Bos Wagner Yevgeny Prigozhin, dari Chef Pribadi Putin Menjadi Pemberontak Rusia

MOSKOW - Yevgeny Prigozhin, pendiri dan bos tentara bayaran Wagner Group, menjadi satu dari 10 orang yang dilaporkan tewas dalam pesawat yang jatuh di Tver, Rusia, Rabu kemarin.

Prigozhin pernah cukup dekat dengan Presiden Vladimir Putin, bahkan dijuluki sebagagi “Chef Pribadi Putin" karena mendapat proyek katering yang melayani Kremlin.

Namun, perjalanan sang bos tentara bayaran ini berubah dratis ketika dia memimpin pemberontakan bersenjata yang menimbulkan masalah bagi Kremlin. Prigozhin dan para tentara bayarannya telah menjadi tantangan terbesar bagi pemerintahan jangka panjang presiden Putin.



Selama bertahun-tahun Prigozhin adalah sosok yang sulit dipahami, menjadi kaya di tengah kekacauan dan peluang perekonomian Rusia pasca-Soviet.

Dia menjadi sorotan karena keterlibatan Wagner Group dalam invasi Rusia ke Ukraina, sehingga meraih kemenangan langka bagi Kremlin.

Prigozhin memimpin pemberontakan bersenjata melawan Putin dua bulan lalu, 23-24 Juni, setelah mencerca petinggi militer negara tersebut atas cara mereka menangani perang di Ukraina.

Kelompoknya mulai bergerak menuju Moskow, menembak jatuh pesawat militer dan membunuh para prajurit Rusia. Namun kesepakatan itu tiba-tiba terhenti ketika kesepakatan ditengahi oleh pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko.

Tuntutan pidana dijatuhkan terhadap bos Wagner, yang seharusnya pergi ke negara tetangga Belarusia. Putin mengatakan dalam pidatonya pada saat itu bahwa mereka yang berada di “jalan pengkhianatan” akan menghadapi hukuman.

Namun setelahnya, nasibnya tidak jelas. Dalam beberapa bulan setelahnya, Prigozhin tidak lagi bersikap low profile, di mana dia muncul di St Peterburg dan, awal pekan ini, menurut pengakuannya, muncul di Afrika, menunjukkan bahwa dia masih mempunyai pengaruh.

Kritikus Putin lainnya telah diracuni, atau lebih buruk lagi; sementara itu, seorang pria yang memimpin pemberontakan bersenjata tampaknya lolos dari hukuman.

Meskipun penyebab kecelakaan pesawat kemarin belum diketahui dan Kremlin belum memberikan komentar, hal ini menjelaskan mengapa spekulasi beredar.

Kepresidenan Ukraina mengatakan, “jelas bahwa Putin tidak memaafkan siapa pun atas teror yang dilakukannya.”

Awal Pertemanan Putin dan Prigozhin

Putin dan Prigozhin memiliki awal yang relatif sederhana, dan pemimpin Wagner tersebut tumbuh di lingkungan yang lebih keras di St Petersburg, yang juga merupakan kampung halaman Presiden Putin.

Kedua pria ini sudah saling kenal sejak tahun 1990-an. Mereka dilaporkan bertemu setelah Prigozhin dibebaskan usai menjalani hukuman sembilan tahun penjara karena penipuan dan perampokan. Ini menurut laporan media Rusia.



Setelah keluar dari penjara, dia terjun ke bisnis katering. Putin berpaling kepadanya untuk menyediakan makanan untuk pesta ulang tahunnya serta makan malam dengan para pemimpin yang berkunjung, termasuk Presiden AS George Bush dan Jacques Chirac dari Perancis.

Sebuah headline di The Moscow Times pernah menyebut Prigozhin sebagai “Chef Pribadi” Putin.

Prigozhin kemudian memenangkan kontrak katering yang menguntungkan untuk sekolah dan angkatan bersenjata Rusia. Dia mengantar Putin berkeliling pabrik pengolahan makanan barunya pada tahun 2010. Saat itu dia sudah menjadi orang dalam Kremlin dengan kerajaan komersial yang berkembang.

Transformasinya dari oligarki kaya menjadi panglima perang brutal terjadi setelah gerakan separatis yang didukung Rusia pada tahun 2014 di Donbas di Ukraina timur.

Prigozhin mendirikan Wagner pada tahun itu sebagai kelompok tentara bayaran yang berjuang di Ukraina dan, semakin banyak, untuk tujuan yang didukung Rusia di seluruh dunia.

