Meteorit Mars Dijual Rp69,88 Miliar, Pemerintah Niger Marah

NEW YORK - Meteorit Mars yang ditemukan di Niger dipamerkan di New York sebelum dilelang dengan harga yang fantastis. Namun, itu justru memicu kontroversi.

"Tak tahu malu! Tak tahu malu!" kata Prof. Paul Sereno melalui sambungan telepon dari Chicago, dilansir BBC.

Ia tak berusaha menyembunyikan kemarahannya karena meteorit langka dari Mars yang ditemukan dua tahun lalu di negara Niger, Afrika Barat, akhirnya dilelang di New York bulan lalu kepada seorang pembeli yang tidak disebutkan namanya.

Paleontolog yang memiliki hubungan dekat dengan negara itu yakin meteorit itu seharusnya dikembalikan ke Niger.

Potongan Planet Merah berusia jutaan tahun ini, yang terbesar yang pernah ditemukan di Bumi, terjual seharga USD4,3 juta (Rp69,88 miliar) di Sotheby's. Seperti pembelinya, identitas penjualnya dirahasiakan.

Namun, tidak jelas apakah uang ini diberikan kepada Niger.

Fragmen-fragmen materi luar angkasa yang telah sampai ke Bumi telah lama menginspirasi penghormatan di antara manusia – beberapa berakhir sebagai objek keagamaan, yang lain sebagai barang antik untuk dipamerkan. Baru-baru ini, banyak yang telah menjadi subjek studi ilmiah.

Perdagangan meteorit telah dibandingkan dengan pasar seni, dengan estetika dan kelangkaan memengaruhi harganya.

Awalnya, ada rasa takjub yang menyelimuti pameran publik penemuan Mars yang luar biasa ini – kurang dari 400 dari 50.000 meteorit yang ditemukan telah terbukti berasal dari planet tetangga kita.

Foto-foto batu seberat 24,7 kg yang diambil di Sotheby's – tampak berkilau keperakan dan merah di bawah cahaya – semakin memperkuat perasaan ini.

Namun kemudian beberapa orang mulai bertanya-tanya bagaimana batu itu berakhir di bawah palu pelelang.

Terutama pemerintah Niger sendiri, yang, dalam sebuah pernyataan, "menyatakan keraguan tentang legalitas ekspornya, yang menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan perdagangan gelap internasional".

Sotheby's membantah keras hal ini, dengan mengatakan bahwa prosedur yang benar telah diikuti, tetapi Niger kini telah meluncurkan penyelidikan atas keadaan penemuan dan penjualan meteorit tersebut, yang telah diberi nama ilmiah dan tidak romantis NWA 16788 (NWA adalah singkatan dari North-West Africa).

Baca Juga: Negara-negara Eropa Minta Perundingan Damai Harus Melibatkan Ukraina

Hanya sedikit yang dipublikasikan tentang bagaimana meteorit itu berakhir di sebuah balai lelang ternama dunia di AS.

Sebuah artikel akademis Italia yang diterbitkan tahun lalu menyatakan bahwa meteorit itu ditemukan pada 16 November 2023 di Gurun Sahara di wilayah Agadez, Niger, 90 km (56 mil) di sebelah barat Oasis Chirfa, oleh "seorang pemburu meteorit, yang identitasnya masih dirahasiakan".

Meteorit dapat jatuh di mana saja di Bumi, tetapi karena iklim yang mendukung pelestarian dan minimnya gangguan manusia, Sahara telah menjadi tempat utama untuk penemuannya. Orang-orang menjelajahi lanskap yang tidak ramah yang membentang di beberapa negara dengan harapan menemukan satu meteorit untuk dijual.

Menurut artikel Italia tersebut, NWA 16788, "dijual oleh masyarakat setempat kepada pedagang internasional" dan kemudian dipindahkan ke sebuah galeri pribadi di kota Arezzo, Italia.

Majalah Universitas Florence menggambarkan orang tersebut sebagai "seorang pemilik galeri penting Italia".

Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Giovanni Pratesi, profesor mineralogi di universitas tersebut, berhasil memeriksanya untuk mempelajari lebih lanjut tentang struktur dan asal usulnya. Meteorit tersebut kemudian dipamerkan sebentar tahun lalu di Italia, termasuk di Badan Antariksa Italia di Roma.

Meteorit tersebut kemudian terlihat di depan umum di New York bulan lalu, kecuali dua potongan yang tetap berada di Italia untuk penelitian lebih lanjut.

Sotheby's menyatakan bahwa NWA 16788 "diekspor dari Niger dan diangkut sesuai dengan semua prosedur internasional yang relevan.

"Seperti halnya semua yang kami jual, semua dokumentasi yang relevan telah disusun dengan rapi di setiap tahap perjalanannya, sesuai dengan praktik terbaik dan persyaratan negara-negara yang terlibat."

