Analisis Bagaimana Militer Rezim Assad Runtuh Sekejap di Suriah

DAMASKUS - Farhan al-Khouli, wajib militer Suriah berusia 23 tahun, digaji rendah dan mengalami demoralisasi.

Pos terdepan tentaranya di tanah semak dekat kota Idlib yang dikuasai pemberontak seharusnya memiliki sembilan tentara tetapi hanya memiliki tiga, setelah beberapa menyuap perwira komandan untuk menghindari tugas, katanya.

Dan, dari dua orang wajib militer bersamanya, satu orang dianggap oleh atasannya sebagai orang yang tidak sehat secara mental dan tidak dipercaya untuk memegang senjata, kata Khouli.

Selama bertahun-tahun, pemberontak “jihadis” Hayat Tahrir al-Sham (HTS) telah berada di belakang garis depan di dekatnya, sementara perang saudara Suriah yang panjang membeku. Namun pada hari Rabu, 27 November, komandan Khouli—di pos lain di belakang garis depan—menelepon ponselnya untuk memberi tahu bahwa konvoi pemberontak sedang menuju ke arahnya.



Perwira itu mengatakan bahwa unit tersebut harus bertahan dan melawan.

Sebagai gantinya, Khouli mengaktifkan mode pesawat di ponselnya, berganti pakaian sipil, menjatuhkan senapannya, dan melarikan diri. Saat dia berjalan di sepanjang jalan kembali ke selatan, kelompok tentara lainnya juga meninggalkan pos mereka.



"Saya melihat ke belakang dan melihat semua orang berjalan di belakang saya. Ketika mereka melihat satu orang melarikan diri, semua orang mulai melemparkan senjata mereka dan berlari," katanya kepada Reuters di Damaskus, tempat dia bekerja di kandang kuda, pada pekan ini yang dilansir Jumat (13/12/2024).

Dalam waktu kurang dari dua minggu, pemberontak akan menyerbu ibu kota Damaskus, menggulingkan Presiden Bashar al-Assad saat pasukannya luluh lantak. Kekalahan itu tiba-tiba mengakhiri konflik selama 13 tahun yang telah menewaskan ratusan ribu orang.

Reuters berbicara dengan selusin sumber termasuk dua pembelot tentara Suriah, tiga perwira senior Suriah, dua komandan milisi Irak yang bekerja dengan tentara Suriah, sumber keamanan Suriah, dan sumber yang mengetahui pemikiran kelompok Lebanon; Hizbullah, salah satu sekutu militer utama Assad.

Sumber-sumber tersebut, bersama dengan dokumen intelijen yang ditemukan Reuters di kantor militer terbengkalai di ibu kota, menggambarkan gambaran terperinci tentang bagaimana militer Assad yang dulu ditakuti telah dilubangi oleh demoralisasi pasukan, ketergantungan yang besar pada sekutu asing khususnya untuk struktur komando, dan kemarahan yang tumbuh di seluruh jajaran atas korupsi yang merajalela.

Sebagian besar sumber meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media atau takut akan pembalasan.

Sejak perang dimulai pada tahun 2011, komando militer Assad telah bergantung pada pasukan sekutu Iran dan kelompok milisi Lebanon serta Irak yang didanai Iran untuk menyediakan unit tempur terbaik di Suriah, kata semua sumber senior.

Yang terpenting, sebagian besar struktur komando operasional militer Suriah dijalankan oleh penasihat militer Iran dan sekutu milisi mereka, kata mereka.

Namun, banyak penasihat militer Iran telah pergi musim semi ini setelah serangan udara Israel di Damaskus, dan sisanya berangkat minggu lalu, kata komandan milisi Irak, yang bekerja bersama mereka.

Milisi dan komandan Hizbullah sebagian besar telah pergi pada bulan Oktober untuk fokus pada perang yang meningkat di Lebanon dengan Israel, kata sumber yang mengetahui pemikiran Hizbullah.

Pusat komando dan kendali militer Suriah sendiri tidak lagi berfungsi dengan baik setelah perwira Iran dan Hizbullah pergi dan militer tidak memiliki strategi pertahanan, khususnya untuk kota kedua Suriah, Aleppo, kata seorang kolonel Suriah, dua sumber keamanan Suriah, dan seorang sumber keamanan Lebanon yang mengetahui militer Suriah.

