Dua Kapal Perang AS Sambangi LCS di Tengah Ketegangan dengan China

WASHINGTON - Kapal perang Amerika Serikat (AS) telah berlayar ke perairan yang disengketakan di Laut China Selatan (LCS). Aksi ini dilakukan di tengah ketegangan kedua negara saat sebagain besar dunia terkunci akibat pandemi virus Corona baru.

Angkatan Laut AS mengkonfirmasi bahwa dua kapal perangnya beroperasi di Laut China Selatan (LCS), dengan tiga sumber keamanan regional mengatakan mereka berada di dekat daerah yang diperselisihkan oleh China dan Malaysia.

Juru bicara Komando Indo-Pasifik AS Nicole Schwegman mengatakan kapal serbu amfibi USS Amerika dan Bukit Bunker USS, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali, telah dikerahkan dan beroperasi di LCS.

"Melalui kehadiran operasional kami yang berkelanjutan di Laut Cina Selatan, kami bekerja untuk mempromosikan kebebasan navigasi dan penerbangan berlebihan, dan prinsip-prinsip internasional yang menopang keamanan dan kemakmuran bagi Indo-Pasifik," kata Schwegman dalam sebuah pernyataan seperti dikutip dari Al Jazeera, Rabu (22/4/2020).

Pekan lalu kapal penelitian milik China, Haiyang Dizhi 8, terlihat melakukan survei di dekat kapal eksplorasi yang dioperasikan oleh perusahaan minyak negara Malaysia Petronas, beberapa bulan setelah melakukan patroli serupa di Vietnam.

Insiden itu mendorong AS untuk menyerukan China menghentikan "perilaku intimidasi" di perairan yang disengketakan, mengutip kekhawatiran atas tindakan provokatif Beijing terhadap pengembangan minyak dan gas lepas pantai di sana.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan China mengambil keuntungan dari fokus kawasan itu pada pandemi virus Corona untuk "memaksa tetangganya".

"'Konfrontasi' di laut yang Anda sebutkan tidak terjadi," kata kementerian luar negeri dalam tanggapan melalui faks atas pertanyaan Reuters, atas kemungkinan terjadinya konfrontasi dengan China di perairan yang disengketakan itu.

Petronas dan kementerian luar negeri Malaysia tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Langkah kapal survei China bulan ini datang ketika Beijing meningkatkan diplomasi virus Corona, menyumbangkan pasokan besar peralatan medis dan bantuan ke negara-negara Asia Tenggara.

Sebuah tim ahli medis China tiba minggu ini di Malaysia, yang telah melaporkan lebih dari 5.400 kasus virus Corona.

Pada hari Minggu, Vietnam melancarkan protes setelah China mengatakan telah mendirikan dua distrik administratif di pulau Paracel dan Spratly di perairan yang disengketakan.

Kedua distrik itu dilaporkan dikuasai oleh kota Sansha di China.

Beijing juga mendirikan dua stasiun penelitian di pulau-pulau buatannya di Fiery Cross dan Subi reefs, yang diklaim oleh Filipina. China juga mendirikan "fasilitas kesehatan mental" di Mischief Reef, yang telah dinyatakan oleh pengadilan internasional di Den Haag sebagai dalam zona ekonomi eksklusif Filipina.