Jenderal AS Gusar dengan Semakin Mesranya Rusia-Iran

Menurutnya, karena Rusia berutang pada Iran atas amunisinya, maka Rusia dapat membalasnya dengan meningkatkan tekanan terhadap pilot Amerika yang masih terbang di Suriah dan Irak sebagai bagian dari misi untuk menargetkan sisa-sisa kelompok ISIS.

“Mungkin ada sejumlah kerja sama dan kolusi antara Rusia dan Iran yang terjadi di Suriah. Kita akan lihat ke mana arahnya,” kata Grynkewich.

“Itu adalah sesuatu yang kami perhatikan dengan cermat. Hubungan yang berkembang ini menjadi perhatian militer bagi saya.”

Sementara itu, pilot Rusia selama beberapa bulan terakhir bersikap agresif dalam terbang dekat dengan jet tempur siluman F-35 dan drone AS di Suriah.

Angkatan Udara AS secara terbuka menunjukkan seorang pilot Rusia membuang bahan bakar ke pesawat tak berawak dan mencoba membakarnya dengan suar.

Namun Grynkewich menggambarkan beberapa perilaku tersebut sebagai sebuah kemunduran dalam beberapa minggu terakhir.

“Saya tidak menghubungkan hubungan sebab dan akibat dengan fakta bahwa kami memanggil mereka, tetapi dengan menunjukkan sifat tidak profesional dari perilaku mereka sejak saat itu, mereka masih mencegat [drone] MQ-9 kami dari waktu ke waktu, tetapi itu adalah sebuah cara yang jauh lebih aman,” katanya.

“Saya masih menganggapnya tidak profesional karena tidak sesuai dengan aturan yang berlaku di mana kita harus menjaga jarak tertentu, tetapi saat ini aman.”

AS dan Rusia masih mengoperasikan apa yang disebut Amerika sebagai “jalur dekonfliksi” untuk memastikan pesawat mereka tidak bertabrakan atau terlalu dekat.

Grynkewich menggambarkan 90% panggilan telepon tersebut sebagai hal yang rutin, meskipun 10% di antaranya melibatkan isu-isu di mana negara-negara saling berselisih mengenai tindakan satu sama lain mengenai Suriah, yang masih terperosok dalam perang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

“Anda memang terlibat dalam perdebatan sengit,” kata Grynkewich.

“Pertukaran itu, meski memanas, selalu bersifat profesional antara kedua belah pihak," imbuh dia.

Sementara itu di Suriah, Grynkewich mengatakan bahwa “ratusan” serdadu dari kelompok tentara bayaran Wagner Rusia masih beroperasi di negara tersebut, bahkan setelah pemimpin mereka Yevgeny Prigozhin meninggal dalam kecelakaan pesawat yang misterius—dua bulan setelah dia memimpin pemberontakan terhadap militer Rusia.