Berlatih di Tijuana, Timnas Iran Dikawal 300 Pasukan Elite Meksiko

Ini telah menjadi hal biasa di sini, di barat laut Meksiko, di arena yang dibenci oleh sebagian besar tim di liga domestik karena jaraknya dari pusat-pusat sepak bola lainnya di negara itu dan permukaan lapangan rumput sintetisnya yang buruk.

Tim tersebut awalnya dijadwalkan untuk tetap berada sekitar 400 mil dan satu perbatasan internasional jauhnya, di Tucson, Arizona, di Kompleks Olahraga Kino yang luas; fasilitas tingkat profesional dengan banyak lapangan. Rencana tersebut dibatalkan secara tergesa-gesa beberapa minggu setelah AS dan Israel melancarkan serangan mereka terhadap Iran, yang menewaskan kepala negara dan beberapa pemimpin puncak negara itu. Lokasi sekarang, di tengah Tijuana yang ramai, berada di hilir dari agresi, ancaman, dan kebijakan yang tak terhitung jumlahnya.

Staf yang bekerja untuk Club Tijuana baru diberitahu tentang perpindahan tim dua minggu lalu dalam panggilan dengan FIFA. Sejak itu, mereka telah bekerja 18 jam sehari untuk mempersiapkan lapangan latihan bagi salah satu tim terbaik Asia – kompleks tersebut hanya memiliki satu lapangan dengan rumput alami. Itu belum termasuk masalah logistik. Akses masuk ke fasilitas tersebut dikontrol dengan ketat. Identitas diperiksa, diperiksa ulang, dan diperiksa lagi. Meskipun tim menginap di hotel terdekat, situasi politik menuntut keamanan yang sangat ketat. Oleh karena itu, ada senapan mesin, keamanan yang ketat, kurangnya informasi tentang waktu latihan, lokasi syuting, dan siapa, jika ada, yang akan berbicara tentang situasi luar biasa terbaru yang dialami tim.

Hampir satu-satunya penduduk yang menyambut Iran dengan tangan terbuka adalah warga Meksiko. Para staf klub Tijuana, meskipun jelas stres dengan perubahan rencana yang tiba-tiba, telah melakukan segala upaya untuk membuat para pemain merasa seperti di rumah – sebuah spanduk besar di sekitar lapangan bertuliskan “Cheetah Iran, selamat datang di Tijuana” dalam bahasa Farsi. Para penggemar Meksiko berkumpul di luar hotel tim, mengantar mereka dalam perjalanan singkat menuju sesi latihan dengan sorak-sorai dan permintaan tanda tangan.

“Saya malu dengan apa yang dilakukan Amerika Serikat,” kata seorang penggemar kepada Agence France-Presse.

“Itu salah... [Amerika Serikat] memperlakukan semua orang seperti teroris,” kata penggemar lainnya.

Ketika mereka pindah ke Los Angeles untuk konferensi pers yang diwajibkan FIFA pada hari Minggu, mereka akan melakukannya tanpa 15 anggota staf pendukung, seorang pejabat federasi mengkonfirmasi, termasuk seluruh departemen operasi media mereka. Ketika ditanya siapa yang akan menjalankan konferensi pers dan mengelola akses potensial ke para pemain setelah pertandingan pembuka Piala Dunia melawan Selandia Baru, pejabat tersebut berspekulasi bahwa itu mungkin harus dilakukan oleh petugas perlengkapan.