AIM-174B, Rudal Canggih Bisa Lindungi Kapal Induk AS Sekaligus Serang China

SINGAPURA - Penempatan AIM-174B, rudal udara-ke-udara jarak sangat jauh terbaru Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) di Indo-Pasifik dapat menghapus keunggulan China dalam jangkauan udara.

Itu merupakan penilaian para pakar sebagai bagian dari fokus yang semakin intensif untuk memproyeksikan kekuatan di tengah ketegangan yang tinggi di kawasan tersebut, terutama di Laut China Selatan.

AIM-174B, yang dikembangkan dari rudal pertahanan udara Raytheon SM-6 yang tersedia secara luas, merupakan rudal dengan jangkauan terjauh yang pernah dimiliki Amerika Serikat dan secara resmi diakui pada bulan Juli.

Rudal ini memiliki tiga keunggulan utama: dapat terbang beberapa kali lebih jauh daripada opsi terbaik AS berikutnya; AIM-120 AMRAAM, tidak memerlukan jalur produksi baru, dan kompatibel dengan pesawat setidaknya satu sekutu Amerika; Australia.



Yang terpenting, senjata seperti AIM-174B—yang dapat menyerang target udara sejauh 400 kilometer—memiliki jangkauan lebih jauh dari rudal PL-15 China, yang memungkinkan jet AS untuk menjaga ancaman lebih jauh dari kapal induk dan dengan aman menyerang target China yang "bernilai tinggi" seperti pesawat komando dan kendali.

"Amerika Serikat dapat memastikan keamanan aset penting mereka, seperti kelompok kapal induk, dan melancarkan serangan jarak jauh terhadap target PLA [Tentara Pembebasan Rakyat]," kata Chieh Chung, seorang peneliti di Association of Strategic Foresight, sebuah lembaga think tank yang berbasis di Taipei, seperti dikutip Reuters, Kamis (15/8/2024).

Barat belum dapat melakukannya dengan mudah hingga saat ini. AIM-120, rudal jarak jauh standar untuk pesawat AS, memiliki jangkauan maksimum sekitar 150 km, yang mengharuskan pesawat peluncur terbang lebih dalam ke wilayah yang diperebutkan dan membuat kapal induk menghadapi bahaya serangan antikapal yang lebih besar.

Setiap jenis konflik Laut China Selatan dalam apa yang disebut Rantai Pulau Pertama, yang membentang dari Indonesia di timur laut hingga daratan Jepang, berarti Angkatan Laut AS akan beroperasi dalam jarak beberapa ratus kilometer dari musuhnya; China.

Mendukung Taiwan dalam invasi akan menarik Angkatan Laut As lebih dekat.

AIM-174B mengubah persamaan itu, menjaga pesawat pemburu kapal induk PLA keluar dari jarak tembak dan bahkan membahayakan pesawat mereka yang menyerang Taiwan, kata Cheih.

Itu meningkatkan kemungkinan Amerika Serikat akan terlibat dalam konflik besar di kawasan itu, imbuh dia.

"Hal yang penting adalah bahwa hal itu memungkinkan Amerika Serikat masuk sedikit lebih jauh ke Laut China Selatan selama konflik," kata seorang analis teknis pertahanan senior AS, yang menolak disebutkan namanya karena masalah itu sensitif.

"Dan itu berpotensi mengubah perilaku China karena akan menempatkan pesawat besar, lambat, dan tak bermanuver pada risiko yang lebih besar."

Keunggulan Jangkauan Serangan AIM-174B

Selama beberapa dekade, keunggulan Amerika Serikat dalam jet tempur siluman, pertama dengan F-117 dan kemudian dengan F-22 dan F-35, berarti rudal seperti AIM-120 adalah satu-satunya yang dibutuhkan.



Militer AS juga condong mengembangkan AMRAAM sebagai alternatif yang lebih murah daripada rudal baru, yang secara drastis meningkatkan kinerjanya selama beberapa dekade, kata Justin Bronk, pakar Angkatan Udara dan teknologi di Royal United Services Institute di London.

SM-6 masing-masing diperkirakan berharga sekitar USD4 juta, kata Missile Defense Advocacy Alliance, sementara AMRAAM berharga sekitar USD1 juta.

