Drone Siluman GJ-11 yang Dijuluki Naga Misterius Jadi Andalan Militer China

BEIJING - Sebulan setelah munculnya citra satelit yang menunjukkan kendaraan udara tempur nirawak (UCAV) bersayap terbang siluman GJ-11 Sharp Sword dalam keadaan yang tampaknya semi-operasional. China telah merilis video udara-ke-udara pertama dari drone tersebut. Tiongkok juga mengungkapkan bahwa nama resmi Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLAAF) untuk GJ-11 adalah Naga Misterius.

Sebulan setelah munculnya citra satelit yang menunjukkan kendaraan udara tempur nirawak (UCAV) bersayap terbang siluman GJ-11 dalam kondisi setidaknya semi-operasional, Tiongkok telah merilis video udara-ke-udara pertama dari drone tersebut — dan, sejauh yang kami ketahui, citra resmi pertama dalam bentuk apa pun yang menunjukkan pesawat sebenarnya. Tiongkok juga mengungkapkan bahwa nama resmi Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLAAF) untuk GJ-11 adalah Naga Misterius, yang juga diterjemahkan sebagai Naga Fantasi. Nama ini tampaknya telah menggantikan nama Pedang Tajam yang sebelumnya digunakan, dan kemungkinan merujuk pada pesawat prototipe dan pra-produksi.

Pengembangan ini terjadi sedikit lebih dari setahun setelah TWZ melaporkan secara rinci tentang semakin banyaknya bukti bahwa GJ-11 semakin mendekati status operasional.

Drone Siluman GJ-11 yang Dijuluki Naga Misterius Jadi Andalan Militer China

1. Dikembangkan untuk Perang di Segala Kondisi

Melansir The War Zone, GJ-11 mulai dikembangkan lebih dari satu dekade lalu dan secara luas dinilai dirancang untuk melakukan serangan udara-ke-permukaan yang tajam serta misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR). Pesawat ini juga diharapkan dapat menjalankan peran lain, termasuk pertempuran udara-ke-udara dan peperangan elektronik. UCAV berukuran ini memiliki daya tahan yang lama, jauh lebih lama daripada pesawat jet taktis berawak, namun tetap mampu membawa muatan yang relevan.

Rekaman udara-ke-udara dan klip lain dari GJ-11 muncul di akhir video berdurasi hampir 30 menit yang dirilis oleh PLAAF untuk memperingati hari jadi ke-76 berdirinya Tentara Pembebasan Rakyat. Video tersebut secara khusus menampilkan GJ-11 yang terbang dalam formasi dengan pesawat tempur siluman J-20 dan pesawat serang elektronik J-16D. Satu rangkaian adegan juga menunjukkan, tampaknya untuk pertama kalinya, sebuah J-20 meluncurkan rudal udara-ke-udara jarak menengah, kemungkinan PL-15, yang ditembakkan dari rongga senjata internalnya.

Menampilkan pesawat tanpa awak (drone) di udara dengan dua jet tempur berawak ini patut dicatat, bukan hanya karena keduanya mewakili dua desain paling modern dan mumpuni dalam inventaris PLAAF. Khususnya, baik J-16 maupun (versi dua kursi) J-20 telah dianggap sebagai 'pengendali pesawat tanpa awak' yang potensial untuk tipe seperti GJ-11.

China tentu saja sangat tertarik agar pesawat tanpa awak (drone) bekerja sama dengan platform berawak, serta beroperasi secara kooperatif, dan berpotensi melakukannya dengan tingkat otonomi yang tinggi. Seperti yang telah disoroti TWZ selama beberapa tahun, varian dua kursi J-20 akan menjadi kandidat ideal sebagai pengendali pesawat tanpa awak (drone) udara.

Beberapa pengamat menganggap rekaman tersebut sebagai konfirmasi bahwa GJ-11 kini beroperasi dengan PLAAF. Meskipun video saja tidak cukup untuk memastikan bahwa drone tersebut sedang beroperasi, terutama jika tidak secara signifikan, ini merupakan tanda lain bahwa tonggak sejarah ini semakin dekat, jika belum tercapai.

Baca Juga: India Buka Pangkalan Udara di Dekat China, Bisa untuk Pesawat Angkut Besar dan Jet Tempur

2. Terus Dimodifikasi

Bulan lalu, The War Zone melaporkan citra satelit yang menunjukkan tiga GJ-11 di Pangkalan Udara Shigatse, Daerah Otonomi Tibet, China, tempat mereka berada dari 6 Agustus hingga 5 September. Kemunculan UCAV di bandara militer-sipil yang sangat aktif ini merupakan indikator kuat bahwa mereka kini sedang dalam uji operasional, setidaknya, jika bukan layanan operasional. Khususnya, pangkalan tersebut berada di posisi strategis di sepanjang sisi barat daya China dengan India, dekat dengan beberapa wilayah perbatasan yang terkadang menjadi lokasi pertempuran sengit antara kedua negara.

