Profil Mark A Gabriel, Penceramah Murtad dan Pengkritik Islam yang Klaim Lulusan Al-Azhar

WASHINGTON - Dalam peta perdebatan tentang Islam di Barat, sedikit tokoh yang menghadirkan kisah sekompleks Mark A Gabriel. Namanya menghentak publik karena menggabungkan tiga elemen sensasional sekaligus, yakni latar belakang pendidikan Islam tradisional, pengalaman konversi agama dari Islam ke Kristen atau murtad, dan serangkaian buku yang mengkritik ajaran Islam.

Dari panggung seminar-seminar gereja di Amerika Serikat hingga pustaka kelompok kontra-jihad, Gabriel tampil sebagai figur yang memikat sekaligus memecah opini.

Namun di balik narasi itu, terdapat rentetan klaim yang layak ditinjau ulang, termasuk pengakuannya sebagai penghafal Al-Qur'an saat masih kecil dan lulusan Universitas Al-Azhar di Kairo, Mesir.

Baca Juga: Cerita Taleb Abdumohsen Murtad sebelum Serang Pasar Natal Jerman

Profil Mark A Gabriel

Mark A Gabriel, yang tak pernah mengungkap nama tengahnya, lahir 30 Desember 1957 di Mesir dan juga besar di negara tersebut. Dia menyebutkan bahwa dia lahir dengan nama Mustafa, dan kemudian mengadopsi nama Mark A Gabriel setelah pindah agama ke Kristen dan sekarang menetap di Amerika Serikat (AS).

Mengutip dari situs webnya, dia menyatakan dirinya sebagai seorang cendekiawan sejak muda. Menurut pengakuannya, dia menyelesaikan hafalan Al-Qur'an pada 12 tahun.

Dia juga mengeklaim kuliah di Universitas Al-Azhar di Kairo, Mesir, dengan meraih gelar sarjana, magister, dan doktor dalam bidang sejarah dan budaya—serta pernah jadi dosen di kampus tersebut. Tak hanya itu, dia juga mengaku telah ceramah keliling dunia.

Dalam situs webnya, Mark memamerkan lima bukunya yang mengkritik ajaran Islam. Di antaranya buku "Islam and Terrorism" yang dia klaim kekerasan dan tujuannya diajarkan di Al-Qur'an. Kemudian buku "Islam and the Jews" yang dia klaim Al-Qur'an menjelaskan tentang orang Yahudi dan bagaimana radikalisme dipraktikkan.

Dalam buku pertamanya yang ditulis pada tahun 1997, "Against the Tides in the Middle East: The true story of Mustafa, former teacher of Islamic history", Gabriel menceritakan kelahirannya pada 30 Desember 1957 dari orang tua Muslim di Mesir Hulu.

Menurutnya, nama lahirnya adalah Mustafa. Orang tuanya, pemilik pabrik pakaian yang kaya, serta enam saudara laki-laki dan satu saudara perempuannya, semuanya adalah Muslim yang taat.

Dia mengaku beralih memeluk agama Kristen Evangelis pada usia 34 tahun, atau setelah menghabiskan bertahun-tahun mendalami ajaran Islam di Universitas al-Azhar.

Dalam sebuah wawancara panjang di Tulsa World, Gabriel mengaku telah melarikan diri dari Mesir setelah ayahnya sendiri mengancam akan membunuhnya karena memeluk agama Kristen, dan pernah tinggal di Afrika Selatan sebelum akhirnya pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1999.

Dia mengaku tidak dapat menggunakan nama lahirnya lagi karena takut dibunuh oleh kelompok ekstremis Islam.

Profesor Thomas S Kidd dari Universitas Baylor, menempatkan Gabriel dalam konteks serangkaian orang yang berpindah agama dari Islam ke Kristen yang buku-buku dan pidato-pidatonya telah menarik perhatian di kalangan "Protestan Amerika konservatif". Tokoh-tokoh tersebut antara lain Ergun dan Emir Safa, penulis buku "Unveiling Islam: An Insider's Look at Muslim Life and Beliefs"; Pendeta Reza Safa, mantan Muslim Syiah kelahiran Iran dan penulis "Inside Islam; Exposing and Reaching the World of Islam"; dan Abdul Saleeb (nama pena), mantan Muslim Sufi dan penulis buku "Dark Side of Islam" (bersama RC Sproul).

Setelah merangkum detail kisah hidup Gabriel, Kidd menyebutkan bahwa "ada pertanyaan yang muncul mengenai identitas aslinya."

Perjalanan hidupnya tidak berlangsung tanpa perdebatan. Dalam salah satu episode penting, Universitas Al-Azhar secara resmi membantah klaim bahwa mereka pernah memiliki seorang dosen bernama Mustafa—nama lama yang dikaitkan dengan Mark Gabriel.

Pernyataan universitas itu dirilis karena isu tersebut sempat beredar luas di media dunia Arab. Bantahan itu tidak serta-merta membatalkan seluruh narasi Gabriel, tetapi menunjukkan bahwa sebagian kisah hidupnya bergantung pada klaim pribadi, bukan dokumentasi institusional yang dapat diverifikasi publik.

Meski demikian, ada aspek lain yang justru menguatkan kredibilitas akademiknya. Pada 2016, Mark A Gabriel meraih gelar doktor dari University of Cape Town (UCT), Afrika Selatan—salah satu kampus riset terbaik di benua itu.

Disertasinya berfokus pada pembaruan hukum hudud dan upaya mengharmoniskan hukum pidana Islam dengan standar hak asasi manusia internasional. Tidak ada kontroversi seputar gelar tersebut; dokumen akademiknya tersedia di repositori resmi UCT.

Ironisnya, karya akademisnya yang lebih nuansial dan metodologis ini jarang dibicarakan publik, karena popularitasnya justru bertumpu pada buku-buku polemik yang mudah dipasarkan ke audiens Barat yang sudah memiliki persepsi negatif terhadap Islam.

Di Amerika Serikat, sosok Gabriel kadang disambut layaknya peluit waspada oleh kelompok-kelompok yang menempatkan Islam sebagai ancaman ideologis. Narasinya—tentang seorang sarjana Al-Azhar yang mengeklaim menemukan kebenaran setelah keluar dari Islam—sering dipakai sebagai amunisi retorika oleh kelompok kontra-jihad dan sebagian politisi konservatif.

Dalam konteks tersebut, tulisannya tidak hanya dibaca sebagai karya keagamaan, tetapi sebagai legitimasi moral untuk memandang Islam secara homogen dan bermasalah. Pada titik inilah kritik akademis paling keras diarahkan kepadanya.

Para peneliti studi Islam dan radikalisme menilai tulisan Gabriel cenderung mereduksi keragaman Islam menjadi satu wajah tunggal yang keras.

Ajaran-ajaran yang dikemukakan sebagai representasi Islam sering dipilih dari literatur klasik dan interpretasi literal yang lebih dekat dengan pembacaan kaum ekstremis. Karya-karya seperti inilah yang, menurut sebagian pengamat, lebih cocok dibaca sebagai teks polemik Evangelikal ketimbang analisis akademis. Narasi yang mengedepankan pengalaman pribadi dan rasa trauma seringkali lebih menonjol dibanding argumentasi ilmiah yang menempatkan Islam dalam konteks sejarah, budaya, dan politik yang kompleks.