Sebaliknya, pemberontak di wilayah barat laut, yang secara jumlah jauh lebih lemah daripada tentara rezim, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berkonsolidasi di bawah satu ruang operasi yang mengoordinasikan kelompok dan unit mereka dalam pertempuran, menurut laporan International Crisis Group setelah jatuhnya Aleppo.

Reuters tidak dapat menghubungi perwakilan angkatan bersenjata rezim Assad saat ini. Tokoh paling berkuasa baru Suriah, kepala HTS Ahmad al-Sharaa mengatakan kepada Reuters pada hari Rabu bahwa dia akan membubarkan pasukan keamanan Suriah. Misi Iran untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, milisi Irak, dan Hizbullah tidak menanggapi permintaan komentar.

Dimulai dari Aleppo

Saat Aleppo diserang pada akhir November, unit-unit tentara rezim Assad tidak diberi rencana yang jelas tetapi diperintahkan untuk mengerjakannya sendiri atau mundur ke kota strategis Homs untuk mencoba berkumpul kembali, kata dua sumber keamanan Suriah.

Aleppo jatuh tanpa pertempuran besar pada 29 November, hanya dua hari setelah serangan dimulai, mengirimkan gelombang kejut melalui militer, kata tiga perwira senior Suriah.

Yang tertinggal di lapangan adalah pasukan Suriah yang sangat kurang kompak, imbuh semua sumber, menggambarkan beberapa unit yang kekurangan personel karena para perwira menerima suap untuk membebaskan prajurit dari tugas, atau telah menyuruh prajurit pulang dan mengambil gaji mereka sendiri.

Pada tahun 2020, militer rezim Assad memiliki 130.000 personel, menurut laporan Military Balance dari lembaga think tank IISS, yang menggambarkannya sebagai pasukan yang sangat terkuras oleh perang saudara yang panjang dan berubah menjadi organisasi bergaya milisi yang terstruktur tidak teratur yang berfokus pada keamanan internal.

Pada hari-hari menjelang keruntuhan rezim pada hari Minggu, Amerika Serikat memiliki informasi tentang tingkat desersi yang luas dan pasukan militer yang berpindah pihak, serta beberapa elemen yang melarikan diri ke Irak, kata seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim.

Reuters tidak dapat memastikan kekurangan personel secara keseluruhan di militer atau kekuatan pasukan rezim Assad saat ini.

Sumber militer Suriah menggambarkan para perwira dan pasukan sama-sama mengalami demoralisasi oleh gaji yang secara konsisten rendah bahkan setelah kemenangan militer yang menyakitkan di awal perang dan oleh laporan, yang tidak dapat diverifikasi Reuters, bahwa keluarga dekat Assad menjadi sangat kaya.

Pada 28 November, Komando Umum Angkatan Darat dan Angkatan Bersenjata rezim Assad mengeluarkan telegram, memerintahkan semua pasukan untuk bersiap tempur penuh, menurut dokumen militer yang ditemukan oleh Reuters di kantor Intelijen Udara di Damaskus.

Sebagai tanda bahwa rezim tersebut putus asa, Direktorat Intelijen Udara Suriah, sebuah badan penting yang dekat dengan keluarga Assad, menuduh orang-orangnya melakukan "kelalaian" di pos-pos pemeriksaan di seluruh negeri setelah satu pos dikuasai oleh pemberontak di selatan pada 1 Desember, dan memperingatkan akan hukuman "tanpa keringanan" jika mereka tidak melawan, menurut dokumen yang dilihat oleh Reuters.

Meskipun ada perintah dan ancaman, semakin banyak tentara dan perwira yang mulai membelot, kata semua sumber.

Alih-alih menghadapi pemberontak, atau bahkan pengunjuk rasa yang tidak bersenjata, tentara rezim terlihat oleh penduduk kota-kota Suriah, dan dalam banyak video yang mulai beredar daring, meninggalkan pos mereka, berganti pakaian sipil, dan pulang ke rumah.

Jurnalis Reuters yang memasuki Suriah pada hari Minggu menemukan seragam tentara masih berserakan di jalan-jalan Damaskus.

