NEW DELHI - Dalam ketidaksetujuan publik yang tidak biasa terhadap ekosistem manufaktur senjata India, kepala Angkatan Udara India (IAF) Amar Preet Singh menyesalkan penundaan yang mengganggu proyek pertahanan negara itu dan mendesak akuntabilitas.

Berbicara di sebuah pertemuan industri terkemuka di ibu kota New Delhi minggu lalu, di hadapan Menteri Pertahanan Rajnath Singh, kepala angkatan udara menyatakan bahwa jadwal kontrak secara rutin tidak realistis dan mempertanyakan kredibilitas mendasar dari janji-janji pengiriman yang dibuat oleh perusahaan pertahanan sektor publik.

"Sering kali, kami tahu saat menandatangani kontrak bahwa sistem tersebut tidak akan pernah datang. Tidak ada satu pun proyek yang dapat saya pikirkan telah selesai tepat waktu," kata Singh, mengacu pada tenggat waktu yang disepakati pada saat penandatanganan kontrak, dilansir DW.

"Mengapa kita harus menjanjikan sesuatu yang tidak dapat dicapai?" tanya Singh.

Sambil menunjuk pada perubahan sifat dan lanskap peperangan yang melibatkan teknologi pesawat nirawak, kepala angkatan udara mendesak pengenalan teknologi baru yang tepat waktu ke dalam angkatan bersenjata.

India Makin Merana, Mengandalkan Pesawat Tua hingga Keterlambatan Pengiriman

1. India Bermaksud Merombak Ekosistem Pertahanan

Selama beberapa tahun, IAF telah menghadapi penundaan berulang kali dalam pengiriman pesawat baru, terutama jet tempur multiperan dalam negeri Tejas Mk1A. Misalnya, belum ada satu pun Tejas Mk1A dari pesanan tahun 2021 yang dikirimkan meskipun telah berulang kali diyakinkan akan segera tiba.

Komentar terbaru Singh muncul setelah bentrokan bersenjata baru-baru ini antara India dan Pakistan, di mana angkatan udara India menggunakan pesawat berawak bersama dengan pesawat nirawak, yang memungkinkan serangan lebih dalam ke wilayah udara Pakistan.

Konfrontasi udara itu merupakan respons terhadap serangan mematikan oleh penyerang Islamis yang menewaskan 26 orang, sebagian besar pria Hindu, di Kashmir yang dikelola India.

New Delhi menuduh Pakistan mendukung serangan itu, tuduhan yang dibantah Islamabad.

Selama empat hari bentrokan sengit, muncul laporan tentang kerugian pesawat dan tantangan integrasi.

Menteri pertahanan Pakistan mengklaim tiga jet tempur India telah ditembak jatuh selama pertempuran, meskipun hal ini tidak diverifikasi secara independen.

Kepala staf pertahanan India mengatakan kepada Reuters minggu lalu bahwa India menderita kerugian di udara, tetapi menolak memberikan rincian.

Baca Juga: Aliansi Eropa - Yahudi di Ujung Tanduk

2. Modernisasi Pesawat yang Tertinggal

Analis pertahanan mengatakan India sangat membutuhkan peningkatan produksi pesawat dan upaya modernisasinya untuk memastikan angkatan udaranya tetap siap tempur.

Namun, sistem pengadaan pertahanan India telah terhambat secara kronis oleh prosedur multi-tahap yang rumit, perubahan persyaratan yang sering terjadi, dan negosiasi yang berlarut-larut — yang sering menyebabkan proyek memakan waktu bertahun-tahun lebih lama dari yang direncanakan semula.

3. Prototipe Pesawat Datang Terlambat

Tara Kartha, mantan anggota Sekretariat Dewan Keamanan Nasional, yang berada di puncak arsitektur keamanan nasional India, menandai lambatnya pengadaan yang berdampak pada kesiapan operasional militer.

"Program seperti Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) dan Tejas Mk-2 masih dalam tahap pengembangan, dengan prototipe fungsional diharapkan selesai pada tahun 2028–2029, yang terlalu lambat untuk memenuhi kebutuhan mendesak," kata Kartha kepada DW.

Menurutnya, perubahan sistemik yang dibayangkan oleh Perdana Menteri Narendra Modi belum berjalan, dengan Organisasi Penelitian dan Pengembangan Pertahanan (DRDO) masih belum dapat menyelesaikan proyek tepat waktu.

"Sudah saatnya angkatan pertahanan memiliki kader terpisah untuk pengadaan dan pengembangan guna mengoptimalkan efisiensi dan menghindari hambatan," tegas Kartha.

