Ilmuwan Sebut Manusia Salju Yeti Seekor Beruang

NEW YORK - Para ilmuwan berhasil membongkar mitos Yeti, manusia salju yang keji. Sosok setengah manusia menjulang tinggi namun diam-diam diisukan selama berabad-abad menghuni penunungan Himalaya.

Dalam laporan di jurnal Royal Society, Prosiding B, para ilmuwan menyatakan makhluk yang telah lama dicari itu sebenarnya adalah seekor beruang. Atau tiga beruang berbeda, tepatnya: hitam Asia, coklat Tibet dan coklat Himalaya.

Masing-masing sub-spesies ini menghuni cekuk yang berbeda "di atap dunia," dan semuanya mungkin dianggap sebagai Manusia Salju yang liar dalam satu waktu atau waktu yang lain.

"Temuan kami sangat mengesankan bahwa dasar-dasar biologis legenda Yeti dapat ditemukan di beruang lokal," kata ilmuwan utama Charlotte Lindqvist, dari asosiasi profesor di University of Buffalo College of Arts and Sciences yang berbasis di New York.

Studi ini bukan yang pertama menjadikan mitos untuk menghasilkan fakta. Namun kali ini para ilmuwan mengumpulkan bukti kekayaan genetik yang belum pernah terjadi sebelumnya dari sampel tulang, gigi, kulit, rambut dan kotoran yang sebelumnya dikaitkan dengan Yeti.

Artefak - dari koleksi pribadi dan museum di seluruh dunia, termasuk peninggalan biarawan yang dikatakan berasal dari kaki Yeti - pada kenyataannya, adalah sisa-sisa 23 beruang yang berbeda.

Lindqvist dan timnya merekonstruksi genom mitokondria lengkap dari masing-masing spesimen, yang mengarah ke penemuan penting tentang kepenguan karnivora di kawasan ini dan kisah balik evolusioner mereka.

"Beruang coklat berkeliaran di dataran tinggi Tibet, dan beruang coklat di pegunungan Himalaya barat, tampaknya termasuk dalam dua populasi terpisah," katanya.

"Perpecahan terjadi sekitar 650.000 tahun yang lalu, selama periode glasiasi," jelasnya seperti dikutip dari The Guardian, Rabu (29/11/2017)

"Dua sub-spesies tersebut mungkin tetap saling terisolasi satu sama lain sejak terlepas dari jarak relatifnya," lanjutnya berspekulasi.

Saat ini, beruang coklat Himalaya - Ursus arctos isabellinus - terdaftar sebagai binatang yang "sangat terancam punah" di the International Union for the Conservation of Nature’s Red List.

Bulu cokelat kemerahannya lebih terang warnanya daripada beruang coklat Tibet yang lebih gelap, yang juga melapisi kerah putih di lehernya.

Sepanjang abad ke-20, daya tarik di Barat - terutama di Amerika Serikat dan Inggris - dengan legenda Yeti tetap kuat.

Dalam sebuah buku yang mencatat perjalanannya melintasi Lhagba La di dekat Gunung Everest pada tahun 1921, Letnan Kolonel Charles Howard-Bury menggambarkan "jejak yang mirip dengan orang bertelanjang kaki."

Dia menghubungkan mereka dengan seekor serigala yang besar melalui salju lunak, namun Sherpa (suku di Himalaya) yang menjadi pemandunya mengatakan itu adalah jejak metoh kangi atau "Manusia Salju".

Laporan oleh anggota Royal Geographical Society pada tahun 1925 mengatakan sosok mirip manusia melintasi gletser di ketinggian yang jauh lebih tinggi telah memicu imajinasi lebih jauh.

Setidaknya dua ekspedisi dilakukan pada tahun 1950 untuk mencari makhluk yang sudah legendaris, meninggalkan jejak kaki dan spesimen rambut, dengan klaim penampakan berlanjut sepanjang paruh kedua abad ini.

"Karya ilmiah dapat membantu mengeksplorasi mitos seperti Yeti," Lindqvist berkata dengan penuh semangat.

"Bahkan jika tidak ada bukti dari adanya eksistensi yang misterius - makhluk yang keberadaannya tetap diperdebatkan - tidak mungkin untuk sepenuhnya mengesampingkan bahwa mereka tinggal," tambahnya.

"Orang menyukai misteri," tukasnya.