Korupsi dan Moral Buruk Para Perwira

Korupsi dan moral yang buruk naik ke jajaran. Banyak perwira menengah semakin marah dalam beberapa tahun terakhir karena pengorbanan dan keberhasilan tentara rezim selama perang tidak tercermin dalam gaji, kondisi, dan sumber daya yang lebih baik, kata dua perwira yang masih bertugas, satu yang baru saja pensiun, dan satu perwira yang membelot.

Pada tahun 2020, Rusia dan Turki menyetujui kesepakatan yang membekukan garis depan setelah Assad merebut kembali semua kota besar dan jalan raya utama yang menghubungkan Damaskus dengan Aleppo, yang selanjutnya memecah belah negara yang juga terbagi oleh wilayah yang dikuasai Kurdi.

Namun, ekonomi Suriah terus terpuruk akibat sanksi Amerika Serikat dan berkurangnya bantuan asing, kata Aron Lund, seorang peneliti di lembaga think tank Century International yang berfokus pada Timur Tengah. Inflasi yang merajalela pun terjadi.

"Keadaan semakin memburuk bagi semua orang, kecuali bagi para oligarki dan elite di sekitar Assad. Hal itu tampaknya sangat melemahkan semangat," kata Lund.

Meskipun dekrit pada tahun 2021 secara kasar menggandakan gaji militer untuk mengimbangi inflasi yang mencapai 100% tahun itu, daya beli tetap turun dengan cepat karena pound Suriah jatuh terhadap dolar.

Kolonel Makhlouf Makhlouf, yang bertugas di brigade teknik, mengatakan bahwa jika ada yang mengeluh tentang korupsi, mereka akan dipanggil untuk diinterogasi di pengadilan militer—sesuatu yang telah terjadi padanya lebih dari sekali.

"Kami hidup dalam masyarakat yang menakutkan. Kami takut untuk mengatakan sepatah kata pun," kata Makhlouf.

Dia pernah ditempatkan di Hama tetapi membelot sebelum kota itu jatuh ke tangan pemberontak pada 5 Desember, katanya dalam sebuah wawancara di Aleppo pada hari Selasa.

Kemarahan telah meningkat khususnya selama sekitar satu tahun terakhir, kata seorang perwira intelijen militer senior yang bertugas, dengan mengatakan ada "kebencian yang tumbuh terhadap Assad”, termasuk di antara para pendukung inti berpangkat tinggi dari komunitas minoritas Alawite-nya.

Tahun-tahun Buruk

Pengalaman militer Khouli menggambarkan masalah tentara—dan membantu menjelaskan kurangnya kesetiaannya. Dia direkrut untuk wajib militer selama 18 bulan pada usia 19 tahun, setelah menyuap seorang perwira untuk menunda tugasnya selama setahun.

Ketika masa tugasnya berakhir, dia diperintahkan untuk tetap menjadi tentara tanpa batas waktu. Dia membelot tetapi kemudian ditangkap oleh patroli, dipenjara selama 52 hari, dan kemudian dikirim ke pos terpencil di dekat Idlib.

Dia dibayar 500.000 pound Suriah (USD40) per bulan. Jatah tentara sering dijarah sebelum tiba. Kadang-kadang seluruh gajinya digunakan untuk membeli lebih banyak makanan, katanya.

Kawan-kawan yang punya uang akan membayar perwira USD100, yang tidak dimilikinya, untuk keluar dari dinas, kata Khouli. Brigade Khouli seharusnya memiliki 80 prajurit, tetapi kenyataannya hanya ada 60.

Dia menggambarkan perlakuan buruk dari para perwira, termasuk diberi tugas berat menggali tanggul tanah baik dalam cuaca yang sangat panas maupun sangat dingin dan pada malam hari.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen rincian pengalamannya.

Seorang mantan mayor menggambarkan penggunaan wajib militer paksa sebagai "kesalahan fatal".

Seorang mantan petugas logistik angkatan darat, Zuhair (28), mengatakan dalam sebuah wawancara di Damaskus pada hari Selasa bahwa dia telah melihat para perwira mencuri dan menjual generator listrik dan bahan bakar. "Yang mereka pedulikan hanyalah menggunakan posisi mereka untuk memperkaya diri sendiri," katanya.

