Meteorit Mars Dijual Rp69,88 Miliar, Pemerintah Niger Marah

Sereno menunjukkan satu bagian dengan daftar rinci semua kategori yang termasuk. "Spesimen mineralogi" disebutkan di antara karya seni, arsitektur, dan temuan arkeologi, tetapi meteorit tidak disebutkan secara spesifik.

Dalam pernyataannya mengenai penjualan di Sotheby's, Niger mengakui bahwa mereka "belum memiliki undang-undang khusus tentang meteorit" - sebuah pernyataan yang juga ditegaskan oleh balai lelang tersebut. Namun, masih belum jelas bagaimana seseorang bisa membawa artefak yang begitu berat dan mencolok keluar dari negara itu tanpa sepengetahuan pihak berwenang.

Para pemburu meteorit, seperti yang satu ini di Maroko, menjelajahi lanskap untuk mencari batuan luar angkasa.

Maroko menghadapi masalah serupa dengan banyaknya meteorit - lebih dari 1.000 - yang ditemukan di wilayahnya, termasuk sebagian Sahara.

Lebih dari dua dekade lalu, negara ini mengalami apa yang digambarkan oleh penulis Helen Gordon sebagai "demam emas Sahara", yang sebagian dipicu oleh peraturan yang lebih longgar dan lingkungan politik yang lebih stabil dibandingkan beberapa negara tetangganya.

Dalam buku terbarunya, The Meteorites, ia menulis bahwa Maroko adalah "salah satu pengekspor batuan luar angkasa terbesar di dunia".

Profesor Hasnaa Chennaoui Aoudjehane telah menghabiskan sebagian besar dari 25 tahun terakhir untuk mencoba mempertahankan sebagian materi luar angkasa tersebut bagi negaranya.

"Itu bagian dari kita, itu bagian dari warisan kita... itu bagian dari identitas kita dan penting untuk bangga dengan kekayaan negara ini," ujar ahli geologi tersebut kepada BBC.

Profesor tersebut tidak menentang perdagangan meteorit, tetapi telah berperan penting dalam penerapan langkah-langkah yang bertujuan untuk mengatur bisnis tersebut. Namun, ia mengakui bahwa aturan baru tersebut belum sepenuhnya berhasil dalam membendung aliran meteorit.

Pada tahun 2011, Chennaoui bertanggung jawab mengumpulkan material di gurun dari meteorit yang jatuh dan ternyata berasal dari Mars.

Meteorit yang kemudian dinamai Tissint ini memiliki berat total 7 kg, tetapi sekarang ia mengatakan hanya 30 g yang tersisa di Maroko. Sebagian sisanya berada di museum-museum di seluruh dunia, dengan meteorit terbesar dipamerkan di Museum Sejarah Alam London.

Merenungkan nasib meteorit Mars milik Niger, ia mengatakan ia tidak terkejut karena "itu adalah sesuatu yang telah saya alami selama 25 tahun. Sayang sekali, kita tidak bisa bahagia dengan ini, tetapi kondisinya sama di semua negara kita."

Prof. Sereno berharap penjualan di Sotheby's akan menjadi titik balik - pertama dengan memotivasi otoritas Niger untuk bertindak dan kedua, "jika meteorit ini dipamerkan di museum umum, [museum] harus menghadapi kenyataan bahwa Niger secara terbuka menentangnya".