Jasad Marinir Remaja Dipulangkan 75 Tahun Setelah Tewas di Perang Pasifik

OHIO - Setelah lebih dari 75 tahun setelah kematiannya, jasad Marinir berusia 17 tahun telah dikembalikan ke rumahnya di New Miami, Ohio.

Jasad anggota korps Marinir Pasifik, William Brandenburg, dimakamkan dengan penghargaan militer penuh pada akhir pekan lalu di sebelah orang tuanya di Butler County di Ohio barat daya. Belasan kendaraan ikut serta dalam prosesi pemakaman Marinir muda itu sementara penduduk kota kecil itu berdiri di sepanjang rute dengan membawa bendera Amerika. Keluarga Brandenburg, veteran, dan Pramuka menghadiri pemakaman itu.

"Saya bersyukur dan senang bahwa mereka melakukan sesuatu seperti ini untuk memperingati orang ini," ucap Deidra Thieken, salah satu peserta prosesi pemakaman, kepada jurnal berita Butler County yang dikutip Washington Examiner, Sabtu (3/8/2019).

Selama kebaktian, seorang Marinir mempersembahkan sebuah bendera kepada Patricia Moore, putri saudara perempuan almarhum Brandenburg, Mae Black.

Black memainkan peran penting dalam mengidentifikasi tubuh saudaranya ketika ia memberikan sampel DNA ke Departemen Pertahanan Amerika Serikat (AS) pada 2011. Brandenburg terbunuh pada tahun 1943 di pulau Betio selama Pertempuran Tarawa di teater Pasifik, menurut Defense POW/Badan Akuntansi MIA. Pertempuran itu, yang pecah di Atol Tarawa di Kepulauan Gilbert, adalah serangan Amerika pertama di Pasifik tengah. Lebih dari 1.000 marinir tewas, bersama dengan hampir 700 pelaut. Hampir 5.000 tentara dan pekerja Jepang dan Korea tewas dalam pertempuran selama empat hari.

Jenazah Brandenburg dimakamkan bersama anggota militer AS lainnya yang tidak dikenal di Pemakaman Peringatan Nasional Pasifik di Honolulu, Hawaii.

DPAA didirikan pada 2015 setelah Pentagon menggabungkan POW/MIA Accounting Command Bersama dan Tahanan Pertahanan Kantor Perang/Staf yang Hilang. Badan ini ditugasi untuk memberikan penghitungan semaksimal mungkin untuk personel militer AS yang hilang kepada keluarga dan bangsa mereka.

Secara historis, Pentagon fokus mengembalikan mayat-mayat yang hilang dalam konflik antara Vietnam dan Perang Teluk pertama. Pada 2010, Pentagon menambahkan Perang Dunia II ke dalam daftar. Diperkirakan 82.000 anggota militer dari Perang Dunia II hingga Perang Teluk dilaporkan masih belum diketahui keberadaannya.

DPAA terlibat dalam proses mendalam ketika mengidentifikasi personil yang hilang, dimulai dengan sejarawan dan peneliti. Jika mereka menemukan sesuatu, tim investigasi lapangan dikirim ke tempat pemakaman anggota militer untuk mempelajari lebih lanjut. Menunggu investigasi yang berhasil, arkeolog dan antropolog dikirim untuk menggali situs untuk sisa-sisa mayat, yang dikirim kembali ke AS. Para ilmuwan kemudian memeriksa sampel DNA dari anggota keluarga untuk melihat apakah ada kecocokan.

Badan ini telah membuat kemajuan yang baik dalam mengidentifikasi veteran Perang Dunia II yang hilang. Pada bulan Februari, para peneliti mengidentifikasi sisa-sisa jasad Angkatan Pemadam Kebakaran Angkatan Laut 1 Bill James Johnson, awak ke-200 yang diidentifikasi dari 388 set jasad dari USS Oklahoma, kapal perang kelas Nevada yang tenggelam ketika serangan Jepang di Pearl Harbor pada 1941.