Dukung Saudi dalam Perang Yaman, AS Merasa Benar

WASHINGTON - Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) James Mattis membela dukungan militer kepada koalisi Arab yang dipimpin Arab Saudi dalam perang di Yaman. Menurutnya, dukungan Pentagon sudah benar karena untuk membantu untuk mengurangi jumlah korban tewas dari kalangan sipil dan membawa konflik ke sebuah negosiasi akhir.

"Kami perlu mendapatkan (perang di Yaman) ini ke sebuah penyelesaian yang dinegosiasikan, dan kami yakin bahwa kebijakan kami saat ini benar untuk melakukan hal ini," kata kepala Pentagon tersebut kepada wartawan, seperti dikutip Reuters, Sabtu (17/3/2018).

Saudi dan sekutu Arab-nya melakukan agresi di Yaman untuk memerangi pemberontak Houthi sejak 2015. Agresi itu atas permintaan presiden sah Yaman, Abed Rabbo Mansour Hadi, yang nyaris digulingkan pemberontak Houthi. Banyak warga sipil tewas dan jutaan orang menderita dalam konflik di Yaman.

Mattis berpendapat bahwa upaya AS pada akhirnya akan membantu membawa konflik ke resolusi yang ditengahi PBB.

Sebelumnya, Kepala Pentagon tersebut mengirim sebuah surat kepada pemimpin Senat Mitch McConnell yang berisi penjelasan soal bantuan non-tempur AS kepada Saudi dan sekutunya. Dalam suratnya, Mattis memperingatkan senator bahwa mengakhiri dukungan akan berdampak negatif pada situasi di lapangan.

"Pembatasan terbaru atas dukungan militer AS dapat meningkatkan jumlah korban sipil, membahayakan kerja sama dengan mitra kami dalam melawan terorisme dan mengurangi pengaruhnya, yang semuanya akan semakin memperburuk situasi dan krisis kemanusiaan," bunyi surat Mattis.

Memotong bantuan AS, lanjut surat Mattis, berarti akan "memperjuangkan" Iran untuk membantu pemberontak Syiah di Yaman. "Dan menempatkan jalur pelayaran penting di Laut Merah yang berisiko, sehingga pada akhirnya meningkatkan bahaya konflik regional yang lebih luas," imbuh surat Mattis.

Dalih-dalih Pentagon itu merupakan upaya terbaru militer AS untuk memengaruhi nasib sebuah resolusi yang akan memaksa Senat untuk memberikan suara terkait dukungan AS kepada Arab Saudi dalam konflik Yaman.

Riyadh sendiri sudah berulang kali menghadapi kritik atas serangan udara yang diduga serampangan yang menargetkan infrastruktur sipil di Yaman. Tindakan Saudi dan sekutnya dalam memblokade Yaman juga menyebabkan warga sipil di negara tersebut mengalami kelaparan.

Menurut data Oxfam, sekitar 10.000 warga sipil Yaman telah meninggal. Negara ini mengalami juga bencana kelaparan dan epidemi kolera. PBB mengatakan ada 22 juta orang di Yaman yang membutuhkan bantuan kemanusiaan.