Mohammed bin Salman Tekan AS Cabut Blokade Selat Hormuz, Takut Pembalasan Iran terhadap Arab Saudi

Ekspor kini mendekati level sebelum perang, yaitu 7 juta barel per hari, yang membantu menstabilkan harga minyak dan melindungi kerajaan dari dampak terburuk yang dirasakan oleh negara-negara tetangga yang lebih kecil. Ekonomi Qatar dan Kuwait diperkirakan akan menyusut sebesar 14 persen tahun ini. Arab Saudi menghadapi kontraksi yang masih menyakitkan tetapi lebih terkendali, yaitu 3 persen.

Namun, ketahanan itu dapat runtuh jika Houthi—milisi yang didukung Iran yang mengendalikan Yaman utara— kembali menyerang kapal-kapal komersial di Laut Merah atau mencoba menguasai Bab al-Mandeb, yang dikenal sebagai "Gerbang Air Mata". Bahkan satu serangan yang berhasil pun dapat mencegah pemilik kapal mengirimkan kapal tanker ke Yanbu, yang berpotensi memicu kekacauan di pasar energi global.

Sekitar dua pertiga ekspor minyak mentah Arab Saudi ditujukan untuk kilang-kilang di Asia berdasarkan kontrak jangka panjang. Mengalihkan rute ke utara melalui Terusan Suez sebagian besar tidak praktis. Kapal-kapal super besar, khususnya kapal tanker minyak mentah berukuran sangat besar, berada terlalu dalam di perairan untuk transit dengan muatan penuh, dan alternatifnya dapat menambah waktu perjalanan hingga 29 hari.

Seberapa serius ancaman Houthi masih belum jelas. Iran sebelumnya mengisyaratkan bahwa mereka dapat mengaktifkan sekutunya “dengan satu sinyal”.

Houthi memiliki sejarah serangan semacam itu. Antara tahun 2023 hingga tahun lalu, mereka melakukan 190 serangan terhadap kapal dagang, menenggelamkan dua kapal dan menangkap satu kapal lainnya. Lalu lintas di Laut Merah turun lebih dari 60 persen.

Kekuatan tempur mereka sejak itu telah berkurang akibat ratusan serangan udara AS dan Inggris terhadap situs rudal, dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris mengawal puluhan kapal melalui selat di bawah tembakan. Sementara itu, serangan Israel telah melenyapkan sebagian besar komando tinggi Houthi, termasuk serangan Agustus lalu yang menewaskan 12 tokoh senior, di antaranya Ahmed al-Rahawi, perdana menteri Houthi.

Meskipun demikian, beberapa analis percaya bahwa kelompok tersebut masih memiliki kemampuan untuk melancarkan kampanye maritim yang mengganggu, tetapi apakah mereka akan menuruti permintaan dari Iran masih belum pasti.

Itulah pandangan di antara sisa-sisa Dewan Transisi Selatan (STC), sebuah gerakan separatis yang didukung Uni Emirat Arab di Yaman selatan.

Selama lebih dari satu dekade, STC dipandang sebagai kekuatan paling efektif dalam melawan Houthi di lapangan. Namun Arab Saudi, yang mendukung milisi saingan, memaksa gerakan tersebut untuk bubar pada bulan Januari setelah melumpuhkannya dengan serangan udara yang menghentikan serangan STC di Yaman timur. Keputusan tersebut meninggalkan kekosongan strategis yang mungkin akan kembali menghantui Riyadh.