Siapa Suku Inuit? Penduduk Asli Greenland yang Suka Berburu Paus

LONDON - Suku Inuit merupakan penduduk asli wilayah Arktik Alaska, Kanada utara, dan Greenland . Bukti genetik dan arkeologis menunjukkan bahwa mereka adalah keturunan budaya Thule, sebuah masyarakat pemburu yang sangat terampil yang menyebar ke timur dari pantai Alaska mulai sekitar tahun 1000 Masehi. Selama beberapa abad, komunitas Thule menyebar ke seluruh Arktik Kanada dan ke Greenland, membentuk dasar masyarakat Inuit yang dikenal saat ini.

Siapa Suku Inuit? Penduduk Asli Greenland yang Suka Berburu Paus

1. Pernah Dijuluki Eskimo

Melansir World Atlas, istilah “Eskimo” dulunya banyak digunakan untuk menggambarkan masyarakat adat di seluruh Arktik, termasuk kelompok Inuit di Alaska, Kanada, dan Greenland, serta masyarakat Yupik yang berbeda secara budaya di Alaska dan Siberia.

Saat ini, kata tersebut dianggap usang dan menyinggung di Kanada dan Greenland, di mana “Inuit” dan identitas regional yang lebih spesifik seperti Kalaallit lebih disukai. Namun, di Alaska dan Siberia, beberapa orang Yupik dan Inupiat terus menggunakan “Eskimo” sebagai identitas diri, yang mencerminkan sejarah linguistik dan budaya yang berbeda di wilayah tersebut.

2. Disebut sebagai Pemburu Paus

Kontak dengan penjelajah, pemburu paus, dan pedagang membawa perubahan besar pada komunitas Inuit, mengubah jaringan perdagangan, pola pemukiman, dan aspek kehidupan sehari-hari. Kebijakan kolonial bahkan memiliki dampak yang lebih dalam.

Di Kanada, banyak anak-anak Inuit dipaksa untuk bersekolah di sekolah berasrama yang bertujuan untuk mengasimilasi anak-anak adat ke dalam budaya Euro-Kanada, seringkali dengan mengorbankan bahasa dan tradisi. Terlepas dari gangguan-gangguan ini, komunitas Inuit di seluruh Alaska, Kanada, dan Greenland terus melestarikan identitas budaya mereka, mempertahankan praktik tradisional, dan memperkuat bahasa serta otonomi politik mereka.

3. Bukan Hanya Tinggal di Greenland

Orang Inuit tinggal di seluruh Arktik Alaska, Kanada utara, dan Greenland. Bersama-sama, wilayah-wilayah ini merupakan rumah bagi sekitar 150.000 orang Inuit di seluruh dunia, termasuk sekitar 65.000 di Kanada, sekitar 50.000 di Greenland, dan hampir 20.000 orang Inuit di Alaska utara. Banyak komunitas Inuit terletak di daerah pesisir terpencil di Arktik bagian utara dan subarktik.

Di Kanada, sebagian besar orang Inuit tinggal di Nunangat, tanah air Inuit yang meliputi Nunavut, Nunavik di Quebec utara, Nunatsiavut di Labrador utara, dan Wilayah Pemukiman Inuvialuit di Wilayah Barat Laut. Menurut sensus 2016, sekitar 73 persen penduduk Inuit di Kanada tinggal di salah satu dari 53 komunitas di seluruh Inuit Nunangat, dengan Nunavut menjadi rumah bagi sebagian besar penduduk. Sekitar 27 persen tinggal di luar wilayah ini, banyak di pusat-pusat kota besar di Kanada selatan.

Di Greenland, penduduk Inuit—yang dikenal secara lokal sebagai Kalaallit—mencakup sekitar 89 persen populasi pulau tersebut, dengan sekitar 50.000 jiwa. Sebagian besar komunitas terletak di sepanjang pantai barat daya pulau, di mana iklimnya relatif lebih ringan dan jalur laut tetap terbuka untuk jangka waktu yang lebih lama dalam setahun.

4. Spiritualnya Animistik

Penduduk Inuit di Greenland mengenakan pakaian tradisional.