Dia mula-mula menyangkal hubungannya dengan kelompok tentara bayaran tersebut meskipun ada bukti yang sebaliknya.

CNN telah melacak tentara bayaran Wagner di Republik Afrika Tengah, Sudan, Libya, Mozambik, Mali, Ukraina, dan Suriah. Selama bertahun-tahun mereka telah mengembangkan reputasi yang mengerikan dan telah dikaitkan dengan berbagai pelanggaran hak asasi manusia.

Sementara itu, kerajaan bisnisnya segera meluas melampaui dapur dan medan perang. Dia juga mendirikan "peternakan troll" Rusia di St Petersburg, Internet Research Agency (IRA), di mana para provokator dibayar oleh Prigozhin untuk mengganggu dan melemahkan pemilihan presiden AS tahun 2016.

Departemen Keuangan AS memberikan sanksi kepada IRA pada tahun 2018, dengan tuduhan bahwa mereka “menciptakan dan mengelola sejumlah besar persona online palsu yang menyamar sebagai warga AS yang sah, termasuk organisasi akar rumput, kelompok kepentingan, dan partai politik negara bagian di media sosial".

Setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Wagner—yang didukung oleh narapidana Rusia yang dibujuk secara pribadi oleh Prigozhin dengan janji pengampunan dan gaji yang tinggi—menjadi pusat perhatian. Pasukannya sangat terlibat dalam merebut kota Soledar dan Bakhmut di Ukraina.

Prigozhin pun berubah dari sosok yang pemalu di depan kamera menjadi bintang media sosial, mengambil peran yang jauh lebih aktif di garis depan dibandingkan pendukung Kremlin mana pun.

Ketika kampanye reguler tentara Rusia terhambat oleh kemunduran dan disorganisasi, dia dan para tentara bayaran Wagner menjadi satu-satunya yang mampu memberikan kemajuan nyata bagi pihak Rusia.

Prigozhin Jadi Dilema bagi Putin

Dikenal karena sikapnya yang tidak peduli terhadap nyawa tentaranya sendiri, taktik Wagner yang brutal dan seringkali melanggar hukum diyakini telah mengakibatkan banyak korban jiwa, karena anggota baru dikirim ke medan perang dengan sedikit pelatihan formal—sebuah proses yang dijelaskan oleh pensiunan Letnan Jenderal Amerika Serikat Mark Hertling sebagai “seperti memasukkan daging ke penggiling daging".

Prigozhin telah menggunakan media sosial untuk melobi apa yang diinginkannya dan sering kali menganggap dirinya kompeten dan kejam, berbeda dengan lembaga militer Kremlin.

Dalam beberapa bulan terakhir, Prigozhin telah menciptakan dilema bagi Putin karena dia secara terang-terangan mengkritik para pemimpin militer Rusia.

Dalam salah satu video yang sangat suram pada awal Mei, Prigozhin berdiri di samping tumpukan tentara bayaran Wagner yang tewas dan secara khusus membidik Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu dan panglima angkatan bersenjata Rusia, Jenderal Valery Gerasimov.

“Darahnya masih segar,” katanya sambil menunjuk mayat di belakangnya. “Mereka datang ke sini sebagai sukarelawan dan sekarat agar Anda bisa duduk seperti kucing gemuk di kantor mewah Anda.”

Setelah mengeluh selama lebih dari sebulan karena kurangnya dukungan dari Kremlin dalam perjuangan yang melelahkan untuk kota Bakhmut di bagian timur, pada bulan Mei dia mengumumkan bahwa pasukannya akan mundur.

Prigozhin melancarkan pemberontakan besar-besaran terhadap Kremlin pada bulan Juni ketika banyak pengamat mempertanyakan apakah dia bertindak terlalu jauh dengan ledakan kemarahannya yang semakin keterlaluan.

Pemberontakan Wagner dimulai ketika Prigozhin melontarkan omelan baru terhadap militer Rusia dan kemudian menggiring pasukannya ke kota Rostov-on-Don di Rusia.

Menatap peningkatan ketegangan internal yang tiba-tiba dan mengejutkan yang telah terjadi selama berbulan-bulan, Putin menyebut tindakan Wagner sebagai “pengkhianatan.”

“Ini adalah sebuah tikaman dari belakang bagi negara dan rakyat kita,” kata presiden dalam pidatonya setelah perubahan sikap Wagner.

Prigozhin menanggapi di Telegram dengan mengatakan bahwa Putin “sangat keliru".

“Kami adalah patriot Tanah Air kami, kami berjuang dan terus berjuang,” kata pemimpin Wagner tersebut saat itu.