AS Lacak Balon-balon China di Timur Tengah, Pentagon Beri Penilaian Ini

WASHINGTON - Militer Amerika Serikat (AS) mengamati sejumlah dugaan balon pengintai China di Timur Tengah dalam beberapa tahun terakhir.

Pernyataan itu diungkapkan Kepala Komando Pusat Angkatan Udara Letnan Jenderal Alexus Grynkewich pada Senin (13/2/2023).

Washington dan Beijing telah saling melontarkan tuduhan spionase sejak AS menembak jatuh beberapa objek ketinggian tinggi dalam beberapa hari terakhir.

“Meskipun kami telah melihat balon ketinggian tinggi di wilayah tersebut sebelumnya, mereka tidak menjadi ancaman, mereka tidak menjadi perhatian kami,” ungkap Grynkewich pada acara yang diselenggarakan Center for a New American Security (CNAS), think tank yang didanai militer dan industri senjata AS.



Di seluruh Komando Pusat militer AS, yang meliputi Timur Tengah dan sebagian Asia Tengah, satu "insiden utama" yang melibatkan balon terjadi pada musim gugur yang lalu.

Adapun "satu atau dua lainnya" terjadi pada tahun-tahun sebelumnya, menurut sang jenderal.

Balon-balon ini, yang diidentifikasi Grynkewich sebagai milik China, “belum digantung di pangkalan Amerika atau menjadi ancaman apa pun bagi pasukan kami,” ujar dia.

“Tingkat kepedulian yang saya miliki tentang mereka sangat rendah. Itu bukan sesuatu yang membuat saya tidak bisa tidur,” ungkap dia.

Pesawat tempur AS menembak jatuh "balon pengintai China" di lepas pantai Carolina Selatan lebih dari sepekan yang lalu, setelah pesawat tersebut melintasi sebagian besar negara.

Pentagon mengatakan balon tersebut membawa peralatan yang digunakan untuk mensurvei "situs strategis", sementara Beijing bersikeras itu adalah "pesawat udara sipil" yang menyimpang dari jalurnya.

Tiga objek serupa telah ditembak jatuh oleh pesawat tempur Amerika di AS dan Kanada, meskipun tidak satu pun dari pesawat ini yang diberi label sebagai China oleh pejabat AS.

Komandan Komando Utara AS Jenderal Glen VanHerck mengatakan kepada wartawan bahwa militer menolak "mengkategorikan mereka sebagai balon", dan tidak yakin "bagaimana mereka tetap tinggi".

Berbicara pada konferensi pers pada Senin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin mengatakan, “Balon AS juga biasa memasuki wilayah udara negara lain secara ilegal.”

Wang mengklaim dalam setahun terakhir, "balon ketinggian tinggi AS telah terbang secara ilegal di wilayah udara China lebih dari sepuluh kali."

Gedung Putih membantah tuduhan Wang, tetapi Grynkewich mengatakan pada Senin bahwa pengawasan balon memungkinkan pengguna "untuk menjaga mata Anda pada area tertentu di planet ini untuk sementara waktu", dan Angkatan Udara AS "pasti tertarik dengan teknologi tersebut".