Terungkap, Mohammed bin Salman Ogah Bayar Bantuan AS pada Arab Saudi dalam Perang Yaman

WASHINGTON - Kerajaan Arab Saudi, yang secara de facto dipimpin Putra Mahkota Mohammed bin Salman, telah menolak membayar tagihan bantuan Amerika Serikat (AS) dalam perang di Yaman.

Itu terungkap dalam investigasi The Intercept. Kerajaan, menurut temuan tersebut, telah berulang kali mengabaikan tagihan dari Departemen Pertahanan Amerika perihal bantuan pengisian bahan bakar jet-jet tempur Riyadh selama operasi militernya.

Pentagon telah mengelak permintaan The Intercept untuk mengomentari tagihan yang belum dibayar tersebut.

Sekadar diketahui, Arab Saudi dengan koalisi yang dipimpinnya meluncurkan perang di Yaman pada 2015 untuk memerangi kelompok Houthi dan membela pemerintah Presiden Abd Rabbo Mansour Hadi.



Senator Rand Paul dalam sebuah pernyataan kepada The Intercept, mengecam kerajaan, Putra Mahkota Mohammed bin Salman, dan Pentagon sebagai tanggapan atas temuan itu.

“Anak-anak Yaman akan tumbuh dengan mengetahui perang brutal Arab Saudi yang menyebabkan begitu banyak pembantaian dan kelaparan dimungkinkan dengan dukungan Amerika," kata Paul.

"Sekarang, putra mahkota miliarder itu tampaknya tidak akan mengganti uang pembayar pajak Amerika untuk mengisi bahan bakar pesawat tempurnya,” lanjut Paul, yang dilansir Jumat (23/8/2024).

“Kenakalan Arab Saudi, dan kurangnya transparansi pemerintah kita yang arogan, semakin menunjukkan bahwa pengabdian Amerika kepada rezim otokratis ini merupakan aib nasional.”

Senator tersebut telah lama mengkritik penjualan senjata AS ke Arab Saudi karena catatan buruk kerajaan tersebut dalam hal hak asasi manusia (HAM).

Pada tahun 2019, Paul bergabung dengan Senator Bernie Sanders dan sekelompok anggota Parlemen bipartisan yang memohon kepada Presiden Donald Trump untuk mengakhiri dukungan AS terhadap perang Saudi di Yaman.

Akhir tahun lalu, Paul juga berusaha memblokir penjualan teknologi intelijen dan komunikasi militer yang canggih ke Arab Saudi.

Meskipun memiliki utang sebesar USD15 juta yang belum dibayar—sisa saldo tagihan sebesar USD300 juta untuk misi pengisian bahan bakar udara yang telah berulang kali diupayakan oleh Pentagon—pemerintahan Biden baru-baru ini mencabut larangan penjualan senjata ofensif ke Arab Saudi, dengan mengesahkan pengiriman awal amunisi udara-ke-darat ke kerajaan tersebut.

Pembatasan tersebut tidak berlaku untuk penjualan apa yang disebut senjata pertahanan dan layanan militer. Penjualan itu telah mencapai hampir USD10 miliar selama empat tahun terakhir.

Dukungan pemerintahan Biden terhadap Arab Saudi muncul ketika pertanyaan baru telah diajukan mengenai peran kerajaan tersebut dalam serangan teroris yang menewaskan hampir 3.000 orang pada 11 September 2001 atau dikenal sebagai serangan 9/11.

Pada tahun 2021, pemerintahan Biden memberlakukan larangan penjualan senjata ofensif ke Arab Saudi karena perang di Yaman yang secara langsung atau tidak langsung menewaskan sedikitnya 377.000 orang, termasuk ribuan warga sipil yang tewas dalam serangan udara koalisi Saudi.

Meskipun konflik mereda setelah gencatan senjata tahun 2022, 18,2 juta orang, lebih dari separuh populasi Yaman, masih membutuhkan bantuan kemanusiaan.

Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) AS tahun 2022 mencatat bahwa antara Maret 2015 hingga Agustus 2021, Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memperkirakan bahwa serangan udara koalisi di Yaman menewaskan atau melukai lebih dari 18.000 warga sipil.

GAO juga menetapkan bahwa Pentagon dan Departemen Luar Negeri gagal menyelidiki peran dukungan militer yang diberikan AS dalam menyebabkan jatuhnya korban jiwa ini.

Ketika pemerintah mengumumkan, awal bulan ini, bahwa mereka akan mencabut larangan penjualan senjata ofensif ke Arab Saudi dan mengesahkan pengiriman awal amunisi udara-ke-darat, mereka juga mengatakan akan mempertimbangkan transfer baru tambahan berdasarkan "kasus per kasus", menurut pejabat senior pemerintah AS.

Selama berbulan-bulan, The Intercept telah menghubungi Pentagon untuk memastikan apakah Arab Saudi telah membayar sebagian tambahan dari tagihan pengisian bahan bakar udara yang tersisa.

Tanda terima menunjukkan bahwa pertanyaan tersebut dibacakan tiga kali oleh pejabat Pentagon pada bulan April dan Mei.

Meskipun ada puluhan pesan tindak lanjut dalam beberapa bulan terakhir, Departemen Pertahanan tidak pernah menanggapi pertanyaan The Intercept.

Pada 10 Agustus, Departemen Luar Negeri mengakui telah menerima pertanyaan The Intercept tentang alasan dimulainya kembali transfer senjata ke Arab Saudi tetapi tidak membalas tindak lanjut yang berulang.

Sebuah pesan yang dikirim ke kedutaan Arab Saudi di Washington, DC, untuk meminta wawancara juga tidak mendapat tanggapan.