MBS Vs Sheikh Mohamed, Persaingan Tersembunyi yang Memanas di Timur Tengah

Inti dari persaingan ini adalah perebutan untuk menjadi pusat bisnis utama di kawasan ini. Selama lebih dari tiga dekade, UEA – terutama Dubai, dan semakin meningkat Abu Dhabi – secara sistematis telah menarik kantor pusat regional, aliran keuangan, dan infrastruktur layanan yang diandalkan oleh bisnis global. Itulah mengapa pergeseran fokus ke Arab Saudi menghantam jantung model Emirat.

"Bagi Riyadh, konfigurasi lama berarti "kebocoran" pengambilan keputusan di luar perbatasan Kerajaan – dan, dengan itu, hilangnya pendapatan pajak, pekerjaan berketerampilan tinggi, kontrak, konsultasi, layanan hukum, dan dukungan perbankan," tutur Sadygzade.

Dari sinilah muncul instrumen utama Kerajaan: program kantor pusat regional (RHQ). Mulai 1 Januari 2024, peraturan diberlakukan yang secara efektif membatasi akses ke kontrak sektor publik untuk perusahaan tanpa kantor pusat regional di Arab Saudi – meskipun dengan pengecualian tertentu. Ini bukan sekadar birokrasi; ini adalah sebuah alat yang dirancang untuk memaksa perusahaan multinasional untuk mengubah peta manajemen regional mereka. Tekanan ini dipadukan dengan insentif.

Peserta RHQ ditawari hak istimewa, termasuk tarif pajak penghasilan perusahaan dan pajak pemotongan nol persen untuk jangka waktu yang lebih lama, dengan latar belakang tarif pajak perusahaan standar 20% yang diterapkan pada perusahaan asing di Arab Saudi. Dampaknya terlihat dari kecepatannya: pada Oktober 2024, angka yang dikutip adalah 540 perusahaan dengan kantor pusat regional di Riyadh; pada Oktober 2025, angka tersebut telah mencapai 675. Yang lebih penting daripada rekor utama adalah efek kumulatifnya – begitu kantor pindah, para bankir, auditor, konsultan, dan seluruh rantai layanan cenderung mengikuti.

“Jendela toko” makroekonomi dari reformasi membuat pergeseran ini secara psikologis lebih mudah bagi bisnis. IMF mencatat pertumbuhan 4,5% dalam PDB riil non-minyak pada tahun 2024, sementara investasi swasta non-minyak meningkat 6,3% dari tahun ke tahun. Secara paralel, Riyadh sedang membentuk kembali lingkungan kelembagaan. Regulasi investasi sedang diperbarui berdasarkan prinsip perlakuan setara bagi investor domestik dan asing, dan zona ekonomi khusus – dengan insentif pajak dan regulasi – dipromosikan untuk menarik proyek manufaktur dan logistik, jenis proyek yang sebelumnya, hampir secara otomatis, mengalir ke zona bebas Emirat.

Bagi UEA, ini menyakitkan karena alasan lain: negara ini harus "mempertahankan posisi" di tengah perubahan domestiknya sendiri. Sejak 1 Juni 2023, negara ini memiliki pajak perusahaan federal. Tarif dasar adalah 9% untuk keuntungan di atas ambang batas, sementara rezim khusus tetap berlaku untuk sebagian ekosistem zona bebas. Ini tidak membuat UEA tidak menarik, tetapi mengubah psikologi investor. Citra lama tentang pengecualian pajak absolut memudar tepat pada saat Arab Saudi, sebaliknya, memberikan insentif super yang ditargetkan kepada perusahaan-perusahaan yang ingin mereka tarik.

3. Petarungan Rute dan Logistik

Selanjutnya, muncul pertempuran atas rute dan logistik, karena kendali atas arus merupakan perluasan dari kendali atas keputusan. Strategi Transportasi dan Logistik Nasional Arab Saudi menetapkan ambisi untuk masuk ke dalam 10 besar dunia dalam kinerja logistik sekaligus memperluas kapasitas penerbangan. Targetnya mencakup lebih dari 300 juta penumpang udara dan lebih dari 4,5 juta ton kargo udara. Di laut, penekanannya adalah pada peningkatan tajam kapasitas pelabuhan dan pada sabuk logistik di sekitar terminal – sehingga kargo tidak hanya transit, tetapi meninggalkan nilai tambah di dalam negeri.

Simpul Jeddah sangat menggambarkan hal ini. Pada tahun 2025, raksasa logistik yang berbasis di Dubai, DP World, dan Otoritas Pelabuhan Saudi (MAWANI) meluncurkan Terminal Kontainer Selatan yang ditingkatkan di Jeddah. Kapasitasnya meningkat lebih dari dua kali lipat – dari 1,8 juta unit setara dua puluh kaki (TEU) menjadi 4 juta TEU, dengan lintasan menuju 5 juta TEU.