5 Terobosan Pesawat Angkatan Udara AS, dari Sayap Lipat hingga Desain yang Tak Lazim

2. Hemat Bahan Bakar

Foto/ US Air Force

"Kami sedang berlomba untuk keunggulan teknologi dengan apa yang kami sebut tantangan mondar-mandir, lawan yang tangguh," kata Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall, pejabat sipil tertinggi layanan itu, mengacu pada China.

"Ada potensi nyata dalam teknologi ini untuk membantu meningkatkan efisiensi bahan bakar secara signifikan, dan itu akan mengarah pada peningkatan tidak hanya dalam efisiensi dan kemampuan pasukan kita, tetapi juga dalam dampak kita terhadap iklim," kata Kendall di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Asosiasi Angkatan Udara dan Luar Angkasa.

Hal sama juga diungkapkan oleh Ravi Chaudhary, asisten sekretaris Angkatan Udara untuk energi, instalasi, dan lingkungan. “Ketika Anda melihat tantangan yang kami hadapi ke depan, kami tahu bahwa energi operasional akan menjadi faktor penting,” kata Chaudhary.

Penggunaan energi "akan menjadi batas kemenangan dalam kompetisi sejenis, khususnya di Pasifik. Jadi kita harus berfokus pada hal itu — berfokus pada daya tahan, jangkauan, kecepatan," tambah Chaudhary.

Jika pesawat memiliki efisiensi bahan bakar 50% lebih besar, "Anda berbicara tentang menggandakan jangkauan atau mungkin menggandakan muatan," kata Tom Jones, presiden sistem aeronautika di Northrop Grumman, yang bekerja sama dengan JetZero untuk membangun pesawat purwarupa.

Seiring dengan menilai penggunaan bahan bakar, demonstran ukuran penuh akan memungkinkan Angkatan Udara untuk mengevaluasi kemampuan pesawat Blended Wing Body untuk menggunakan landasan pacu yang lebih pendek, elemen sentral dari konsep Layanan Agile Combat Employment, atau ACE, yang memerlukan penyebaran ke yang lebih kecil, pos terdepan yang kurang berkembang untuk menghindari sasaran di pangkalan utama oleh senjata jarak jauh China.

Angkatan Udara adalah pengguna bahan bakar jet terbesar militer AS, dan pesawat tanker serta kargonya bertanggung jawab atas sekitar 60% dari konsumsi itu setiap tahun. Layanan ini tertarik dengan peningkatan efisiensi bahan bakar yang ditawarkan oleh pesawat Blended Wing Body - JetZero mengatakan desainnya "mengurangi setengah pembakaran bahan bakar dan emisi" - dan Kendall serta pejabat lainnya menggembar-gemborkan hal itu di acara tersebut.