Negara-negara Eropa, yang tidak memiliki akses ke teknologi siluman hingga beberapa tahun terakhir, mengembangkan rudal Meteor bertenaga ramjet, dengan jangkauan 200 km, yang diproduksi oleh MBDA. MBDA tidak menanggapi permintaan komentar.

Munculnya pesawat siluman China seperti J-20, dan, yang lebih penting, rudal PL-15 yang dapat dibawa secara internal—dengan jangkauan 250 km (155 mil) atau lebih—mengikis keunggulan AS, kata Kelly Grieco, seorang peneliti senior di Stimson Center.

Sekarang pesawat siluman China secara teoritis dapat menemukan pesawat AS yang tidak siluman dan menembak jatuh mereka jauh di luar jangkauan di mana mereka bahkan dapat melawan, katanya.

Bahkan pesawat siluman AS mungkin terpaksa terbang sangat dekat untuk menembakkan rudal mereka.

"Jika pesawat tempur China dapat mengungguli pesawat tempur Amerika, itu berarti mereka dapat menembak terlebih dahulu," katanya.

"Sulit untuk berlari lebih cepat dari sesuatu yang melaju dengan kecepatan Mach 4."

AIM-174B dikembangkan untuk segera memenuhi kebutuhan itu. Lockheed Martin AIM-260 yang dirahasiakan,sebuah program Angkatan Udara AS yang terpisah untuk mengembangkan rudal udara-ke-udara jarak sangat jauh yang cukup kecil untuk dibawa pesawat siluman di dalam ruangan, telah dikembangkan setidaknya selama tujuh tahun.

Lockheed Martin menolak berkomentar tentang proyek tersebut.

China sedang mengembangkan rudal dengan jarak lebih jauh daripada PL-15, kata Bronk, tetapi radar pesawat peluncur mungkin tidak dapat menemukan target pada jarak tersebut.

"Jika Anda menggunakan rudal yang terlalu besar dan terlalu berat, Anda akhirnya mengorbankan bahan bakar untuk pesawat," imbuh dia.

Ketersediaan AIM-174B

Dengan menggunakan SM-6 Raytheon, yang awalnya dirancang untuk peran pertahanan udara yang diluncurkan dari kapal, berarti jalur produksi sudah tersedia. Pendanaan telah dialokasikan untuk lebih dari 100 rudal SM-6 per tahun.

Raytheon menolak berkomentar tentang berapa banyak AIM-174B yang akan diproduksi atau apakah SM-6 yang ada akan dikonversi.

Sejauh ini rudal tersebut hanya ditampilkan pada pesawat F/A-18E/F Super Hornet Angkatan Laut AS, yang dioperasikan oleh militer AS dan Australia.

Amerika Serikat melihat Australia sebagai sekutu penting dan lokasi untuk memproyeksikan kekuatan ke Laut China Selatan, dan menginvestasikan ratusan juta dolar dalam infrastruktur militer di sana.

Kementerian Pertahanan Australia mengatakan bahwa pihaknya bekerja sama erat dengan AS untuk memahami opsi kemampuan yang tersedia untuk pertimbangan Australia.

Departemen Pertahanan AS merujuk pertanyaan tentang AIM-174B ke Angkatan Laut AS.

Angkatan Laut AS mengatakan rudal itu diterapkan secara operasional tetapi menolak berkomentar apakah akan dipasok ke sekutu, apakah akan diintegrasikan ke pesawat lain, dan berapa banyak AIM-174B yang diinginkan setiap tahun.

Fleksibilitas SM-6, yang juga telah digunakan untuk menyerang kapal, target darat, dan rudal, membuka kemungkinan di luar AIM-174B, kata Peter Layton, pakar pertahanan dan penerbangan di Griffith Asia Institute.

Misalnya, jika dilengkapi dengan pencari antiradar, rudal itu dapat menyerang dan mengganggu baterai rudal permukaan-ke-udara dari jarak yang sangat jauh.

Namun, untuk saat ini, menambahkan AIM-174B ke gudang senjata Angkatan Laut AS, meskipun belum dalam jumlah besar, mengubah kalkulus konflik regional, kata analis teknis senior itu.

"Jika ini cukup untuk mendorong pesawat (bernilai tinggi China) mundur, maka Anda tidak perlu banyak," imbuh analis tersebut.

"Karena ancaman tersebut telah menyebabkan musuh mengubah perilaku mereka. Hal itu membuat skenario Laut China Selatan menjadi lebih mudah."