Sebuah prototipe GJ-11 pertama kali diterbangkan pada tahun 2013, dalam bentuk yang jauh lebih minim fitur siluman. Desainnya kemudian disempurnakan secara signifikan, dan tiruan versi barunya muncul pada sebuah parade di Beijing pada tahun 2019. Kini, drone ini menampilkan peningkatan besar dalam hal visibilitas rendah, termasuk tampilan belakang yang sepenuhnya didesain ulang dengan knalpot yang lebih siluman.

Sebelum terlihat di Shigatse, dan kini dalam video PLAAF, GJ-11 terutama dikenal melalui penampilannya di berbagai fasilitas uji. Lokasi-lokasi tersebut antara lain pangkalan besar dan rahasia di Malan, Provinsi Xinjiang, tempat pesawat tanpa awak (UCAV) tersebut telah terlihat terbang secara rutin selama lebih dari setahun. Mockup-nya juga telah diikutsertakan dalam parade dan terlihat di fasilitas uji dan pelatihan angkatan laut China.

3. Dioperasikan di Kapal Induk

China jelas memiliki aspirasi untuk mengoperasikan drone tersebut, atau versinya, dari kapal induk dan kapal serbu amfibi dek besar, dan pengembangan varian angkatan laut atau turunannya yang mampu melakukan hal ini telah menghasilkan serangkaian sebutan tidak resmi, termasuk GJ-11H, GJ-11J, dan GJ-21.

Baru-baru ini, versi angkatan laut dari drone tersebut muncul dalam penerbangan, dengan kait penahannya diturunkan, seperti yang terlihat pada gambar di bawah ini.

Apa pun cara PLA akan menggunakannya, GJ-11 semakin menggarisbawahi betapa seriusnya Tiongkok dalam mengembangkan pesawat nirawak bersayap terbang, sebuah bidang yang saat ini diuntungkan oleh investasi besar. Seperti yang telah berulang kali kami bahas sebelumnya, pendekatan ini sangat bertentangan dengan penolakan militer AS terhadap desain semacam itu, dengan sangat sedikit bukti aktivitas paralel, setidaknya secara publik. Kasus membingungkan UCAV Amerika yang 'hilang' adalah sesuatu yang dapat Anda baca lebih lanjut di artikel TWZ sebelumnya ini.

4. Bersaing dengan Banyak Negara

Sementara itu, negara-negara lain mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk program UCAV bersayap terbang, di antaranya Rusia, India, Turki, dan Prancis.

Drone sayap terbang siluman Tiongkok lainnya, CH-7, kini telah terlihat untuk pertama kalinya di udara, dalam rekaman tidak resmi yang diambil dari darat. Dibandingkan dengan drone tersebut ketika terlihat sebelumnya di darat, video yang menunjukkan drone tersebut dalam penerbangan menunjukkan bahwa drone tersebut telah dilengkapi dengan permukaan ekor vertikal tambahan yang miring ke luar. Titik pemasangan untuk sirip ekor ini tampaknya sudah ada dalam citra drone sebelumnya; kemungkinan, titik-titik tersebut ditujukan untuk tujuan pengujian, sebagai bagian dari perluasan selubung.

Meskipun CH-7 masih misterius, ukurannya cukup besar dan merupakan indikasi lain dari upaya Tiongkok yang semakin cepat untuk mengembangkan drone dengan daya tahan tinggi dan minim observasi. CH-7 tampaknya akan dirancang khusus untuk ISR, tetapi ada klaim bahwa drone ini juga akan menjalankan misi serangan sebagai UCAV. Konfigurasinya serupa dengan CH-7, tetapi secara signifikan lebih besar, terdapat dua drone sayap terbang lainnya, yang keduanya terlihat di Malan. Dalam kedua kasus tersebut, TWZ adalah yang pertama melaporkan drone yang lebih besar ini.

Jika digabungkan, video-video terbaru GJ-11 dan CH-7 mencerminkan sesuatu yang telah lama diprediksi oleh TWZ, yaitu bahwa Tiongkok telah berinvestasi sangat besar dalam drone sayap terbang, baik untuk aplikasi darat maupun laut. Khususnya dalam kasus GJ-11, perjalanannya untuk menjadi bagian dari operasi rutin PLAAF seharusnya tidak mengejutkan, dan tampaknya drone sayap terbang dan UCAV Tiongkok lainnya akan mengikuti jejak yang sama.