Dia telah berjuang untuk Assad selama bertahun-tahun tetapi dia memiliki sepupu di antara para pemberontak dan ketika mereka maju, dia bersorak, katanya. "Saya tidak tahu bagaimana menggambarkan betapa bahagianya saya," katanya.

Ketergantungan pada Sekutu

Untuk melawan pemberontakan oposisi sebelumnya, yang dimulai dengan protes pada tahun 2011, Assad mengandalkan sekutu.

Rusia mengirim jet tempur yang mengebom posisi pemberontak, Iran mengirim penasihat militer dan pejuang dari Hizbullah. Milisi yang didukung Iran dari Irak dan kelompok lain yang dibentuknya dari milisi Syiah Afghanistan juga datang.

Keterampilan bertarung dan kesejahteraan mereka kontras dengan tentara Suriah sendiri. Seorang komandan milisi Irak yang bertugas di dekat Aleppo mengatakan dia tahu tentang satu peleton Suriah yang seharusnya terdiri dari 30 tentara yang hanya memiliki delapan orang.

Milisi sering mengundang para prajurit itu untuk makan bersama mereka karena kasihan melihat kondisi jatah makanan mereka yang buruk, kata komandan itu.

Hizbullah dan milisi sekutu memandang pasukan reguler Suriah dengan sedikit lebih dari sekadar penghinaan, kata komandan milisi Irak dan seorang sumber yang mengetahui pemikiran Hizbullah.

Mereka tidak memercayai mereka untuk operasi penting dan sering kali tidak mau bertempur bersama mereka,imbuh sumber-sumber itu.

Imbas Perang Israel-Hamas

Kehadiran Iran di Suriah dibatasi dalam beberapa bulan setelah serangan terhadap Israel oleh Hamas yang didukung Teheran pada 7 Oktober 2023, kata komandan milisi Irak yang bermarkas di dekat Aleppo dan seorang penasihat militer Irak yang bermarkas di Damaskus.

Tanggapan Israel terhadap serangan Hamas termasuk meningkatkan serangan terhadap target-target yang terkait dengan Iran, termasuk di Suriah.

Pada tanggal 1 April, sebuah serangan menewaskan komandan-komandan tinggi dari Garda Revolusi Iran di sebuah gedung di kompleks konsulat Iran di Damaskus. Israel belum mengonfirmasi atau membantah bertanggung jawab atas serangan tersebut.

Sumber-sumber Irak mengatakan jumlah komandan Garda Revolusi yang hadir di Suriah menurun drastis setelah itu. Salah satu sumber mengatakan komando operasi militer Suriah menjadi tidak efektif sebagai akibatnya, situasi diperburuk oleh penarikan pasukan Hizbullah pada bulan Oktober.

Rusia melancarkan serangan udara terhadap pemberontak saat mereka maju ke Hama dan Homs, kedua belah pihak mengatakan pada saat itu, tetapi tidak seperti pada fase-fase awal perang, tidak ada pasukan darat yang efektif yang dapat mengambil manfaat.

Pada hari Sabtu, 7 Desember, Rusia menyerukan transisi politik. Kremlin dan Kementerian Luar Negeri Rusia menolak berkomentar untuk berita ini.

Rusia, kata Kremlin pada hari Selasa, telah "menghabiskan banyak upaya" untuk membantu Assad selama perang saudara tetapi situasinya kemudian memburuk.

Di Aleppo, pasukan Suriah mengandalkan Hizbullah untuk memberikan komando operasional, kata seorang kolonel tentara Alawite Suriah. Tanpa penasihat Iran atau Hizbullah, tentara tidak dapat mempertahankan wilayah di dekat kota, kata kolonel, komandan Irak, dan penasihat Irak.

Milisi Irak mengirim lebih banyak pejuang ke Suriah minggu lalu, tetapi mereka menemukan semua saluran kontak ke penasihat militer Iran telah terputus, kata komandan Irak.

Pada hari Jumat, setelah pemberontak merebut kota Hama, kelompok-kelompok Irak diperintahkan untuk pergi, katanya. "Pertempuran untuk Suriah telah kalah sejak hari pertama," imbuh penasihat militer Irak tersebut.