Siapa Jo Ellis? Pilot Black Hawk yang Ternyata Waria dan Pernah Bertugas di Irak

WASHINGTON - Catatan dinas Jo Ellis di Garda Nasional Virginia tampaknya sangat terhormat.

Ia bertugas di Irak sebagai penembak pintu helikopter, kemudian di Kuwait sebagai bagian dari perjuangan multinasional melawan ISIS. Dan pada tahun 2023, dengan dukungan komandannya, ia mulai bertransisi secara medis menjadi perempuan.

Kini wajah dan namanya diarak-arak di internet oleh para influencer konservatif dan media pinggiran yang secara keliru mengklaim bahwa ia telah mengemudikan helikopter Angkatan Darat AS yang bertabrakan dengan jet penumpang pada Rabu malam dalam kecelakaan yang menewaskan 67 orang.

"Saya memahami beberapa orang telah mengaitkan saya dengan kecelakaan di D.C., dan itu tidak benar," kata Ellis dalam sebuah video yang diunggah di profil Facebook-nya pada hari Jumat, yang menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak meninggal.

Klaim palsu tersebut merupakan bagian dari pola yang sudah berlangsung lama dan mengkhawatirkan dari komentator sayap kanan dan terkadang bahkan politisi yang secara keliru mengaitkan insiden mematikan dengan orang transgender, yang kini telah menjadi salah satu target utama kepresidenan Donald Trump.

Jadi, siapa sebenarnya Jo Ellis, dan bagaimana dia terlibat dalam bencana udara mematikan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya?

Siapa Jo Ellis? Pilot Black Hawk yang Ternyata Waria dan Pernah Bertugas di Irak

1. Tumbuh Besar di Keluarga Militer

Ellis menggambarkan dirinya berasal dari keluarga dengan sejarah panjang dinas militer.

Menurut esai pribadi yang diunggah pada hari Selasa di situs web pembawa acara CNN Michael Smerconish, sepupu Ellis adalah seorang laksamana pensiunan yang sebelumnya mengepalai Komando Strategis Amerika Serikat. Itu pada dasarnya adalah markas besar militer AS untuk serangan nuklir, pertahanan rudal, dan infrastruktur informasi.

Kakak laki-lakinya, katanya, adalah seorang operator tank di Irak pada tahun 2003. Kembali pada Perang Dunia II, paman buyutnya bertempur melawan Nazi di hutan Ardennes yang beku selama Pertempuran Bulge, sementara kakeknya berbohong tentang usianya untuk memburu kapal selam di laut.

Sebagai seorang anak, rumah tangga Ellis sangat religius dan konservatif. "Saya tumbuh dengan sekolah di rumah. Orang tua saya merasa bahwa pendidikan Kristen sangat penting," katanya kepada Smerconish di podcastnya.

2. Selain Pilot, Dikenal sebagai Penembak Jitu

Pada tahun 2011, dua tahun setelah bergabung dengan Garda Nasional Angkatan Darat Virginia sebagai mekanik helikopter, ia ditugaskan ke Irak, di mana ia memperoleh Medali Udara karena bertugas sebagai penembak pintu di zona pertempuran.

Pada tahun 2014, ia dikirim untuk membantu operasi kemanusiaan di Guatemala, dan pada tahun 2016 dikerahkan ke Kuwait untuk Operasi Inherent Resolve — yaitu, perang internasional melawan ISIS.

3. Mendefinisikan Diri sebagai Konservatif

Sampai tahun itu, Ellis telah mendefinisikan dirinya sebagai seorang konservatif, seperti ayahnya. Itu berubah dengan munculnya Donald Trump. "Saya melihat partai konservatif bergerak ke arah yang tidak sejalan dengan apa yang saya anggap sebagai nilai-nilai konservatif," katanya kepada Smerconish, seraya menambahkan bahwa ia sekarang menganggap dirinya sebagai seorang independen.

Ia mengatakan bahwa ia masih religius, dan sedang mempertimbangkan untuk pindah agama ke agama Yahudi. "Itu bukanlah sesuatu yang saya pikir akan saya lakukan, tetapi ada sesuatu yang terasa seperti memanggil saya ke arah itu," katanya.

Pada tahun 2020, ia mulai berlatih ulang sebagai pilot U.H.-60 Black Hawk, helikopter andalan yang digunakan oleh pasukan AS untuk berbagai keperluan, mulai dari transportasi pasukan, evakuasi medis, hingga pembunuhan diam-diam Osama Bin Laden di tanah asing.

Namun, saat pandemi Covid-19 melanda seluruh dunia, Ellis akhirnya menghadapi perasaan tentang gendernya yang telah ia abaikan selama bertahun-tahun.

4. Awalnya Dikenal sebagai Pria Sejati

Sebagai bagian dari pelatihan Black Hawk-nya, Ellis mengikuti kursus "Bertahan Hidup, Menghindar, Melawan, dan Melarikan Diri" Angkatan Darat AS — yang dikenal sebagai SERE.