Seorang juru bicara menambahkan bahwa Sotheby's mengetahui laporan bahwa Niger sedang menyelidiki ekspor meteorit tersebut dan "kami sedang meninjau informasi yang tersedia bagi kami sehubungan dengan pertanyaan yang diajukan".

Prof Sereno, yang mendirikan organisasi Niger Heritage satu dekade lalu, yakin bahwa hukum Niger telah dilanggar.

Akademisi dari Universitas Chicago, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengungkap deposit tulang dinosaurus yang sangat besar di Sahara, berkampanye untuk mengembalikan warisan budaya dan alam Niger – termasuk apa pun yang jatuh dari luar angkasa.

Sebuah museum yang menakjubkan di sebuah pulau di Sungai Niger yang mengalir melalui Ibu kotanya, Niamey, sedang direncanakan untuk menyimpan artefak-artefak ini.

"Hukum internasional menyatakan bahwa kita tidak bisa begitu saja mengambil sesuatu yang penting bagi warisan suatu negara—baik itu benda budaya, benda fisik, benda alam, benda luar angkasa—ke luar negeri. Kita tahu kita telah beranjak dari masa kolonial ketika semua ini dianggap baik," kata Prof. Sereno.

Sejumlah perjanjian global, termasuk di bawah organisasi kebudayaan PBB, Unesco, telah mencoba mengatur perdagangan benda-benda ini. Namun, menurut sebuah studi tahun 2019 oleh pakar hukum internasional Max Gounelle, terkait meteorit, meskipun dapat dimasukkan, masih terdapat ambiguitas mengenai apakah meteorit tercakup dalam perjanjian ini. Masing-masing negara harus mengklarifikasi posisinya.

Niger mengesahkan undang-undangnya sendiri pada tahun 1997 yang bertujuan untuk melindungi warisannya.

Sereno menunjukkan satu bagian dengan daftar rinci semua kategori yang termasuk. "Spesimen mineralogi" disebutkan di antara karya seni, arsitektur, dan temuan arkeologi, tetapi meteorit tidak disebutkan secara spesifik.

Dalam pernyataannya mengenai penjualan di Sotheby's, Niger mengakui bahwa mereka "belum memiliki undang-undang khusus tentang meteorit" - sebuah pernyataan yang juga ditegaskan oleh balai lelang tersebut. Namun, masih belum jelas bagaimana seseorang bisa membawa artefak yang begitu berat dan mencolok keluar dari negara itu tanpa sepengetahuan pihak berwenang.

Para pemburu meteorit, seperti yang satu ini di Maroko, menjelajahi lanskap untuk mencari batuan luar angkasa.

Maroko menghadapi masalah serupa dengan banyaknya meteorit - lebih dari 1.000 - yang ditemukan di wilayahnya, termasuk sebagian Sahara.

Lebih dari dua dekade lalu, negara ini mengalami apa yang digambarkan oleh penulis Helen Gordon sebagai "demam emas Sahara", yang sebagian dipicu oleh peraturan yang lebih longgar dan lingkungan politik yang lebih stabil dibandingkan beberapa negara tetangganya.

Dalam buku terbarunya, The Meteorites, ia menulis bahwa Maroko adalah "salah satu pengekspor batuan luar angkasa terbesar di dunia".

Profesor Hasnaa Chennaoui Aoudjehane telah menghabiskan sebagian besar dari 25 tahun terakhir untuk mencoba mempertahankan sebagian materi luar angkasa tersebut bagi negaranya.

"Itu bagian dari kita, itu bagian dari warisan kita... itu bagian dari identitas kita dan penting untuk bangga dengan kekayaan negara ini," ujar ahli geologi tersebut kepada BBC.

Profesor tersebut tidak menentang perdagangan meteorit, tetapi telah berperan penting dalam penerapan langkah-langkah yang bertujuan untuk mengatur bisnis tersebut. Namun, ia mengakui bahwa aturan baru tersebut belum sepenuhnya berhasil dalam membendung aliran meteorit.

Pada tahun 2011, Chennaoui bertanggung jawab mengumpulkan material di gurun dari meteorit yang jatuh dan ternyata berasal dari Mars.

Meteorit yang kemudian dinamai Tissint ini memiliki berat total 7 kg, tetapi sekarang ia mengatakan hanya 30 g yang tersisa di Maroko. Sebagian sisanya berada di museum-museum di seluruh dunia, dengan meteorit terbesar dipamerkan di Museum Sejarah Alam London.

Merenungkan nasib meteorit Mars milik Niger, ia mengatakan ia tidak terkejut karena "itu adalah sesuatu yang telah saya alami selama 25 tahun. Sayang sekali, kita tidak bisa bahagia dengan ini, tetapi kondisinya sama di semua negara kita."

Prof. Sereno berharap penjualan di Sotheby's akan menjadi titik balik - pertama dengan memotivasi otoritas Niger untuk bertindak dan kedua, "jika meteorit ini dipamerkan di museum umum, [museum] harus menghadapi kenyataan bahwa Niger secara terbuka menentangnya".