4. Jet Tempur Rusia Sudah Tua

Mantan Letnan Jenderal Deependra Singh Hooda, yang menangani banyak tantangan strategis di sepanjang perbatasan dengan Pakistan dan China, menunjuk ancaman yang berkembang di kawasan tersebut sebagai alasan urgensi dalam pengadaan dan modernisasi militer.

"Kepala staf angkatan udara benar sekali. Armada pesawat tempur telah menyusut secara signifikan karena keterlambatan pengiriman pesawat tempur dalam negeri," kata Hooda kepada DW.

"Beberapa keputusan sulit sekarang harus diambil, termasuk mempertimbangkan pembelian asing untuk memastikan bahwa angkatan udara memiliki kemampuan yang memadai untuk menghadapi masa depan. Sementara itu, kita perlu melihat melampaui unit sektor publik untuk memberi energi pada sektor swasta," katanya.

Saat ini IAF mengoperasikan 31 skuadron tempur, jauh di bawah kekuatan yang disetujui yaitu 42. Mengingat skuadron biasanya memiliki sekitar 18 hingga 20 pesawat, kekurangan 11 skuadron akan berjumlah sekitar 200 jet tempur.

Kekurangan ini disebabkan oleh pensiunnya pesawat tua seperti MiG-21, MiG-23, dan MiG-27 pada tahun 2000-an dan 2010-an tanpa pengganti yang memadai.

Proses pengadaan pesawat tempur multiperan Rafale buatan Prancis relatif lebih cepat dan lancar dibandingkan dengan banyak kesepakatan pertahanan besar lainnya, tetapi masih melibatkan jadwal yang signifikan dan pertimbangan strategis.

Pada tahun 2016, India akhirnya menandatangani kesepakatan antarpemerintah dengan Prancis untuk 36 jet Rafale.

5. Kekuatan Udara Sangat Penting

Mantan Marsekal Udara Raghunath Nambiar menunjukkan bahwa kemampuan IAF untuk memproyeksikan kekuatan, mencapai dominasi udara, dan memberikan serangan presisi terbukti penting selama pertempuran baru-baru ini dengan Pakistan.

"Peristiwa selama 90 jam itu menggarisbawahi peran penting dan menentukan Angkatan Udara India. "Itu adalah penerapan kekuatan udara yang berkelanjutan dan berdampak, yang menargetkan infrastruktur dan kemampuan musuh yang kritis," kata Nambiar kepada DW.

"Sementara pertimbangan geopolitik yang lebih luas dan tindakan oleh angkatan bersenjata lain memainkan perannya, kampanye udara ofensif tidak diragukan lagi merupakan faktor utama yang mematahkan keinginan musuh untuk melanjutkan konflik," tambahnya.

Pada saat yang sama, konfrontasi udara juga menyoroti pengaruh teknologi militer Tiongkok yang semakin besar, dengan Pakistan dilaporkan menggunakan jet tempur J-10C buatan Tiongkok dan rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-15.

Penempatan ini telah menarik perhatian global, terutama dari AS dan negara-negara Barat, karena menandakan kemampuan Tiongkok yang semakin maju dalam peperangan udara.

6. Mempersiapkan Perang Masa Depan

Konark Rai, direktur pelaksana Rudram Dynamics, perusahaan rintisan pertahanan, mengatakan bentrokan baru-baru ini bukan hanya ujian bagi angkatan bersenjata India tetapi juga ujian stres bagi industri pertahanannya.

"Ketika perang atau keadaan darurat nasional melanda dan produksi massal tiba-tiba diperlukan, perusahaan-perusahaan ini goyah. Bukan karena kurangnya upaya atau inovasi, tetapi karena sistem yang mereka gunakan tidak memberdayakan mereka untuk meningkatkan skala sesuai permintaan," kata Rai kepada DW.

Rai mengatakan saatnya telah tiba untuk reformasi struktural.

"Pertama, sistem L1 atau penawar terendah yang kuno dan uji coba Tanpa Biaya Tanpa Komitmen (NCNC) harus dipikirkan kembali," kata Rai, mengacu pada proses dalam akuisisi pertahanan di mana pemerintah tidak menanggung biaya uji coba atau berkomitmen untuk membeli produk setelah uji coba.

Meskipun mengakui uji tuntas diperlukan, Rai menunjukkan bahwa menggelar uji coba tanpa komitmen sangat berisiko dan mahal. Ia mengklaim proses tersebut membuat perusahaan, terutama yang kecil dan menengah, enggan berkontribusi pada pengadaan pertahanan.

"Pendekatan yang lebih baik adalah bagi pasukan pertahanan untuk secara proaktif mencari teknologi di seluruh negeri bekerja sama dengan perguruan tinggi setempat, daripada hanya dengan lembaga-lembaga penting nasional," tambahnya.