Budaya Inuit berakar pada tradisi ribuan tahun, sebagian besar dilestarikan melalui sejarah lisan yang kaya. Cerita, lagu, dan tabuhan gendang merupakan hal penting dalam mewariskan pengetahuan antar generasi dan mempertahankan identitas budaya. Upacara sering menampilkan nyanyian dan gerakan ritmis, dengan bentuk tarian dan pertunjukan yang bervariasi di berbagai wilayah dan berfungsi untuk tujuan spiritual dan perayaan.

Spiritualitas Inuit secara tradisional bersifat animistik, berakar pada kepercayaan bahwa hewan, benda, dan kekuatan alam memiliki roh mereka sendiri, yang dikenal sebagai inua. Para pemburu menunjukkan rasa hormat kepada hewan yang mereka andalkan, menghargai bahwa setiap makhluk memiliki kehendak bebas dan dapat memilih apakah akan mengorbankan dirinya lagi.

Rasa hormat ini ditunjukkan dengan memperlakukan sisa-sisa hewan dengan hati-hati dan menggunakan setiap bagian dari hewan tersebut, sebuah praktik yang juga mendukung kelangsungan hidup di lingkungan Arktik.

5. Memiliki Dukun yang Menjaga Harmoni

Para dukun, yang dikenal di banyak orang Inuit sebagai angakkuit, berperan sebagai perantara antara dunia manusia dan dunia roh. Mereka dipanggil untuk memulihkan keseimbangan, memastikan keberhasilan perburuan, atau menyembuhkan penyakit, dan mereka menggunakan lagu, benda, dan—tergantung pada wilayahnya—topeng untuk membantu pekerjaan mereka.

Salah satu tokoh terpenting dalam tradisi spiritual Inuit adalah Sedna, atau Nuliayuk, penjaga hewan laut. Banyak cerita Inuit menggambarkan dia dikubur di bawah laut dan memegang otoritas atas makhluk-makhluk yang bergantung padanya. Ketika terjadi ketidakseimbangan atau ketidakhormatan, angakkuit diyakini melakukan perjalanan dalam wujud roh untuk menenangkannya dan memulihkan harmoni.

6. Memiliki Bahasa Sendiri

Secara umum disebut sebagai Inuktut, istilah umum yang mencakup beberapa dialek terkait yang digunakan di seluruh Inuit Nunangat. Dialek-dialek ini termasuk Inuvialuktun di Wilayah Pemukiman Inuvialuit, Inuinnaqtun di Nunavut barat, Inuktitut di Nunavut timur, Nunavimmiutitut di Nunavik, dan Nunatsiavummiutut di Nunatsiavut. Menurut sensus 2016, lebih dari 41.000 orang Inuit melaporkan kemampuan berbicara dalam bahasa Inuit. Di dalam Inuit Nunangat, hampir 84 persen orang Inuit dapat berbicara bahasa Inuit, dengan Nunavut menunjukkan vitalitas tertinggi—lebih dari 99 persen orang Inuit di sana melaporkan kemampuan untuk berbicara dalam bahasa Inuktitut.

Di Alaska, orang Inuit berbicara Iñupiaq, sebuah bahasa yang sangat terkait dengan dialek Inuit di Kanada dan Greenland. Iñupiaq memiliki dua cabang utama: Iñupiaq Alaska Utara dan Iñupiaq Semenanjung Seward. Iñupiaq Alaska Utara mencakup dialek Lereng Utara, yang diucapkan dari Pulau Barter hingga Kivalina, dan dialek Malimiut di wilayah Suara Kotzebue dan Sungai Kobuk. Semenanjung Seward Iñupiaq mencakup dialek Qawiaraq di semenanjung selatan dan Norton Sound, serta dialek Selat Bering yang digunakan di sekitar selat dan Kepulauan Diomede.

Di Greenland, bahasa Inuit terbagi dalam tiga kelompok utama: Kalaallisut di pantai barat, Inuktun (atau Avanersuaq) di ujung utara, dan Tunumiisut di timur. Penduduk Greenland Barat menyebut diri mereka sebagai Kalaallit, dan tanah air mereka dikenal sebagai Kalaallit Nunaat, yang berarti “Tanah Penduduk Greenland”. Kalaallisut adalah dialek yang paling banyak digunakan dan menjadi bahasa resmi Greenland.

