Apakah Tornado Api yang Muncul saat Kebakaran Los Angeles?

CALIFORNIA - Pusaran api yang berputar terlihat dalam video pekan lalu di antara kobaran api dalam kebakaran hutan Palisades yang berkobar tampak mirip dengan tornado.

Meski demikian, para ilmuwan masih meneliti apakah itu tornado api yang langka atau peristiwa yang lebih umum dan kurang intens yang dikenal sebagai "pusaran api".

Rekaman video menunjukkan kobaran api yang tinggi dan tipis yang dikelilingi awan asap yang berputar-putar di lereng bukit di dalam kebakaran Pacific Palisades, yang telah menyebar ke lebih dari 23.000 hektar di Los Angeles County dan sekarang menjadi kebakaran paling merusak di daerah tersebut dalam sejarah.

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari beberapa kebakaran yang telah menghanguskan lebih dari 40.000 hektar di daerah Los Angeles dalam sepekan terakhir, memusnahkan kehidupan masyarakat.

Kebakaran tersebut tampak mirip dengan tornado. Namun Daniel Swain, ilmuwan iklim di UCLA, mengatakan kepada USA TODAY bahwa itu tampaknya merupakan contoh pusaran api, yang "lebih mirip dengan pusaran debu daripada tornado" dan tidak terlalu parah.

"Pusaran ini berputar sebentar di sepanjang bagian depan api liar yang menyala dengan intensitas yang cukup, sering kali saat api membakar semak-semak yang sangat lebat dan/atau bergerak ke atas lereng," ujar Swain.

Bagaimana Pusaran Api Terbentuk?

Pusaran api terbentuk saat angin bertemu dengan aliran udara panas dari api. Saat udara baru bergerak masuk, ia dapat menciptakan gerakan berputar.

Swain mengatakan pusaran jauh lebih umum dan terjadi selama sebagian besar kebakaran hutan besar.
Pusaran ini juga jauh lebih tidak berbahaya daripada tornado api besar, yang dapat meninggalkan jejak kehancuran.

Bagaimana Tornado Api Terbentuk?

“Tornado api terjadi saat angin kencang berpadu dengan kondisi di atmosfer untuk menghasilkan awan asap yang mencapai 20.000 hingga 40.000 kaki,” ungkap Swain.

Awan ini membentuk pusaran gas panas yang menyala-nyala dan dapat menciptakan angin yang bertiup dengan kecepatan lebih dari 100 mil per jam.

Susan Buchanan, juru bicara Badan Cuaca Nasional, mengatakan badan tersebut tidak menyimpan catatan rutin mengenai tornado api, tetapi mencatat kejadian tersebut sering terjadi selama kebakaran hutan yang hebat dan merupakan salah satu situasi paling berbahaya yang harus diatasi petugas pemadam kebakaran.