Apa yang Terjadi Ketika Jet Siluman F-35 AS Rp1,3 Triliun Terdampar di Dasar Laut?

WASHINGTON - Sebuah jet tempur siluman F-35 Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) jatuh dan tenggelam di dasar Laut China Selatan saat mencoba mendarat di sebuah kapal induk pada 24 Januari. F-35 Joint Strike Fighter senilai USD94 juta (Rp1,3 triliun) itu sekarang menjadi subjek operasi penyelamatan.

Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari kejadian, Angkatan Laut mengatakan tujuh pelaut terluka ketika jet tersebut mengalami "kecelakaan pendaratan" di kapal induk USS Carl Vinson. Tidak disebutkan bahwa pesawat itu telah berakhir di lautan.

Angkatan Laut telah mengatakan sedikit secara terbuka sejak saat itu tentang insiden tersebut. Menanggapi pertanyaan dari The New York Times, Armada Ketujuh Angkatan Laut mengatakan pekan lalu bahwa layanan tersebut telah mulai memobilisasi unit yang akan digunakan untuk memverifikasi lokasi dan memulihkan F-35 yang terlibat dalam kecelakaan.

Foto dan video yang diduga diambil di atas kapal Carl Vinson telah di-posting di media sosial. Pejabat urusan masyarakat Angkatan Laut mengatakan bahwa beberapa gambar–seperti salah satunya F-35 sempat mengambang di permukaan laut–adalah asli.

"Ada penyelidikan yang sedang berlangsung baik kecelakaan itu dan rilis tidak sah dari rekaman video kapal," kata juru bicara layanan tersebut, Zach Harrell, yang dilansir Kamis (10/2/2022).



Baru setelah pengguna Twitter mem-posting video kecelakaan pada 6 Februari, pejabat Angkatan Laut mengakui bahwa jet itu menabrak bagian belakang dek penerbangan sebelum tergelincir di sepanjang kapal dan jatuh ke laut.

Dimana pesawatnya?

Tak ada yang tahu persis lokasinya, ada petunjuk menggiurkan dari pernyataan Penjaga Pantai Jepang.

Pada 29 Januari, Penjaga Pantai Jepang mem-posting pemberitahuan yang memberi tahu para pelaut tentang operasi penyelamatan yang sedang berlangsung di suatu daerah di bagian utara Laut China Selatan. Pemberitahuan itu mengatakan operasi penyelamatan pada garis lintang dan garis bujur tertentu akan berlanjut sampai pemberitahuan lebih lanjut.

Armada Ketujuh Angkatan Laut AS yang berbasis di Jepang mengarahkan pertanyaan tentang pemberitahuan itu kepada Penjaga Pantai Jepang, yang mengatakan pekan lalu bahwa Badan Intelijen Geospasial Nasional AS telah meminta agar pemberitahuan itu dipasang.

Seorang juru bicara badan tersebut, yang merupakan bagian dari Departemen Pertahanan, mengarahkan pertanyaan tentang pemberitahuan itu kembali ke Angkatan Laut.

Pemberitahuan itu menempatkan situs penyelamatan sekitar 13.000 kaki di bawah permukaan laut, dan lebih dekat ke Filipina daripada ke China.

Pernyataan awal Angkatan Laut mengatakan tiga pelaut yang terluka dalam kecelakaan itu telah dievakuasi ke Manila untuk perawatan medis. Pemberitahuan Penjaga Pantai Jepang mengatakan lokasi penyelamatan sekitar 320 mil dari Manila-yang berada dalam jangkauan pesawat tilt-rotor Vinson Osprey yang akan mengangkut para pelaut yang terluka dari kapal induk ke Ibu Kota Filipina.

Bisakah AS Pulihkan F-35 dari Dasar Laut?

Menurut dokumen Angkatan Laut, layanan tersebut dapat mengangkat pesawat yang rusak dari kedalaman 20.000 kaki dengan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh yang disebut CURV-21 Angkatan Laut.

Dengan berat lebih dari tiga ton, drone bawah air berbentuk kotak ini dapat dikerahkan dari dek kapal penyelamat Angkatan Laut atau kapal komersial dan dikendalikan oleh teknisi di permukaan melalui kabel.

Tahun lalu, Angkatan Laut menggunakan CURV-21 di atas kapal sipil berbendera Norwegia bernama Grand Canyon II untuk menyelamatkan helikopter MH-60S dari kedalaman lebih dari 19.000 kaki di Samudra Pasifik Utara.

Dihubungi melalui telepon, seorang eksekutif Volstad Maritime, yang memiliki Grand Canyon II, mengatakan kapal itu tidak terlibat dalam upaya penyelamatan F-35 Angkatan Laut AS. Saat ini, kapal disewakan ke perusahaan energi dan bekerja di ladang minyak dan gas di Thailand.

Bagaimana Proses Pemulihan F-35?

Angkatan Laut bisa menggunakan kapal lain untuk melakukan pekerjaan yang sama, asalkan memiliki kemampuan untuk membawa kendaraan bawah air seperti CURV-21, yang akan digunakan untuk menghubungkan kabel dari kapal ke pesawat.

Kapal juga perlu memiliki derek yang cukup kuat untuk mengangkat bangkai pesawat dari dasar laut, mungkin yang mampu mengangkat setidaknya 100 ton.

Selain itu, kapal kemungkinan besar akan membutuhkan dek terbuka yang besar sehingga puing-puing dapat ditempatkan di sana.

Selama penyelamatan helikopter dari kedalaman laut tahun lalu, sebuah perusahaan yang berbasis di Maryland bernama Phoenix International memberikan dukungan di Grand Canyon II. Seorang eksekutif Phoenix yang dihubungi melalui telepon menolak berkomentar apakah perusahaan itu terlibat dalam upaya penyelamatan F-35 saat ini.

Bisakah China Pulihkan F-35 AS?

Tak ada yang tahu, tetapi itu tidak di luar kemungkinan, mengingat China telah menampilkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh di bawah airnya sendiri. Pertanyaan sebenarnya adalah: Dapatkah kendaraan China berfungsi pada kedalaman yang sama dengan kendaraan Amerika?

Mengingat bahwa F-35 jatuh dengan kelompok tempur kapal induk penuh di sekitarnya, ada kemungkinan Angkatan Laut telah meninggalkan kapal perang pengawal yang lebih kecil, seperti kapal perusak, untuk mengawasi lokasi kecelakaan.

Namun, Pentagon menepis gagasan bahwa Angkatan Laut sedang berlomba dengan mitranya dari China untuk mengambil F-35 dari dasar laut.

“Saya pikir Anda dapat memahami bahwa kami mengambil semua perencanaan yang tepat yang kami perlukan untuk menyelamatkan pesawat kami dan kami akan memulihkannya pada waktu yang tepat, seperti yang telah kami lakukan di masa lalu,” kata John F. Kirby, kepala juru bicara Pentagon, pada konferensi pers pada hari Senin.

“Jadi saya pikir pertanyaan apa pun tentang berada dalam semacam kompetisi untuk memulihkan apa yang sebenarnya merupakan properti kami adalah spekulatif terbaik.”