di Jepang, anjing dianggap sebagai bayi, sebagai bagian dari keluarga.” “Sama seperti banyak orang Jepang yang menggendong bayi mereka dengan gendongan atau alat penggendong, begitu pula pemilik anjing,” tambah Higuchi.

Anjing-anjing berpose di kereta hewan peliharaan yang didekorasi dengan baik di Konferensi Interpets di Tokyo Big Sight Conference Centre pada 5 April 2026. Untuk dua foto terakhir, keduanya berasal dari stan Unicharm di konferensi Interpets, tetapi saya mengambilnya pada 3 April 2026. Lokasi yang sama.

Barbara Holthus, seorang sosiolog dan direktur Institut Studi Jepang Jerman, mengatakan humanisasi hewan peliharaan telah menjadi tren yang berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

“Sebelumnya, anjing atau kucing mungkin hanya menjadi anggota keluarga tambahan, tetapi dengan lebih sedikit anggota keluarga lain dan lebih sedikit anak di rumah, fokus menjadi sangat terkonsentrasi pada hewan ini,” kata Holthus kepada Al Jazeera.

“Namun, ini lebih beragam daripada sekadar menggantikan anak-anak. Hewan peliharaan mengambil banyak peran berbeda,” tambah Holthus. “Hewan peliharaan juga dapat menggantikan pasangan. Setelah perceraian, orang terkadang memelihara hewan peliharaan.

Setelah seseorang menjadi duda, mereka memelihara hewan peliharaan. Terkadang, hewan peliharaan dipandang sebagai teman bermain bagi anak tunggal.”

Holthus melihat Jepang sebagai contoh utama perubahan struktur keluarga, termasuk munculnya “keluarga multi-spesies”.

Holthus mengatakan penurunan angka kelahiran, serta faktor-faktor seperti kesepian dan meningkatnya urbanisasi, membantu menjelaskan mengapa tren humanisasi hewan peliharaan sangat menonjol di Jepang.

Adapun mengapa merek-merek bayi beralih ke hewan peliharaan, Holthus menawarkan penjelasan sederhana.

“Itu bisa dimengerti,” katanya.

“Tentu saja, perusahaan ingin menghasilkan uang, dan karena perubahan demografis, pasar mereka semakin hilang.”