Pelatihan SERE dirancang untuk mempersiapkan awak udara menghadapi apa yang mungkin terjadi jika mereka terpaksa menindi wilayah musuh. Siswa harus belajar cara bertahan hidup di alam liar, menghindari penangkapan, bertahan hidup di penjara, dan melawan interogasi.

Dalam versi pelatihan yang paling intens ini, siswa dilaporkan menjalani latihan bermain peran selama beberapa hari yang intens di mana mereka harus menjelajahi medan yang terjal sambil menghindari patroli — sebelum dikurung di kamp tawanan perang yang disimulasikan.

"Anda punya banyak waktu untuk berpikir saat Anda sangat lapar dan sangat, sangat lelah," kata Ellis kepada Smerconish. "Jadi saya mengalami banyak kejadian selama sekolah tiga minggu itu di mana saya menyadari betapa saya telah menutupi dan bersembunyi."

Baca Juga: Drama dan Strategi Hamas Menata Diri

5. Mengalami Disforia Gender sejak Usia 5 Tahun

Ellis menulis bahwa dia menderita disforia gender sejak dia berusia 5 tahun, tetapi "belajar sejak dini untuk menyembunyikan gejala-gejala ini" karena dia pikir itu membuatnya menjadi "orang jahat."

"Saya menikah, membeli rumah, membantu membesarkan anak tiri, bermain drum di band gereja, dan mengadopsi anjing. Semua hal yang saya yakini harus dilakukan oleh pria baik," tulisnya, dilansir The Independent. "Dan saya benar-benar ingin melakukan hal-hal tersebut, tetapi saya juga diam-diam berharap hal itu akan menyembuhkan saya. Itu tidak berhasil.”

6. Menjadi Waria pada 2023

Setelah terapi dan pencarian jati diri, Ellis mulai melakukan transisi medis pada tahun 2023. Sebagai anggota Garda Nasional paruh waktu, perawatannya tidak ditanggung oleh militer, jadi dia membayarnya sendiri.

Dia mengatakan bahwa dia menerima "dukungan luar biasa" dari komandan dan unitnya, dengan banyak prajurit wanita yang "berusaha keras" untuk membuatnya merasa nyaman di barak dan kamar kecil mereka.

Dalam pekerjaan sehari-harinya, dia adalah seorang insinyur TI di sektor swasta, dan Smerconish menggambarkan hobinya sebagai "menerbangkan pesawat terbang, balapan mobil, memainkan alat musik, dan bermain skateboard." Pangkatnya saat ini adalah perwira kepala, pangkat 2.

7. Disangkut Pautkan dengan Kecelakaan Black Hawk

Tidak jelas bagaimana tepatnya para pedagang kemarahan daring menjadikan Ellis sebagai kambing hitam atas bencana udara paling mematikan di Amerika dalam hampir seperempat abad.

Pentagon tidak merilis nama-nama awak Black Hawk hingga hari Jumat, sehingga menciptakan kekosongan informasi sementara. Pentagon menolak menyebutkan nama salah satu dari tiga pilot "atas permintaan keluarga mereka."

Ellis mungkin menjadi sasaran karena esai dan podcastnya muncul begitu dekat dengan kecelakaan itu.

Donald Trump membantu meluncurkan perburuan dengan pernyataannya sendiri, berdasarkan nol bukti, bahwa program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) bertanggung jawab atas kecelakaan itu.

Ini bukan pertama kalinya warga Amerika trans menjadi sasaran kematian yang tidak ada hubungannya dengan mereka. Rumor yang beredar di kalangan sayap kanan telah secara keliru menyalahkan kaum transgender atas penembakan massal di Texas pada Mei 2022, di Philadelphia pada Juli 2023, di Texas lagi pada Februari 2024, dan di Wisconsin pada Desember 2024 — yang sering kali diikuti atau diperkuat oleh politisi Republik.

Dalam kasus Ellis, Garda Nasional Virginia mengonfirmasi kepada Reuters bahwa tidak ada personelnya yang berada di dalam Black Hawk yang jatuh pada hari Rabu.

Pada hari Senin, Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang ditujukan untuk melarang kaum transgender bertugas di AS. Perintah tersebut juga mengisyaratkan bahwa transisi gender tidak terhormat dan tidak jujur.

Meskipun demikian, Ellis mengatakan kepada Smerconish bahwa dia masih berharap untuk "menundukkan kepala" dan bertugas "selama [tubuhnya] mengizinkan [dia] menerbangkan helikopter itu."

"Saya tidak tahu harus berkata apa lagi selain saya telah menunjukkan bahwa saya mampu melakukan pekerjaan saya. Saya ingin terus melakukan pekerjaan saya," katanya.

"Di saat sudah cukup sulit untuk memenuhi jumlah perekrutan di militer, mengapa Anda ingin mengeluarkan lebih banyak tentara yang bersedia mengorbankan nyawa mereka untuk negara ini?" tanyanya.ggalkan kru mereka