7. Memiliki Pola Diet yang Unik

Sepanjang sejarahnya, komunitas Inuit bergantung pada diet tradisional yang dibentuk oleh lingkungan Arktik dan ketersediaan tanaman dan hewan musiman.

Berburu dan memancing menjadi dasar kehidupan sehari-hari, dan orang-orang menyesuaikan praktik makanan mereka dengan perubahan cuaca, migrasi, dan sumber daya sepanjang tahun. Meskipun makanan tradisional ini relatif konsisten selama berabad-abad, diet Inuit modern sekarang mencakup campuran makanan lokal dan barang-barang yang dibeli di toko.

Diet tradisional Inuit berfokus pada apa yang dikenal sebagai makanan lokal, hewan buruan yang diburu secara lokal, mamalia laut, burung, ikan, dan tanaman musiman. Karena buah dan sayuran langka di Arktik, sebagian besar nutrisi berasal dari sumber hewani, terutama kandungan lemak tinggi dari mamalia laut yang menyediakan energi vital di lingkungan dingin. Makanan dimakan mentah, dikeringkan, direbus, difermentasi, atau dibekukan, tergantung pada musimnya. Setiap bagian hewan dimanfaatkan, dengan kulit, tulang, dan urat dibuat menjadi alat, pakaian, dan perlengkapan seperti parka, tombak, dan tempat berlindung.

Saat ini, makanan tradisional tetap menjadi pusat kehidupan Inuit, baik secara nutrisi maupun budaya. Lebih dari 60 persen rumah tangga Inuit terus memanen atau berbagi makanan tradisional, meskipun kerawanan pangan memengaruhi sebagian besar orang dewasa Inuit di Kanada. Para tetua mewariskan pengetahuan berburu kepada generasi muda, mengajarkan keterampilan yang dibutuhkan untuk hidup dari tanah dan pentingnya menghormati hewan dan lingkungan. Berbagi makanan tradisional dalam komunitas tetap menjadi ekspresi penting dari kekerabatan, tanggung jawab, dan kesinambungan budaya.

7. Baru Tinggal Permanen pada 1960-an

Sejak banyak komunitas Inuit di Kanada dipindahkan ke pemukiman permanen selama tahun 1950-an dan 1960-an, kekurangan perumahan yang memadai dan akses yang tidak merata terhadap layanan kesehatan telah berkontribusi pada ketidakadilan sosial dan kesehatan yang telah berlangsung lama. Sebuah studi tahun 2018 menemukan bahwa Inuit yang tinggal di dan sekitar Ottawa mengalami tingkat kanker, hipertensi, dan penyakit kronis lainnya yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan populasi umum.

Pada tahun 2016, lebih dari separuh penduduk Inuit yang tinggal di Inuit Nunangat melaporkan kondisi perumahan yang terlalu padat, faktor yang terkait erat dengan penyakit pernapasan dan stres. Akses terbatas ke layanan medis khusus, kerawanan pangan, dan biaya hidup yang tinggi juga berkontribusi pada peningkatan angka penyakit seperti diabetes dan obesitas. Tantangan serupa dihadapi oleh penduduk Inuit di Greenland, di mana urbanisasi yang cepat dan tekanan internasional terhadap perburuan mamalia laut terus memengaruhi cara hidup tradisional mereka.

Kesehatan mental tetap menjadi salah satu masalah paling mendesak di banyak komunitas Inuit. Tingkat bunuh diri di kalangan Inuit—terutama kaum muda—jauh lebih tinggi daripada rata-rata nasional di Kanada dan Greenland, yang mencerminkan dampak mendalam dan berkelanjutan dari kebijakan kolonial, trauma antar generasi, dan akses terbatas ke layanan kesehatan mental.

Di Nunavut, tingkat bunuh diri hampir enam kali lipat rata-rata Kanada. Di antara kaum muda Inuit berusia 15 hingga 19 tahun, angka tersebut dilaporkan mencapai 480 per 100.000 orang, kira-kira 25 kali lebih tinggi daripada angka untuk kelompok usia yang sama di Quebec. Komunitas, keluarga, dan organisasi Inuit terus berupaya menuju pendekatan penyembuhan dan pencegahan yang berlandaskan budaya.